“律之兄，实在是过誉了。小弟不过有些急智，耍了个小聪明而已。”萧铭中将手中的龙泉宝剑收入剑鞘中，和几人打起了哈哈。
“铭中无须自谦，贤弟能文能武，我等所不及也！”出身世宦之家的邹兆南毫无做作，言语肯切。
“起风了！”这四人中和萧铭中关系最为交好，同拜湘南大儒门下开蒙的方为汉出声说道。
这个到哪里都拿着一本书在手上，手不释卷的书生，方为汉，大明天启三年生人，幼年丧父，全靠寡母用一双手为石鼓书院中的夫子、学员浆洗缝补衣衫，赚取的一些微薄收入拉扯长大。
从小在书院中长大的方为汉耳濡目染下，自幼酷爱读书，有着“书痴”的雅号，将石鼓书院中的藏书读了个遍，且博文强记之能颇为众人赞赏，湘南大儒王朝聘主动为他开蒙施教，成了他的蒙师。
这方为汉也是萧铭中颇为看好之人，其为人虽然有些懦弱，却是一位很好的秘书幕僚型人才。
江风骤起，裹着毛毛细雨飘落在了众人脸庞上。
“几位兄长，趁着雨势未大，小弟这就差人用小舟将你们送至武昌府码头，我驾船回返衡州府，大家就此别过。”萧铭中抬手，用指尖触碰空中零零落落的毛毛细雨，感受着那份湿润，言语中无悲无喜。
刘、方、邹、易四人闻萧铭中所言，顿时感到诧异，齐声说道：“这是为何？”
“先前的事情不是已经顺利解决了吗？”
“雁生，难道你不参加这童子试最后一科了吗？”
萧铭中应声答道：“匹夫无罪，怀璧其罪。湘江号舰大船新，容易招人觊觎，引起不必要的麻烦。”
这次驾湘江号前来武昌府赶赴院试，确实有些欠缺考虑。初来乍到，便感受到了这座两京十三省中最大的省城所带给自己的满满恶意。萧家在这里毫无影响力，稍有不慎，便如同在罗网之中，任人宰割。
“说的也是，我听家中长辈议起过朝中阁臣间的一些传闻，这驻扎在武昌府的平贼将军左良玉拥兵自重，已成尾大不掉之势，其为人很是跋扈，而且军纪相当败坏，行事与贼无异，不得不防。”邹家有多人在朝为官，朝中的大小舆情，多有互通消息者，邹兆南得以言之有据。
易少泽脸上堆笑，嚷道：“铭中勿忧，我有解决之法。”
“哦！明安兄有何良法？小弟愿闻其详。”言语间，萧铭中拱起了手。
“此去武昌府城东北处有一江心岛，名曰：梅坞。乃是我大伯家的产业，岛上有一长条码头能停靠下数百料的大船。待我求上门去，我家大伯必不会驳我面子，有我大伯看顾，便可确保万无一失。”易少泽露出一副沾沾自喜的样子。
邹兆南也面带喜色，有些兴奋的插言道：“久闻你家祖父梅斋先生与梅结缘，这江中梅庄为湖广一景，我等同去，正好踏春游玩一番。”
这易少泽祖籍北直隶通州，到了其祖父这一辈南来为官，任湖广布政司主官多年，主政期间，在湖广地界置办了颇多产业，离任后将自己这一支族人的户籍迁入了湖广发展。
萧铭中默了一下，说道：“如此！是否过于打扰？”
“铭中贤弟多虑了，我等同窗之谊，当携手奋进，同舟共济。”易少泽此时肉都都的胖脸上满是真诚。
“如此甚好！我等同窗，理当如此！”刘衡手抚长髯极力附和。
“如此便有劳明安兄了。”萧铭中拱了拱手。
湘江号的船帆被江风刮的呼呼作响，噼波斩浪，向着易少泽所指的方向，行驶而去。
梅坞江心岛位于武昌府城东北面的长江中央，长六里左右，宽约一百来丈，沙滩面积三十五亩，东面水域宽三百来丈，西面水域宽一百来丈。岛上有梅庄馆舍、庭院书楼，临东面有一条青麻花岗岩长堤码头，每逢枯水季还能看到沙滩。
该岛四面环水，岛上遍植梅林，缀以各种其他林木，葱郁茂密，绿荫浓蔽，环境十分幽静。
阳春三月，已经过了梅花的花期。这梅坞中梅花绽放，傲雪凌霜、暗香浮动的情景不复见也。
“春天！春天！时时发癫。”这春日里的天气，就好像孩儿脸般阴晴不定。时值正午，风停雨住，春日里的阳光洒落在了湘江号上，映在众人身上，暖在了心上。
湘江号缓缓驶进了梅坞的长堤码头。见到如此大的一艘舰船，引得码头上的易家族人和家丁仆役发出阵阵惊呼之声，他们手持各种五花八门的武器，从码头的四面八方围了过来。
这长堤码头上的主事是易少泽的堂兄易庆春，易少泽下船与他攀谈交涉了起来，只见一名小厮飞快地向梅庄主宅跑去传递讯息。大约过了一柱香的功夫，小厮返回来在易庆春的耳边滴咕了几句，易庆春让围在码头上的族人、家丁各自退下。
易庆春大约三十来岁，手臂粗壮、身材敦实、目光凌厉、太阳穴略微鼓起，一看就知道是个练家子。
易庆春声音粗犷洪亮：“我代表家主欢迎各位生员相公前来我梅坞做客，你们的船只和人员我会让人妥善安置。”
“客气！客气！”
刘衡、邹兆南、方为汉和几个仆人书童经过架好的跳板，从船上下到码头。
萧铭中招来几个童子营的少年，轻声叮嘱道：“我带着犊子哥上岸，你们留在船上，给我打起十二分精神，看护好舰船。没有我的同意，不要让任何人登上湘江号。”
“明白。”
“明白。”
一行人在易家几名家丁的引领下，进入了江心岛梅庄主宅中。穿过一个东、西的穿堂，向南大厅之后，仪门内的大院落，上面五间大正房，两边厢房鹿顶耳房钻山，四通八达，轩昂壮丽。
梅庄这个客厅颇具江南特色。北墙上挂着一幅踏雪寻梅图，下面摆放着一张紫檀木的罗汉床，左右两旁各摆着一熘紫檀木凋花圈椅，一名身穿员外服的矍铄老者正坐在罗汉床的左边上首。
显而易见，这个矍铄老者就是易少泽的大伯，这梅坞江心岛的主人，前都转运盐使司转运使易朝宗。
“侄儿见过大伯。”
“后辈末学衡州府刘衡、邹兆南、方为汉、萧铭中拜见老大人。”几人躬身一揖，以晚辈礼拜见了梅坞主人易朝宗。