第一章雾霭重重
恒山金龙峡。正月初三。
大雪初停，曙光乍现，黎明的晨雾湮没了入山的小道，将整个峡谷包围在其中，烟华弥漫，仿若仙境，千年古山在寂静中显得肃穆而神秘。
急促的马蹄声敲碎了黎明的沉寂，一人一骑，白衣红马，仿似闪电般飞驰而来，直到了山脚下，马儿一声长嘶，骤然停步。
那红马由奔驰到急停，竟无缓冲，显见神骏。何况隆冬时节，冰封大地，马儿却是全身汗涌似血，犹如蒸浆，虽是口鼻喷气如烟，神态却依然倨傲，竟是一匹不可多得的汗血宝马。
白衣人翻身下马，也不绑缰，径往山道上行去，似乎那神骏非凡、价值不菲的汗血宝马只不过是替代脚程的身外之物，弃之亦不足惜。
来人身形高大，面蒙黑布，不见真容，唯见一头长长黑发随晨风飞舞，远远望去，气势超脱。他步若流星，身法轻快而迅疾，沿着结冰的山道拾阶而上，目不斜视，对闻名遐迩的磁峡烟雨胜景视若无睹，当是心牵要事，所以直奔目的地。
悬空寺与恒山道观素有名望，又正值新春佳节，入山朝拜还愿的香客极多，原也不足为奇。不过此际天未放亮，时辰尚早，空荡沉寂的山中唯有这位白衣人匆匆赶来，他到底有何紧急之事呢？
——这正是盘坐在金龙峡上方一块大石上那个老人心中的疑问。
北岳恒山，不但是当朝皇族与将相王侯的祭祖之地，更是江湖上各路豪杰英雄心中的圣地，因为在那云深不知处的地方，藏着一个历经千年始终长盛不衰的神秘门派：静尘斋。
静尘斋虽然并不张扬行事，却隐隐掌握着天下大势的走向，只有那些精通江湖典故的老人才知道，静尘斋门下除了冥沉、慧静、辟尘三士之外，更有一位号称可以洞悉天运，册立明主的般若大士，这几近传说中的人物。
而不为人知的是，静尘斋主寂梦师太虽有般若士之名，其实却是借助于天机道众妙门的感应，集武师石中火、高僧幽柏大师、道门拙浅真人、大儒万卷破四位同胞兄弟的观察与领悟，心有灵犀的五位孪生姐弟合力，方有通晓万物、识夺天机的般若神通。
“十、百、千、万”四位般若子不但是般若大士的眼睛，同时亦是恒山的守卫者，保护着静尘斋不被凡尘俗事所打扰。
而这位老人，正是化名石中火、般若四子中的“十”！
若只是一般江湖人士来访，石中火根本不必出面，悬空寺与恒山道观的弟子足可承担起阻拦与盘问的任务，但这位白衣人的出现却引起了他潜在的警觉。此人举手投足间姿态镇定，颇有宗师风范，虽是长途跋涉而至，却未显疲累，最诡异的是明明乍望去对方行动快捷，如奔雷疾风，但步履声听起来偏偏舒缓而从容，恍若闲庭信步，那种视觉与听觉上的矛盾，令他生出从未有过的威胁感。
石中火自诩悉天下之武学，任何武功在他面前都无所遁形，但这一刻却无法从白衣人的行动中判断出对方的来历。他是谁？在长达五十余年的守护岁月中，石中火首次遇见了令他如此捉摸不透的对手！
石中火本应下山阻拦，却没有立即行动，而是沉思半晌，回到峭壁间的小木屋中，从墙角后拂开蛛网，取出一件奇门兵刃。
他有一种直觉：这件二十几年来未曾动用过的武器，已到了出手的时机！
白衣人快步越过峡谷，来到“云阁”栈道，沿此盘绕着山腰的栈道上行，一炷香后即可至悬空寺。
白衣人陡然停身，深吸一口气，目光瞬间灿亮如星，望向前方十步外。但见一位老人口叼烟管，手持扫帚，似在清理道路，却是有意无意间挡住了他的去路。老人的出现不闻声响，全无痕迹，仿佛早就在此，但白衣人却清楚地知道，三五个呼吸前，栈道并没有半个人影。
老人皱纹满面，须眉皆白，额间正中一颗赤色大痣，恐怕已有八九十岁年纪，但身体魁伟，行动敏捷，全无半分衰老之态。
栈道狭窄，仅容三人并行，老人扫帚长达八尺，略一挥舞，就已封住空间，要想通过，唯有从他头顶上跃过，但如此一来空门大开，全身要害都将暴露在对方的眼底，实乃武学大忌。白衣人正因有此顾忌，方才顿足不前。
老人正是般若四子中的石中火，虽不见白衣人的相貌，但对方那凌厉的目光罩来，却是有若刀枪，暗自心凛，故作悠然深吸一口，烟管红光大盛，低声道：“锦衣夜行，却又蒙头遮面，可真是古怪。却不知是过路的侠客，还是剪径的毛贼？”看似喃喃自语，不大不小的声音却恰好传入白衣人耳中。
白衣人沉声道：“老人家好，一大清早就来打扫，却不知是因为强体健身的兴致，还是被生活所迫不得不为之？”
石中火淡然一笑：“扫地就是扫地，哪来那么多讲究？”
“昨夜一场大雪，满山尽白，老人家要扫到何时？”
“嘿嘿，你真当我是在扫雪么？”
两人表面上看似平常的寒暄，内里却是针尖对麦芒，暗隐机锋，互不相让，都欲借对答之际在气势上压倒对方。虽是初次谋面，但那种绝顶高手之间气场的感应令彼此都倍觉压力。
白衣人目光落在石中火的手上，良久不语。他从未见过一个人能够如此专注地扫地，仿佛天地间就只有老人与掌中的扫帚，除此之外更无他物。老人的每一次踏步、每一个动作、每一记挥扫都像是经过严密的计算，如舞蹈般精确，决不浪费多余的力气。
栈道上并无多余的杂物，只有积雪与凝结的冰霜，但老人每帚画过，隐含风声，当是劲力不小，但地面冰雪非但不见减少，反倒愈显莹白。原来他看似在扫地，但每一帚都与地面有着细微不可察觉的空隙，而帚尖凸起的数根枝条却将那凝于冰雪中的石子与泥屑尽数挑起，手法恰到好处，若轻一分，自无挑出石子的劲道，若重一分，不免将冰雪一并扫起。
白衣人凝声一叹：“原来老人家并非是在扫雪，而是净雪。”
石中火道：“雪融于水，本就是最纯净之物，岂可容杂物侵扰。”
“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃！”白衣人朗声一笑，“尘埃化于雪中，重归大地，何必要扫？老人家此举不嫌太过着相了么？”
石中火扫帚顿地：“不是老朽要扫，而是这一柄‘清心帚’见不得人世的尘嚣。”随着他掌中扫帚晃动，反映出点点雪光，原来这柄“清心帚”看似破敝，其实非比寻常，乃以纯铁铸就而成，正是他的独门兵刃。
白衣人抚掌而笑：“好一柄清心帚，竟可以帚役人。”
“不错，老朽只是这柄扫帚的仆人，不但能扫雪中杂物，亦可剔除人心中的尘埃。”
白衣人一拱手：“老人家谈吐不凡，在下受教了。只可惜另有要务，有隙再聆良言。”
石中火淡淡道：“看这位仁兄彬彬有礼，也应当不是毛贼。老朽误会啦，却不知连夜赶来恒山有何贵干？”
“找人。”
“哦，老朽活了八十余岁，这恒山里上至悬空寺玄偈方丈与道观止水真人，下至才入门的小弟子，几百号人差不多都认得，你要找谁？”
“此人只是暂居恒山，只怕老人家不识。”
“那么你又是何人？老朽好歹有些薄面，不妨带你上山。”
“嘿嘿，我来此恒山乃属机密之事，也必须要见想见的人，假如老人家做得了主，自当报上身份，若非如此，也就不必麻烦了。”
“看来是老朽多事了，那就你走你的路，我扫我的地，两不相干吧！”石中火冷然一笑，不再搭理，埋首扫地。他自知占据地利之便，白衣人若想通过，势必只有强闯，只要一出手，他就有信心瞧破对方来历。
白衣人笑道：“如此甚好。”当即大步前行。
石中火瞅见白衣人右肩微动，左足轻抬，料定他要从自己左边抢过，右手手腕发力，掌中清心帚微抬，在空中画出一道弧线，已封住对方的去势。
这是江湖上每个习武之人都懂得的“横扫千军”，虽是极简单的招式，用在此际却恰到好处。
哪知白衣人只是虚晃一招，一步将出未出之际，已然收势，待石中火一招出手之后，方才提步，却是往右而行。
石中火真气急转，逆力而行，本已势尽的清心帚陡然往回一勾，再度封住右边。
白衣人脚尖微拧，疾踏中宫；石中火左手虚按，发出劈空掌力，强将清心帚去势带回，转守中路。
白衣人嘿然一笑，原本急速前冲的身体猛然一顿；石中火一怔，这瞬息间，他竟有一种时空凝滞的错觉。白衣人明明原地踏足不动，但却仿佛浮游于空中，可随风而荡，可随云而飘，可随水而流，可随山而动，何去何从，全凭自然之力……正是这不可思议的变故，令石中火无从判断对方的意图。
就在石中火怔愣之际，白衣人身法再变，仍是踏往左路，像一个白色的幽灵般从石中火身边一闪而过，却连他的衣角也未碰触。
“咄！”石中火吐气开声，一记暴喝，清心帚支地，反身旋起，竟是以帚作人，以人作帚，再度施出一招“横扫千军”。这一招乃是石中火毕生功力所聚，沛莫能御，若这是在平地之上，白衣人当可闪让，但在这狭窄的栈道之中，却是避无可避，若不停步，就是硬拼之局。
白衣人轻声一叹，倒跃五步，回到原地。
两人行动如风，身法似电，不过眨眼的工夫，复又对峙，就好像谁也未曾出招。但白衣人依是气定神闲的模样，石中火却是胸口起伏不止，暗自调匀紊乱的真气，高下立判。
石中火心知肚明，虽然白衣人未能通过自己的防线，但对方仅是虚晃身形，而自己却是连出五个变化之后，方才利用狭窄的栈道勉强扳成均势，并且因为连续逆运真力，丹田与胸口都隐隐作痛，而对方却是浑若无事，若仅以武论，自己已然输了一招。
石中火心中大讶，他虽数十年不出恒山，但胸罗万象，各门各派武学尽贮脑海，无数硬闯恒山的高手皆被他所阻，自问可与天下任何高手一战，哪知眼前这位白衣人虽只一个照面，已充分显露出精准的战略判断与临场应变，再加上真气转换自如，身随意动，浑若天成，竟是平生未遇的劲敌。
白衣人语含敬重：“般若子？”他虽稍占先机，但石中火的武功亦是大出他所料。
石中火缓缓颔首，江湖上大多数人根本不知“般若子”的存在，对方能一口道破，当是大有来历之人：“你到底是谁？老朽职守在身，决不会放一个不明来路者上山。嘿嘿，若论武功，老朽或不及你，但若拼生死，尚难预料。”
白衣人笑道：“久仰般若子之名，岂敢冒犯？那我们不妨再等一等，按说应该是很快就到了。”
石中火一怔：“等什么？”他见多识广，又最擅观人之术，可白衣人的言行举止不依常规，实令他捉摸不透。但在不知不觉中，敌意已是大减。
白衣人抬首望天：“来了。”
一个小白点从厚重的云层中钻出，在空中盘旋几个圈后，一声唳叫，俯冲而下，落在石中火的肩头，原来是一只信鸽，全身雪白，蓝睛红爪。
石中火认得此鸽，这是静尘斋在京师的弟子传通书信所用。
白衣人一摊手：“老人家看过信件后，当知我的身份。”
石中火半信半疑地从鸽腿上取下一张小纸卷，展开后只有十个字：明深夜离京，赴恒山见宫！
石中火阅毕，讶然发问道：“你是明将军？”
白衣人揭开蒙面黑布，露出一张不怒自威的国字脸：“正是明某。只因身怀要务，私离京师，唯恐被人所见，所以不得不如此，还请老人家见谅。”
石中火喃喃道：“你堂堂大将军，统领天下兵马，又何必顾忌？”明将军的出现虽令他吃惊，但亦觉释怀，对方毕竟雄踞天下第一高手宝座多年，自己方才栽在他手里亦不冤枉。但更令他不解的是明将军如何能驱使本门信鸽为他传信。
明将军瞧出石中火的怀疑，轻声解释道：“在下昨夜离京时先提前知会贵派弟子，请她飞鸽传书，就是怕生出误会。如此一来，老人家当知我并无恶意了吧。”
石中火点点头，心中却是五味杂陈，明将军简单的一句话，至少揭破了两个事情。第一，静尘斋女弟子玄悟化名蔡婉真潜入将军府，其身份早被明将军识破；第二，京师离此近五百里，而明将军昨夜离京，一路快马长途跋涉，竟与信鸽同时抵达，而在这样的情形下，方才自己亦输了半招，对方的武功实是深不可测。
“原来将军要见的人是宫涤尘！他本打算明日离开恒山，你算是赶巧了。”
明将军拍额而笑：“我本只担心来晚一步，幸好幸好。现在老人家可允许我过关了么？”
石中火略一思索，闪身让在道旁：“将军请！”
“方才多有得罪之处，老人家莫怪。”明将军微一点头，大步前行。
身后传来石中火郑重的语声：“老朽无能，自然留不住将军。不过宫涤尘是恒山之客，我们必须保护他的安全，在不知将军意图之前，能否见到他还要由大士决定……”
明将军走过云阁栈道，一路上再也无人阻拦，此刻已至半山腰，悬空寺遥遥在望，而右方不远处有一小瀑布，瀑布下生着一棵梅树，树底一僧一道正在纹枰对弈。
一眼望去，但见名山秀水，云雾缭绕，天地纯白，泉水倾溅，红梅绽放，疑有仙人同弈，令人不忍惊扰。
虽是眼望美景，流连忘返，但明将军要事在身，却是不便多留，暗叹一声，正要往那悬空寺而去，忽见那僧道二人一同向他招手：“施主，请留步。”
明将军心知有异，一般对弈之人往往心无旁骛，唯恐被人打扰思路，怎会有暇招呼旁人，何况这两人埋首于枰间，眼光从未抬起，却似乎早就感应到了自己的出现，想必这盘棋也是为自己准备的。
明将军艺高人胆大，虽知此次贸然闯入恒山必会遇上诸多留难，却也夷然不惧，提步来到树下，合十一礼：“请两位大师指点。”定睛望去，这才猛吃一惊，虽是换了僧服与道袍，但面前两人分明就是石中火的模样，只是那一颗大痣略换了方位，细看之下又全无易容的痕迹，就好像一个人隔着镜子对弈，而镜中虚像竟又活了过来，充满着诡异而玄妙的神秘气息……
明将军暗忖如果其中一位是石中火装扮，另一人又会是谁？莫非他的孪生兄弟？但石中火明明落在自己身后，如何提前赶到了这里？又怎能瞒过自己的耳目？
老僧是幽柏大师，老道乃是拙浅真人，正是般若子的“百”与“千”！
五位一体的孪生姐弟实属世间罕有，而这本就是静尘斋秘而不宣的最高机密，纵然明将军见闻广博，亦仅知恒山般若子之名，不明其中真相。此刻乍见之下，不由满腹疑惑，百思难解。
幽柏大师对明将军的惊讶状故作不见：“施主可懂棋？”
明将军吸一口气，将诸多杂念抛之脑后：“仅通皮毛。”
“那么你看看此黑子的位置，作何感想？”
明将军抬眼望去，但见枰中黑棋固守四角，中腹白势滔天，静心默算之下，却是细棋的局面，胜负仅在毫厘之间。
在此局面下，只要黑棋于右下角先手收束，当可小胜。然而此刻一记黑子落在中腹，看似侵消，却又稍显过分，若能成功逃脱或就地做活，白空不足，可一旦被白棋聚歼，则黑棋大势去矣。
幽柏大师静待片刻，等明将军已掌握棋局要领后方才开口：“执黑的是对面这位道兄，但老衲却是不解，黑棋明明可以从右下角着手，稳妥取胜，为何非要冒险从中腹突击？到底是道兄失去了胜负的敏锐，还是算准了老衲拿这个黑子毫无办法，从而可一举获胜呢？”
拙浅真人肃声道：“贫道亦没有十足的把握。但棋之进程，一如河海江流，自有它的流向，万万勉强不得。若在右下角着子，纵然赢得棋局，亦是味同嚼蜡，而此子若能成功，则可留下名局，以传天下。”
幽柏大师长叹道：“此局你我双方殚精竭虑，苦战十日，难道你竟不看重胜负？”
拙浅真人一笑：“贫道下棋不是为了求胜，而是为了领悟棋中的玄奥。”他手指枰中那一枚黑子，“若不下出此子，深夜回思，必会悔之莫及。”
幽柏大师转头望向明将军：“若这是施主的棋局，你又会如何选择？”
明将军沉吟。在棋盘上，一个为了胜负，一个为了求道，本都无可指责。但幽柏大师话中隐含深意，绝非指的是一场棋局。世事如棋，人生如棋，每个人都会遇见需要抉择的时刻，是应当为了赢得最后的胜利，不惜委曲求全，甚至舍弃一些理想与原则；还是为了自我的尊严，宁可孤注一掷地快意豪赌，哪怕会碰得头破血流？
如果是三十年前的明将军，一定会为胜利不择手段，他的眼里不容失败，任何事情只要去做，就一定要做到极致。所以用兵之时，他征战塞北追敌千里数载方休，令四夷臣服；从政之际，他不惜动用各种阴谋诡计，扳倒太平公子魏南焰与封隘侯，站在权力高峰的最顶端；比武之际，他工于心计，不发半招迫退包素心，自此横空出世，称霸江湖三十余年，再无敌手，更用一枚将军令让整个江湖胆战心惊……
但如今，身处高位的他却更觉寂寞，他早已把财富、地位、荣誉视为等闲，他渴望着用最果决、最惊世骇俗的方式赢得人生的辉煌，奇袭荧惑城正是绝好的例子。
回想起来，真正令他有所转变的，正是绝顶一战。暗器王林青为了武道，不惜以身相殉，当他含笑跌落悬崖的那一瞬间，不但让明将军真正体会到人生第一次的失败，亦引发了他内心深处的一种觉悟。
当他几乎赢得他想要的一切后，他才发现，没有什么东西能让他不惜一切地去争取，那种深入骨髓的厌倦才是他最大的敌人。
“因为我败了，所以他才死了！”（未完待续）