只有明将军自己知道，被林青击败的不是武功，而是一种态度。
如烟往事在明将军的心海中浮沉，他沉思良久，忽然对幽柏大师与拙浅真人深施一礼：“多谢两位大师的点化，你们要的不是我的答案，而是我的思考。”
幽柏与拙浅对望一眼，同声大笑，幽柏伸手拂乱棋盘：“施主果然是个明白人。前面右边山道直行，见到三株并体相连的老树后，转往左首那条隐秘的山径，就可以见到你想要找的人了。”
明将军暗忖这僧道两人静心对弈，却如何得知自己想见的人是宫涤尘？却不知他们孪生兄弟心灵互通，故石中火眼中所见、耳中所闻幽柏与拙浅亦能及时感应。不过明将军何等样人？虽心觉奇怪，却不愿以此相询减了气势。淡淡道声：“多谢。”继续往前行去。
拙浅真人凝望着明将军的背影，沉沉一叹：“果有一代枭雄的气度。江湖有此人，实是福祸难辨。怪不得大士一直无法判断他是否是下一代明主。”
“阿弥陀佛……”幽柏大师口中低宣佛号，“不独大士，每个人的艰难，都在于判断与选择！”
按照幽柏大师的指点，明将军循路而行，越过翠屏峰后山，来到一座无名峰底，晨风乍起，眼前雾霭重重，看不清虚实，唯有一条山径曲折蜿蜒伸向远处，仿佛将要走入那不知名的云深之中。
陡然间日升东方，一道阳光从半空射下，透过弥漫烟尘，洒下万点金芒，寒冰反映日光，幻出万千色彩，枝头上的积雪融化成豆大的水珠滚滚而落，整个大地也似因这一缕晨光而万物齐活，景致美不胜收。
忽听有人击板高歌：“人生有所贵尚，出门各异情。朱紫更相夺色，雅郑异音声。好恶随所爱憎，追举逐虚名。百心可事一君？巧诈宁拙诚……”歌喉低哑，未觉动听，但却透着一股堪破人世、飘逸洒脱的韵味，配着歌词，另有一番感觉。
这是曹植所著《当事君行》，提醒世人不要被名利声色蒙蔽双眼，应当重于内心的拙朴与真诚。经幽柏大师与拙浅真人的棋局后，此歌听在明将军耳中，更像是意有所指。
明将军大笑，应和着对方的节奏，边行边吟：“朝日乐相乐，酣饮不知醉。悲弦激新声，长笛吹清气。弦歌感人肠，四坐皆欢悦。寥寥高堂上，凉风入我室……”或是方才想到了绝顶之战，令他多生感慨，这首虽是咏乐之诗，但亦隐有身居高位，无人知音的萧索。
歌者大笑：“好一曲《善哉行》！明兄当是个不甘示弱之人，听我歌子建，就以其父之诗回敬么？”
明将军所吟之句正是曹植之父曹操的名句。
明将军亦是哈哈大笑：“闻君歌声，心有所感，恰好想到此诗，可不是故意占便宜。”
绕过道弯，但见前方一片紫竹林，林内一座约十丈方圆的尼庵，庵旁两块丈余高的大石，左右分刻着八个大字：静守乾坤，忘归红尘！
这就是江湖中最神秘的静尘斋！
石前立着一位儒生，右手持竹板，左手持酒杯。相貌竟也与石中火一般，不过虽已是耄耋之年，但那超脱的气质、泰然的微笑、半狂半颠的神态，都令人忘却了他垂暮的年华。
万卷破，般若四子中的“万”！
明将军似已对他们同样的相貌见怪不怪，嘿嘿一笑：“此次前来贵地，先后被人称为将军与施主，但唯有方才这一声‘明兄’最合吾意。”
万卷破笑道：“入得恒山，无需俗礼。将军又如何？天下第一高手又如何？在大士眼中，皆是芸芸众生中的一员。”
明将军话锋一转：“既然如此，为何明某远道而来，只不过想见一个人，却要受到百般阻挠？”
“明兄高居朝位，竟会突然离京私访，来意可疑，不得不防。”
明将军冷笑，语含讥讽：“般若大士不是号称无所不知么，以他的智慧，至少能看出我绝无歹意吧。”
“但是大士有种直觉，你二人此次相见，将会掀起滔天巨浪，天下皆为之不安。”
明将军沉默，其实连他自己也不知道，此次他想要与宫涤尘谈论的事情会产生什么样的后果。
万卷破道：“不过天机难测，人事难阻，何况恒山三派虽有高手，却亦难挡明兄流转神功。”他手指后方，“宫涤尘已得知消息，亦很想见到明兄，我等亦不必多生事端。不过在此之前，大士想见明兄一面，此刻正在庵中相候，不知明兄意下如何？”
明将军略一思索，断然拒绝：“不见！”
“那亦是明兄的自由，大士决不勉强。”万卷破亦不动气，“不过老夫私下里却很是好奇，一般人穷一生之力想见大士一面而不得，明兄却甘愿错过这大好机会，又是何故？”
明将军仰天长笑：“明某纵横一生，从不信鬼神之说，更不想因人言而更改初衷。”
万卷破悠然抚须：“明兄是承认大士足有影响你决定的能力么？这样的挑战明兄竟然不敢尝试，枉自老夫那么高看你。”
“老兄只说对了一半。”明将军摇头、微笑，“影响是双方的，明某亦不愿意因我令大士更改他的某种决定。”
“好！好！好！”万卷破连道三个好，似是认同明将军的决定，又似是赞他心志坚毅，不为他人言词所动，随即泰然道，“既然如此，明兄就请自便吧。嘿嘿，希望明兄这一着胜负手能够如愿奏功。”言罢飘然而去。
明将军苦笑，万卷破于不经意中说出那瀑前梅树下的棋局，有若亲见。虽然直到现在为止，他仍不明白四位宛如一体的老人的真正身份，但已体会了般若子的神秘与智慧。
尽管静尘斋号称能够左右天下大势，但他们从不会强迫他人做选择，而是不经意间的某句话，就可以直达人心。先由对方去反思，再做出合适的行动。这至少是对人性的一种尊重。
静尘斋弟子挑千愁曾在将军府名列五指之末，不但是明将军的左膀右臂，更从言传身教中默默地影响了他的一些行为与决定。由挑千愁的身上，他已渐渐明白了静尘斋的处世之道，今日见到四位老人，更增添一份敬意。
竹林深处的一片空地，石桌前坐着两个人，桌上摆放着三个茶杯。
宫涤尘与何其狂起身相迎，亦不说话，只是敬上杯中之茶。三人举杯而饮，对望一眼，同声大笑。
绝云谷之战，若没有明将军派鬼失惊与骆清幽一并出手，宫、何二人已是凶多吉少。但三人坦荡磊落，一杯茶水已道尽感谢之情。
相继落座，明将军笑道：“当年在京师，见到宫兄的第一眼就认出你是御泠堂传人，却一直不想与你多谈，因为无论是四大家族还是御泠堂，对我来说都不愿多打交道。想不到今日想与宫兄长谈一番，却又如此艰难。”
宫涤尘挑眉道：“般若四子都出手了么？”
“般若四子？”明将军何等智慧，稍点即通，恍然道，“我只知静尘斋除了般若士外另有般若子守护，却想不到有四人之多。”
何其狂笑道：“原来天下尚有明兄不知道的事。嘿嘿，这四人与般若大士皆是一母同胞，所以心神互通，一人耳闻目睹，五人皆心知，实不相瞒，我初见时亦吓了一大跳。”
“原来如此。这想必是静尘斋的第一等机密，何兄就这样告诉我，不怕对方见怪么？”
“方才那位老儒士名叫万卷破，嘿嘿，是我学琴的师父。他曾特意嘱咐对明兄不必隐瞒。静尘斋与明兄虽然从未正式打过交道，但对你的敬重之情，由此可见一斑。”
明将军颔首：“彼此彼此。若不是明某看重静尘斋，这一路就不是忍气吞声，而是打上来了。”
三人一并大笑起来。
明将军望向何其狂：“听凌霄公子说话中气稍显不足，伤势尚未痊愈么？”
“多谢明兄关心。外伤皆愈，再有十天半月，内伤亦不碍事了。”
“既然谢我，就答应我一件事。”
“明兄请讲。”
“一年之内，不要去找管平的麻烦，也包括绝云谷出战的其他人等。”
何其狂怪眼一翻，狂气暗生：“明兄替管平当说客？”
“这是我和管平的约法三章。何兄有所不知，绝云谷之战你虽重伤，但那帮家伙可真被你的狠辣杀气吓破了胆。如今京师的宴会上，凌霄公子绝对是一个禁忌的话题，因为都知道你恩怨分明，有仇必报，说不准何时就会杀回来。将军府打探到管平暗中联系了一批杀手，想趁你伤势未愈前斩草除根，永绝后患。所以我找上管平，相约彼此一年之间相安无事。他当即应承了我，如果你不同意，那我也只好袖手不顾了。”
何其狂哈哈大笑：“想不到明兄对我如此眷顾，岂有不领情之理。”
宫涤尘担心道：“管平向来谋定后动，从不给自己留绝路。他凭什么认定一年后可敌得住何公子？会不会是明里答应明兄，暗地又在准备？”
明将军淡淡道：“他若出手，我即出手，相信这天下能瞒过将军府的事情并不算多吧。不过以管平的谋略，或能在一年之中想到办法与何兄和解。事实上他怀君命，亦是不得不为。”
何其狂冷笑：“只怕这君命也是他一手怂恿的。不过要告诉明兄一声，其实那夜绝云谷之战时，清幽曾说过双方就此罢手，两不相欠的话，我自是尊重她的决定，根本没有找管平复仇的念头，他可真是杞人忧天啦。只要日后井水不犯河水，我就当是武道上必经的一次磨砺罢了。”
明将军一拍石桌：“好！倒未想过何兄有这等气度，且敬你一杯。”
三人饮毕，明将军正容道：“何兄其实也不必谢我，我本非好管闲事之人，之所以强行插手你与管平的恩怨，是因为……”说到这里，略一停顿，方才加重语气道，“不日内将生大变，明某虽不放在心上，但既然身居朝臣之位，总要顾全一下大局，实不想另生变数。亦正因为此，我才连夜奔赴恒山，要与宫兄商谈一些要事。不过……”他欲言又止，眼望左右，自是怕墙外有耳。
宫涤尘冰雪聪明，立知明将军之顾虑：“事实上恒山之中藏有一块天外奇石，在那奇石的玄力影响下，只怕山里任何地方都可被般若大士感应。所以他们也提前告诉我，若要商谈机密之事，要么离开恒山另择他处，要么就信任大士，他保证无论明将军说什么话，都决不外泄，并且不会因此产生相应的举动。”
明将军怔然半晌：“明某倒是小窥了静尘斋的神通。也罢，就相信他们一次，想来般若大士听了明某的肺腑之言后，当会回报同等的信任。”
何其狂起身道：“那我先行回避一下……”
明将军与宫涤尘同声道：“不必。”
“哈哈，那好吧……”何其狂老实不客气地重新坐下，笑眯眯地望一眼宫涤尘，脸上满是得色。
宫涤尘横他一眼，脸上竟也泛起一丝红晕。
明将军看在眼里，也不说破，只是微笑。
似是要打破那份尴尬，宫涤尘急急道：“在明兄提正事之前，我另有两件事相询。”
“宫兄请讲。”
“虽然本堂与四大家族立场不同，结怨已久，但至少有一点是相同的，那就是虽然年代相隔久远，但双方皆视祖上遗命为至要之务，按说亦皆属明兄臣仆，你又为何不愿与我们多打交道？”
明将军嘿嘿一笑：“仅凭我一人之力，足可达到同样目的，又何必依靠你们？”轻描淡写的回答，却是霸气迫人，显露出强烈的自信与万丈雄心。
“那么此次明兄特意来找我，又是出于什么缘故？”
明将军眼望高空，轻轻一叹：“你可知我这数十年最缺少的是什么？”随即自嘲般一笑，吐出两个字，“朋友！”
宫涤尘与何其狂对视一眼。这是最合理的答案，尽管名动天下，但江湖上对于明将军的态度几乎只有两种：要么替其效命，以博功名；要么视其为敌，取而代之。甚至暗器王之后，连能够做他对手的人亦所剩无几。
但这也是最让人惊讶的答案，何曾想到明将军会当着他俩的面吐露心声？
明将军正色道：“事实上我心目中亦有许多朋友，不独你二人，甚至包括一些虽未谋面，但敬重已久的人。只不过这些年来我身居高位，一言一行皆须考虑后果，而身边之人或是趋炎附势，或是别有居心，纵有忠诚心腹，却也因上下有别，难以尽吐心声。最无奈的，还有我身世的缘故，即便偶遇知音，亦无法畅谈无碍。思来想去，能够真正让我放开胸怀，直言无忌的人，亦只有南宫世家与景、花、水、物四姓之人。嘿嘿，这倒真是讽刺！不过景成像为人执拗，不懂变通；物天成毫无主见，难成大事；花嗅香聪明绝顶，睿智多谋，本是最好的人选，奈何此人闲云野鹤，心意淡泊，志不在江湖，却也勉强不得……”
“温柔乡主呢？”
“水柔梳兰质慧心，善解人意，但欠缺霸气，更存妇人之仁。遇到天下大事，亦无法与之商谈。”明将军锐利的目光盯在宫涤尘脸上，“唯有宫兄，嘿嘿，你虽身为女流，却是遇事果决，当断则断，全无迂腐软弱之气，方是我可以托付大事之人。”
“明兄如此夸奖，小妹愧不敢当，若能替君分忧，诚所愿！”听到明将军这番话，宫涤尘心情大好，亦直承自己女子身份。
何其狂更是心花怒放，暗伸拇指，似乎比夸赞自己还要开心。
明将军问道：“你的第二件疑问又是什么？”
“方才明兄说当年在京师，见到我第一眼时就已认出我的身份。我亦有此感应，所以才有恃无恐地带着小弦强闯将军府……”提及许惊弦，宫涤尘脸上隐露一丝笑意。那是五年前，宫涤尘在京师外温泉洗浴时初识少年许惊弦，并带着他直闯将军府，以便得到将军府的保护。
宫涤尘续道：“但我自问易容全无破绽，与兄长、父亲亦无相似之处，却不知明兄如何认了出来？”那时宫涤尘以吐蕃使者的身份出现在京师，但一向洁身自好，从不主动与京师权贵打交道，亦正因吊足了各方豪杰的胃口，所以一旦发出邀请，人人争相参加，方才有清秋院之会的盛况。
明将军手指宫涤尘颈下：“因为这个，我曾在逸痕公子身上见过。”
“啊，原来如此！”宫涤尘一惊，掏出从不离身的挂饰——那一方刻着“妙手空空”四个字的玉牌，正是南宫逸痕临行塞外前留给她的信物，亦是解开青霜令的关键。睹物思人，尤其是从般若士口中得知南宫逸痕为了抵挡悟魅图的反噬，选择用“天魅凝音”锁住自身记忆，只怕纵然见了面亦不认识自己，更觉黯然神伤。
明将军低叹一声：“我要给宫兄说的事情，只怕与逸痕公子也有些关系。”
宫涤尘精神一振，连忙追问，就连何其狂亦是全神贯注，侧耳细听。南宫逸痕天纵之才，却是一去塞外多年不归，自此生不见人死不见尸，下落不明，想不到明将军竟打探到了他的消息。
明将军轻咳一声：“此事说来话长，容我慢慢道来。你们可曾听说过金角鹿冠么？”
宫、何二人茫然对视一眼，尽皆摇头。
明将军把金角鹿冠的来历大致说出，继续道：“塞外近年来风起云涌，离昌国异军突起，拜威赫王为国师，几乎一统塞外，迟早将会对我中原用兵。在此情形下，水总管说动我取出收藏多年的金角鹿冠，打算在塞外召集九族另立新君，以此相抗离昌国。一旦成功，塞外必又会再起战火，此计虽然有些阴损，但对我中原来说，的确不失为一条缓冲之策。我三思之后，亦就同意了，并在将军府中精心挑选人马，假借钦差出使无双城的机会，暗中护送金角鹿冠前往塞外。”
宫涤尘细心，注意到即便在将军府之外，明将军提到水知寒时依然以“总管”称之，或是出于尊重，或是出于顾忌，真正的原因大概只有明将军自己才清楚。她不由暗自沉思。
何其**口道：“水知寒决不会做对自己没好处的事，他打算把金角鹿冠交给何人？”这一问实是关键，塞外本就是龙蛇混杂之地，一旦另立的新君势大后不受控制，岂不是养虎为患，给中原另树大敌？
明将军望向宫涤尘：“这亦是我特意找你的原因之一。因为此人正是出于御泠堂……”
“桑瞻宇！”宫涤尘惊呼一声，“他年纪轻轻，何以服众？水知寒又怎会信任他？”
何其狂冷冷道：“这小子吃里爬外，绝非善类，我看水知寒弄不好也会栽到他手里。”
“桑瞻宇表面身份是御封平西公子，由我中原天朝派使节接管塞外史亦有例，何况他虽多半是汉人血统，但自少生活在吐蕃，对异族风土人情十分了解，亦不会被塞外各族所排斥。平心而论，这个人选倒也算得合适。我只想知道，桑瞻宇本身有何来历，为何水总管会一意推荐他？又如何能掌控？嘿嘿，这一点我与何兄不谋而合，有了宫兄的前车之鉴，难道水总管就不怕这小子羽翼渐丰后反咬一口？”
“不瞒明兄。桑瞻宇其实是花嗅香与鹤发之妹桑云雁之子！”
“原来如此！”明将军一拍双掌，“想必水总管拿住了桑瞻宇这个把柄，再凭他的三寸不烂之舌挑起了桑瞻宇的野心。两人目前利益相关，暂时达成合作，至于以后谁能更胜一筹，就将视形势而定，凭各人的本事一争雌雄了。”
何其狂叹道：“虽然这两人我都不喜欢，但与水知寒相比，桑瞻宇只怕还嫌太嫩，若能押注，我必买水知寒赢。”
宫涤尘却道：“只怕你们谁都没有我了解桑瞻宇，若论忍耐之力，决不在水知寒之下，狠毒处更有过之。若身处中立，我倒很想押桑瞻宇一注。”
何其狂一拍大腿：“好，我和你赌全部身家。”醉翁之意，不言自明。
明将军忍不住哈哈大笑起来，宫涤尘没好气地瞪了何其狂一眼。虽说恼他谈论正事时依然不分轻重地乱开玩笑，但有凌霄公子这一打岔，原本凝重的气氛倒是轻松了许多。
宫涤尘沉思道：“以我对京师的了解，各方势力勾心斗角、尔虞我诈从不停止，这么大的一块肥肉本是必争之物，至少要抢个三五个月方见分晓，又怎会这么快轻轻松松落在桑瞻宇头上？除非几大势力口径一致，才会立下决断。依此看来，只怕他们暗地早有联盟，而始作俑者，多半就是水知寒，而管平则会起到推波助澜的作用。”
“宫兄分析得不错，虽不在场，却是有如亲见。”明将军含笑道，“京师诸派暗中结盟，明某势单力孤，亦真心需要一位可以替我分忧的联盟者，而宫兄就是我心目中的最佳人选。”
宫涤尘诚声道：“小弟苦盼多年，终于等到明兄说这句话！”
“哈哈，记住此事仅限你我私下结盟，与御泠堂无关。当然，何兄身为朋友，自也会两肋插刀，我就不必多劝了。”
何其狂微笑、颔首、伸掌，三人六掌互击，欣然而笑。（未完待续）