皇帝召见林如海后，林如海与自己京中老友小聚了一番。只是尚不知皇帝对自己究竟是怎样的安排，是继续外任，还是升级，或是平调？
说实话，此时的林如海若要自己选择，只要不再担任盐政一职，便是降级，他倒也无所谓了。如今他不比年少时的满腔报国之志，他更想的是自己平安地看着两个孩子长大。
林如海知道自己扬州巡盐御史的位子太过敏感。现在虽有太子，然自从几位年长的阿哥先后受封，尤其是大阿哥胤a因军功被封为直郡王后，朝中局势也更见微妙了。太子身后有索额图一派，大阿哥身后有明珠一派，另外几位阿哥态度却是暧昧不明。朝中有那糊涂的大臣已经开始站队，只是这队，岂是那么好站的？
林如海清楚的很，现在皇上正当年，一向身子健壮，怎么会容许自己的臣子开始肖想自己驾崩之后的权利归属？
从这一点上说，林如海还是愿意外放的。毕竟，外放了可以远离权利争斗的漩涡，只要自己踏踏实实，不参与什么□□大阿哥党之类的，想来是可以安安稳稳的。只是，如果皇上仍让自己回到扬州担任巡盐御史就另说了。
盐历来是每朝每代由朝廷垄断，自前朝方授予盐商经营权。盐税一直是国库收入的主要来源。扬州乃本朝四大盐政之一，城内多有盐商。扬州盐商豪奢天下闻名。这一块肥肉早就被不止一人盯上了，如果自己仍在这个位子上，只怕是没有几日平静的日子了。
如果只是自己孤身一人，自然是不怕，只是如今自己尚有幼女稚子，却是不容有失的。
黛玉和瑾儿回来后，林如海只略略地问了问她们在荣府的生活。黛玉笑着回说一切尚好，外祖母甚是疼爱二人 ，又有几个姐妹兄弟每日相伴。
林如海知道女儿这一年多来长大了不少，心思也重，凡事自然是报喜不报忧。至于荣府的风气，林如海也非常清楚。私底下又细问过了王嬷嬷，王嬷嬷自然是将往日里在荣府的一事一情全盘回禀。
“姑娘不让对老爷说，也是恐老爷生气的缘故。奴婢这些日子看着，贾府的老太太对姑娘和哥儿倒是极疼爱，大太太也还好，再有那些姑娘们也和咱们姑娘真心交好。只有二太太一个，常说些冷嘲热讽的话。不过好在姑娘机敏，也没让人白白欺负了去。”
林如海负手站在书房的窗前，日头已经偏西，黛玉和林姑奶奶应礼部侍郎夫人的邀请，去府里听戏了。想来也快回来了。
想着王嬷嬷的话，林如海心中冷笑。贾家，荣府！口口声声说自己是什么礼仪之家，上边主子刻薄，下边奴才势力。自己还好好地活着呢，就敢歪掰玉儿瑾儿是去打秋风的！
又想到贾家荣宁二府明明是降级承爵，现在的贾赦贾珍所承袭的都是世袭将军的爵位罢了，却还仗着自己先祖的那点子功劳大喇喇地挂着国公府的匾额。这也还罢了，反正两个府中只有个贾政在朝为官，也不过是个从五品的员外郎，并无实权。皇帝想来也不介意用几个虚名儿养着这样一帮子废物。
只是，贾史王薛，四大家族虽已远离朝堂日久，但究竟是百年大族，就此退出权利中心那是绝对不可能甘心的。所以，贾家送了元春进宫，外边薛家靠上了九皇子，史家王家也不消停。上蹿下跳，真如一群小丑。
林如海官场浸染多年，之所以得皇帝信任，原因只有一个——忠，而且是仅忠于皇帝。对于贾家，林如海有心提点，只是，他们既然亲情淡薄，自己又何须费劲？
不过林贾两家乃是姻亲，这一层关系怎么也脱不掉，唯一的法子，就是自此慢慢疏远了才好。想到自己去世的夫人，林如海又叹了口气。这贾敏虽然是太后赐婚，自己却从未嫌弃过她包衣的身份，夫妻二人成婚后也是琴瑟和鸣。贾敏在京中素有才女之名，人自然是极为聪慧，早就将贾家的情形看的一清二楚。所以随自己外放这些年，对娘家虽然一年四节均有重礼，却从未回去省亲，想来也是远着娘家的意思。
黛玉和瑾儿也由林姑奶奶带着，，去了林如海的好友那里拜见了女眷。
林姑奶奶虽不是诰命夫人，但毕竟曾是太后面前的红人，在京城官员的女眷之中还是颇有一番面子的。众家女眷久在京中，自然也都是八面玲珑之人，因此黛玉的京中拜会之行还是很让她开心的。
荣府倒是打发了人来接黛玉和瑾儿过去玩，只是黛玉正忙着和林姑奶奶各处拜访，自然没有时间，也就算了。
这一日皇帝再一次在乾清宫召见此次入京述职的外官，林如海自然也在其中。
不出意料，扬州任巡盐御史一职仍是林如海担任。这原本也在意料之中，林如海心下叹息之余只得接受这一事实。只是后来，皇上又单独召见了他，至于谈了什么，只有林如海自己知道。
黛玉听到这个消息，倒是也没感到意外。原本红楼的故事中，林如海从出场就是一直在扬州任巡盐御史的。只是，想到了原著中林如海是死在了任上，黛玉不由得有些担心。转念一想，既然弟弟还好好的，和原来的故事情节已经有所不同了，那么说不定爹爹也应该没事了罢？
不管怎么想，林如海不日就要启程回扬州了，黛玉姐弟自然也跟着一起走。
这一日，林如海带了黛玉和瑾儿来至荣府辞行。
荣府少不得整治酒宴替他父女三人送行，贾赦兄弟贾珍贾琏等俱都过来了，便是迎春等人也来拜过了姑父，拉着黛玉的手不舍。
贾母便命人将酒席摆在了花厅，仍是用了一架黄花梨木架子镶苏绣的屏风隔了男女。
席间，贾母不由得又搂着黛玉和瑾儿大哭了一场，又骂林如海：“做什么这么急着走？我原舍不得她们姐弟，又没有强着你留下的道理，这可不是摘了我的心一般么？”
林如海慌忙起身，朝着贾母那边弯腰长揖，恭敬道：“老太太疼爱玉儿姐弟，玉儿她们也是舍不得老太太的。只是圣命难为。此次入京述职之人，除了留京任职的外，其余俱要尽快动身。小婿跟皇上求了恩典，这才宽限了数日，实是无法再耽搁下去了。还望岳母大人体谅！”
贾母还待要说些什么，只是被林如海一番话，竟堵得说不出了。不由得有些恼怒，只一下下摩挲着瑾儿不语。
黛玉见了，微微一笑，抱着贾母的手臂道：“老太太，常听人说扬州大明寺的香火极是灵验，玉儿回去，定要亲自到大明寺中去拜一拜，求这佛祖保佑老太太福泰康健。”
贾母听了心内一阵欣慰，忙拉着黛玉的手道：“好孩子！难为你想着我这老婆子。什么福泰康健，都不如让我常看了你们这些孩子高兴啊。只是你身子单柔，瑾儿又小，须得时时给外祖母送个信儿，让我知道你们怎么样呢。”
黛玉忙应了，又偷眼朝瑾儿看了看，瑾儿这边便也拉着贾母的手撒娇：“瑾儿会写字了，瑾儿会给外祖母写信的。”
贾母不免又一阵难过，凤姐儿等人劝慰了好半天才罢了。
宝玉跟着贾母坐在女眷这边。原本黛玉回了林宅就让他时时地难过了，有心去林宅看黛玉，无奈王夫人看得紧，轻易就不许他出府。只得耐着性子等林妹妹过来。
听得林家姑父又被外放了扬州巡盐御史，宝玉心里还一阵高兴，想着只待姑父起身上任去，林妹妹和瑾儿也就该搬回荣府住了。谁料到，林妹妹竟然是要和林姑父一起回扬州的！
宝玉觉得非常伤心，扬州虽然繁华，可还能好过京里么？在这里住着有老太太疼爱，有二姐姐她们陪着，便是自己，也可以给妹妹做些水粉，调些胭脂。这是何等的热闹？回了扬州，就只有妹妹和瑾儿两个，又是何等的孤单？
在宝玉想来，林妹妹大概也是不想回去的。左思右想 ，宝玉觉得自己的想法是对的，便决定只要林妹妹不想回去，就一定要求着老祖宗让妹妹留下。
可是，自从林妹妹来了以后，嘴里虽然说着舍不得回去的话，脸上却没有什么难过的表情。想那云妹妹，哪次回史家不是眼泪汪汪的？
宝玉虽然单纯，倒还不傻。酒席上看林黛玉和瑾儿两个一左一右，一唱一和地哄着老太太，老太太终于说不出留他们的话了，黛玉的脸上分明是如释重负的表情嘛！
宝玉懵了。
也不知道大家都说了些什么，就连黛玉和瑾儿在走时跟他行礼道别，宝玉也不知道怎么还的礼。等清醒过来，林如海父女三人已经回府去了。
这里贾母看宝玉失魂落魄的样子，叹了口气。叫众人散去了，只留下了凤姐儿陪自己解闷。
凤姐儿如今有了身子，贾母便要她坐着，自己歪在软榻上，叹道：“当初接林丫头过来，固然是我想着你姑妈，心疼这孩子。也有一番私心在里边。如今看来，只怕竟是我错了。”
凤姐儿亲自端了茶，送与贾母面前，道：“老太太疼爱林妹妹林表弟，这是我们都能看到的。只是，您所说的一番私心竟是什么？”
贾母指着她笑道：“都说你精的猴儿似的，当真看不出来？”
凤姐儿也笑了，扶着腰慢慢坐下，想了想还是说了出来：“可是老太太，咱们府里虽说也是随□□征战有了军功的，到底还是包衣，林妹妹家该是在正白旗罢？”
贾母叹道：“正是，□□皇帝十三副甲起兵，林家先祖便随着征战，军功显赫，□□皇帝亲自抬旗，入了正白旗，乃是上三旗之一。”
凤姐儿奇道：“既是这样，咱们当年又是如何和林家联姻的？”
贾母闭着眼睛，许久才幽幽叹道：“凤丫头，你当家管事儿的时候虽短，想也看出来了，咱们家里虽还是挂着国公府的牌子，可早就没了老祖宗当年的煊赫，不过是靠着祖宗的庇佑罢了。本来，我们这样的人家，若是能够有子孙出息，朝堂上站得住，还能够护家族几十年的风光。然而你看，我们族里可有那出息的子孙？”
凤姐儿默然，她自然知道，不但贾家，就是放眼四大家族，也难找出一个可以称得上“出息”的。别人不说，只说贾珍贾琏二人，贾珍乃是现任族长，又袭着宁国府的爵位，贾琏乃是荣府袭爵的子弟，只这二人，便都是那斗鸡走马卧柳眠花之辈。有他们做样子，底下的兄弟子侄更不必说了。
又听贾母续道：“爷们儿指不上，自然只能从姑娘这边儿想办法。所以当年，宫中小选，我狠心将你姑妈送进宫去做女官，就和现在元丫头一样。你姑妈自幼便聪敏异常，我又请人悉心教导，可以说是琴棋书画□□精通，在往来的女眷中也是有着才女之名的。原指着她能够在宫里出人头地，不想分到了太后身边。想来太后不愿意让你姑妈这样的女子在宫里，正赶上大比之年，太后见你林家姑父年纪轻轻便高中探花，想是才华出众之人。便将你姑妈指婚给了你林姑父。”
凤姐儿奇道：“难道太后便没有想到咱们家是包衣的身份？”
贾母微微笑道：“怎么会想不到？只是林家到你林姑父这里已经没有爵位了，林家人口不盛，承重一枝只你林姑父一人而已。咱们家虽是包衣，然到底仍是国公府邸。故而，也算是门当户对了。”
说着又叹道：“我原想着，两家既是姻亲，这在旗包衣便可先放到一边了。只要咱们接了你妹妹过来，好生地疼爱教养，她自然和咱们亲近。宝玉又惯会讨女孩儿喜欢。即便是你妹妹要去选秀，可你妹妹的容貌性情你看到了，那是□□出众的，只怕不易留在宫中。到时候咱们好好地求了你林姑父，说不得两个玉儿就能成了呢。你姑父在那盐政的位子上极得圣宠，这对咱们只有万般的好处。玉儿在这里也不会受了委屈。只是，唉，如今竟是我想错了。”
凤姐儿不语，心里却不以为然，林妹妹家世既好，容貌又不凡，人又极聪慧，选秀怎么会选不上？就算是不能留在宫里，说不定也会指给某个宗室子弟，老太太这番心思恐怕注定是白费了。更何况，林妹妹在这里真的不会受委屈？前边儿不过在这儿住了几个月，就有人私下里嚼舌头了，日后要是真嫁过来，别的不说，自己那个姑妈只怕就不会让她好过！
屋子里一时静寂无声，贾母闭目似是睡着了，凤姐儿也不敢出声打扰，只得自己起身，轻轻地将一领貂皮里子的大氅盖在贾母身上。却见贾母朝她摆了摆手，叫她自去罢。