（十八）
天边擦亮一线白，辰时将至，赵北客在庭院中抓起一把雪，擦拭短刀。
一个手下回报：“大哥，不久前，南公子派人把自己的一妻一妾也送出了镇。”
赵北客道：“他这是要决死，正合我意。”
换了身行头，提刀迈步出了门，疾行到镇西知味楼，在离楼门口最远的桌上坐了。
辰时三刻，天霜堂的两名刀客进了门，正是昨日春雪楼中和南公子一起喝粥的那俩。
两人认出赵北客，当即皱眉拔刀。
赵北客道：“两位早啊，是‘寒刀双奇’吧？”
其中一个刀客见赵北客头上戴着大斗笠，挡住了半边脸，便冷笑道：“怎么，姓赵的，没脸见人了？”
赵北客道：“不至于没脸见二位。来吃饭的吧，要不，一块吃点儿？”
两个刀客皱眉对望，赵北客笑了：“怎么着，不敢？怕我下毒？”
“笑话，能毒倒我哥俩儿，算你本事！”俩刀客走到赵北客桌前。
两人倒挽长刀，刚要落座，赵北客已霍然站起！
两人只听头顶上一阵响动，数不清的火炭轰然坠落，笼罩了丈许方圆。
楼上早堆满了炙烫的炭，楼板倾塌，两人猝不及防，避无可避，霎时衣衫焦黑，皮开肉绽，其中一人手上灼裂出血口，长刀脱手坠地。
炭火打在赵北客的大斗笠上，四下弹开。赵北客跃步一跳，疾电般将短刀扎入了那人心口。
另一个刀客见机得快，虽离门口不近，一瞬里仍是飘退极远，眼见便要出酒楼。
但赵北客更快，他摘下斗笠甩出，蒙住了那刀客的头脸，疾追中暴起一脚蹬在刀客胸腹间——那刀客撞碎了楼门，跌飞在街上。
赵北客放缓步子踱到楼外，那刀客浑身灼伤，又挨了一记重脚，正歪倒在地咳着血。
赵北客出刀挑飞那刀客手中的长刀，抬脚踏在他胸口：“昨天在春雪楼，你俩的眼神够冷，瞧得我发寒……”
那刀客张了张嘴，赵北客脚下用力，那人哀嘶一声，没说出话来。
“冷，真他娘冷，冷得让我觉得自己刚从混着碎冰的冬河里洗了澡……”赵北客说着，还打了个寒战，“你让我冷，我就让你热！”
那刀客挣扎挺身，没挺动。
“对了，‘剑是贵器，佩贵人’，昨天这话是你说的吧？”赵北客一拍脑门，“你说这话，对得住你练的刀吗？我看不是剑贵，也不是刀贱，是你贱。”
说完，赵北客割断了那人咽喉，大步离去。
（十九）
辰时，赵北客在知味楼静坐等人时，南公子正在春雪楼里喝着早茶，派人找来老余问话：“看你还算老实，你既降了我，那我问你什么，你就一五一十地答什么，知道吗？”
老余连连点头。
南公子问：“你模样最老，跟着赵北客也最久吧？你说说，赵北客为何要把地方定在春雪楼？”
老余愣了愣：“图个近便吧。昨儿个您两位不就是在春雪楼碰的面？”
“嗯，言之有理。”南公子微笑点头，“我寻思吧，哎，你们北方人讲话是不是说‘寻思’？”
老余道：“对、对。”
南公子道：“嗯，我寻思着吧，赵北客是逃过一次家的人了，多少总得长点心眼儿吧？他不可能不留个后手，那你觉得，他会把这个后手，布置在哪里？”
老余苦笑：“俺哪儿知道在哪里呀？您这么问，那不是难为俺吗？”
南公子道：“也就是说，他确实留了个后手，你只是不知道留在哪里。”
老余一怔：“我可没这么说……”
南公子道：“好，那你再说说，这春雪楼的伙计们，都是些什么人呀？”
老余答道：“有些是本镇人，有些是外来户，都是寻常百姓。”
南公子道：“你答得很老实，我问完了。”
喝完茶，南公子叫来个手下，吩咐：“把在春雪楼干活的人都找来，上到掌柜，下到跑堂的，还有烧菜的、采买的、劈柴生火的，都给我找来。”
半炷香后，人到齐了。南公子道：“这几日下榻贵酒楼，叨扰了，给诸位道个谢。”
掌柜赔笑道：“您太客气了。”
南公子踱步到一个干瘦汉子跟前，问：“一身油腥味儿，你是个厨子吧？叫什么名字？”
那汉子道：“我、我叫，叫沙五、五五……”
“你叫什么？”南公子乍没听懂，随即恍然一笑，“哦，你叫沙五，是个结巴。挺可怜的。”叹了口气，忽一扬手，袖底蹿出一道寒光。
沙五一侧身，闪开了。
“身法挺快呀。”南公子看着手里的短刀，“我知道赵北客用短刀，所以我也练短刀；为了报仇，我苦练十年。我再出一刀，你若还能闪开，这个仇我不报了。”说完又出了一刀。
这一刀沙五没能闪过去，喉咙上多了个血洞。
南公子收刀入袖，扫视春雪楼的人：“反正赵北客的人就在你们之中，我也懒得一一分辨了，等会儿谁若被错杀了，我提前道声歉。”
说完击了击掌，数十个天霜堂刀客拥入春雪楼。
（二十）
巳时，阳光刺在雪地上，映目一片白晃晃的光。
赵北客带着人急匆匆赶至春雪楼。
楼前，几十名天霜堂刀客肃立如林，南公子已等候多时。
两方人在街上对峙。南公子微笑道：“离正午还有一个时辰，你到得这么早，莫非是想来场奇袭？”
没人搭腔，话音在寒风中飘散。南公子又道：“奇袭这种事，成了才叫奇袭，不成那叫送死，懂吗？”
赵北客道：“废话真他娘多。”
“那就说点实在的。”南公子毫不着恼，“方才我听说，你在知味楼设计杀了我两员力将，不错，有两下子。但你的撒手锏也让我废了……”说到这里，指了指旁边儿的春雪楼，“这里面，没活人了。”
赵北客脸色骤青。
“没想到？这第一仗，咱俩算是打平，嗯，你好像是亏了点儿。”南公子语声温和，“不要紧，我还给你机会。好了，说你的答话吧，从此滚出镇子，肯还是不肯？”
赵北客淡淡道：“渔山镇是我家，我哪儿也不去。”
“好！如我所料。”南公子抚掌赞叹，“你有骨气，我送你份礼。前几天你有十九个手下降了我，他们没骨气，我不稀罕，这些人我还给你吧！”
“是吗？”赵北客一怔，冷声道，“……多谢。”
南公子笑了：“不用这么客气。”一挥手，背后走出几个提着麻袋的刀客，将麻袋一个个抖开。
麻袋里的东西滚落在雪地上，全是死人头颅。老余也在其中。
赵北客嘴角抽动，半天才吐出一个字：“……操。”
南公子目不转睛地盯着赵北客的脸，似在赏画，片刻后点了点头，很满意赵北客脸上的神情。
赵北客一抬手，他身后的十三个兄弟一齐拔刀。赵北客自己也亮出了短刀：“打吧。”
“你就剩这点人了，急什么？我说了还给你机会。”南公子不疾不徐道，“你说我不懂北方的江湖，但你们北地的规矩，我多少知道些——谁的刀硬，谁就是爷。
“那就按北方的规矩来，两方各出十人，生死斗！哪边的十个人先死绝了，哪边算输。怎么样！”
赵北客闻言欲答，南公子却又继续道：“还有一条，兵对兵将对将，你我不忙着下场——这也是你们的规矩，没错吧？”
赵北客不说话了。他知道眼前南公子的这些手下虽不如“寒刀双奇”的刀术高，但比起他那些兄弟恐怕还是要高出不少。
“敢吗？
“敢不敢比？
“敢，还是，不敢？”
南公子连问三声，愈问愈急，脸上嘲意也越来越浓。
赵北客还是不出声。他身后的兄弟们早已无比悲愤，一个个再也按捺不住：“操你娘的!有啥不敢？”、“大哥，跟他们比！”、“比！干死这些南狗！”
南公子不再催问，静立在寒风中等赵北客作答。
良久，赵北客呵出一口气，发觉自己喉咙止不住地轻颤，于是便又呵了一口气。
“操，孙子才不敢！比了！”（未完待续）