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送了黛玉进宫, 凤姐每日忙着年底的庄子对账，铺子的年关总账。少了黛玉的帮忙, 凤姐就将丰儿招了回来，有了丰儿带着忍冬、半夏帮着, 凤姐和平儿才能略喘口气。凤姐继续每日辰正和女儿一起去苏先生那上课，下午莹儿去贾赦那带葳哥，凤姐处理家事。三餐都在贾赦的前院, 和女儿、儿子一起陪贾赦。
这日晚饭后, 贾赦打发贾琮带莹姐儿、葳哥儿去玩。贾琏看贾赦是有话说，就将丫鬟都打发开去。
贾赦对贾琏、凤姐夫妻说：“莹姐、葳哥都是品性良善的孩子, 你们要好好带。”
夫妻二人站在贾赦身前, 束手受教。
“凤丫头莫因为我和你们叔父的事，就怕以后会有兄弟阋墙。老国公和伯祖父当初是二人联袂纵横疆场朝堂，到了我父亲这代，东西二府仍是如亲兄弟。”贾赦的语气酸涩起来，“为父和你们叔父到了今天这地步, 究其根本是太上量窄, 老太太糊涂。凤丫头看张家的三兄弟, 那已经是堂兄弟了, 还能彼此扶持。再看那林如海，哪怕是有堂兄弟、从堂兄弟, 也不会落到今日的局面。”
凤姐赶紧福身行礼：“父亲说的是，是儿媳偏颇了。”
“琏儿有福，一小就得你青眼, 为父那时甚快慰，知琏儿性命无忧。以后还得你与琏儿夫妻齐心。”
贾琏和凤姐赶忙应了，未免觉得有些不详。
“琏儿，你莫怨为父忽视你那么些年，实是你能活着，比什么都要紧。”
贾琏听了这话，立刻跪到贾赦膝前，双目含泪。
“起来，你老子还好着呢。趁着明白，把事情和你们分说了。”贾琏顺从地站起来。
“去叫了琮儿进来。”
凤姐给贾赦换杯热水，贾琏去叫了贾琮进来，三人立在贾赦面前。
贾赦继续说：“琏儿，你心善心软，世家大族子弟，到了五代以后，不是你这样的，就是贾珍那样的，也不足为奇。你以后是这一支的当家人，要记牢一句话，从此，贾家子弟谨慎房里人；三十无子才可允庶生子出生。凤丫头以后莫学老太太、二太太行事，若不是给她婆媳二人争斗，左一个右一个地塞房里人，你珠大哥哥何至于早逝；为父若不是贪恋房里人的小意温顺，何至于天不假年。”
贾琏和凤姐赶紧应了，贾琮也赶紧应了。
“从来女色就是一把刀，琏儿，琮儿，你们记牢了。待葳哥儿大了，也好好教他记牢了。没什么比能活下去、活好更重要。你们带孩子回去吧，留琮哥就好。”
夫妻二人行礼告退，带孩子回了自己的院子。
贾赦温和地对贾琮说：“琮儿，这几年在张家学习可有进益？”
贾琮点头，十二三岁的俊美男孩子，正是雌雄莫辩的时候。贾赦看着贾琮的俊脸，早已想不起他姨娘是何模样了。东院的姬妾来来去去的，甚少有待过二年的。而贾琮的生母，能在有避子汤的情况下，怀了他、还把他生下来，想来也是个极有心机，可惜运道的不够，没能活下来。
“为父的身体一日不如一日了，以后长兄如父，你要听你琏二哥哥和你嫂子的话。”
贾琮跪下去，泣不成声，看着贾赦一日日衰弱，他比谁都惶恐。贾赦抚摸着贾琮的头顶，老来得子，世人都道恭喜，可哪里知道父去子幼的忧心呢。
“张家是你琏二哥哥的舅家，看在你琏二哥哥的份上，张家不会委屈了你，你以后还是去张家读书吧。世事承平已久，你当努力在科举上，寻一条路。贾家宗训，庶子成婚三个月到半年，要搬出府邸的。你的终生大事，为父就全权交给你嫂子，你嫂子是个心正的，当不会委屈了你。”
贾琮抱着贾赦的腿哭。他如荒草一般，在东院长大，好容易得到父亲疼爱、教导，却不想好日子这么短。
“起来，为父还好好活着呢。大男孩子的，哭哭滴滴的做个小姑娘样，成何体统。”
贾琮站起来，仍旧抽噎。
“为父才教导你的，记得吗？”
“父亲，儿子记得。”
“说。”
“以后长兄如父，要听哥哥和嫂子的话；要去张家好好读书，张家是哥哥的舅家，看在哥哥的面上不会委屈我；世事承平已久，儿子要在科举上寻路；成婚后，搬出府邸；嫂子心正，不会在终身大事上委屈我。”
“好孩子，记得这些话，好好活下去，别让你这支断了。”贾赦对贾琮说着他铭记在心的这句。
贾赦从身后拿了一个檀木盒子给贾琮：“琮儿，为父会在活着的时候，给你兄弟二人分好家。你是庶出，该得多少有祖宗定例。盒子里的这些，是为父贴补你的，你要收好。万一科举不成，你这支以后也有个依仗，也会比后廊那些人家活的好。”
贾琮跪下给贾赦磕头，贾赦摆手，让他下去了。
贾琮回房，打开檀木盒子，里面是三间铺子的契书。一间是闹市区的，租约十年，每年有百两银子的收入。二间外城的铺子，也是十年的租约，加起来也有近百两银子的收入。
贾琮收好盒子，贾琮不是宝玉那不知道人间烟火、柴米油盐的，他太清楚每年有二百两的收入对一家意味着什么了。思及父亲为自己的长远考量，贾琮躲进被子就是一场大哭。
贾琏和凤姐回房，二人都没有嘻笑的心情，可葳哥还不到三周岁，正是活泼好玩的时候。葳哥拽着姐姐在屋子里跑来跑去，平儿赶紧招呼丫鬟，把东西都挪开，小心地护着别碰了哪儿。
“平儿，你那样子，和个护雏的老鹰似的。”
莹儿听了高兴起来，“平姨，我们玩老鹰捉小鸡。”
凤姐赶紧把易碎的东西都搬开，由平儿带着姐弟俩和一群小丫头，玩老鹰捉小鸡。
贾琏和凤姐含笑地看着，一伙人闹到戌时了，莹姐、葳哥才在平儿百般应承明日还玩，才应了奶娘去睡觉。
贾琏抱了葳哥，对凤姐说：“凤儿，你先洗漱，我去送葳哥，顺便再看看父亲。”
凤姐没等多久，贾琏就回来了。“二爷，前面如何了？”
“父亲见了葳哥高兴着呢。”
平儿伺候贾琏去洗漱，凤姐仔细考虑贾赦说的话，不得不承认贾赦说的更有道理。及至贾琏抱着凤姐说再生一个儿子时，凤姐也没反对。
第二日一早，凤姐幽幽地对贾琏和平儿说了一句，“平儿，你去找高供奉给你看看，你也生个女儿吧，家里还是多几个孩子好。”
惊得贾琏和平儿以为凤姐撞邪了。贾琏摸摸凤姐不发烧，凤姐反手打掉贾琏的爪子，“不想？那就算了。”
贾琏赶紧拱手作揖，“谢二奶奶开恩。”
平儿也跪下给凤姐磕了一个头，凤姐长叹一声，扶起平儿。
不提荣国侯府里的变化。果然没二日，林之孝找到贾琏，说起林家家产之事儿。贾琏对林之孝仍有几分客气，“林大管家，当初我去办林姑父后事的时候，和林家管家一起整理的林家家财。入荣国府库房时候，也是一件件登记核对了的。按国法，绝户的人家的家产，五成归朝廷，另外五成归宗族和未嫁女分。林家五服内无人，那另外的，就是表妹的嫁妆。”
“二爷，你可知户部核对林家家产的缘由？”
“我父亲给林妹妹许了婚事，是吏部侍郎程荫的次子，今年得了秀才的。婚期定在明年。大管家当知道程大人是今上的心腹，为自己的儿子和儿媳……”
林之孝点头，表示明白。
“还有一事，要大管家知晓，林家的家产清单一式三份，今上手里有一份的。”
林之孝大吸一口冷气，荣国府为省亲动了不少东西，这回可是大麻烦了。
作者有话要说： 好好活下去！留得青山在......
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