临近晌午，衡州府城的四门紧闭，城门外黑压压地聚集了一堆人。
这些人不是什么反贼，而是府城周边的百姓，他们中有卖蔬果的、有卖水产鱼获的、有卖山珍野味的、还有卖手工自制小玩意的……其中最焦急的是几个需要进城求医问药的。
全被衡州府大小官员们这个看似谨慎，实则一拍脑门子的决定，给堵在了城门口。
“退后百步，否则老子们的弓箭可不长眼睛。”
城楼上一名矮胖的明军弯弓搭箭做欲射状，吓唬着城下的百姓。
这一声断喝还是起了些作用，城门楼下聚集的百姓们不由地往后退了十来步，也有一些人不再干等下去，挑着担子陆续离开。
那些留下来还想要等等看找机会进城的人，三三两两地聚在了一起，七嘴八舌的开始扯起了闲篇。
“卖菜的，怎么还不走？”
“家里的盐断了几天了，今天从地里头收了担菜，想着挑到城里卖了换点盐吃吃。没曾想城门都进不了，你看这事闹的，咋整啊？”
明清两朝至新中国成立之初，由于几个大型盐矿还没有被发现，整个湖南地区都在极度缺盐中，造成了老百姓吃盐十分困难，需要持续地从临近省份进盐解决。
价高质劣不说，还时常断货，吃盐成了百姓们生活中的最大一笔开销，普通的百姓人家每一次也只够买上几天的用量，盐的珍贵程度由此可见一斑。
有人说：“大清早的时候城门还开了一会儿，不知道咋的就给关上了。”
这个时候一个穿着藏青色棉袍的人插话进来，神神秘秘地说：“大伙儿不知道吧！听说衡州守备营去征剿常宁反贼的人马，在前天夜里全军覆没了。败报今儿早才传到了府城，所以今天你们是别想进城了。”
“此话当真？”
“我骗你们做什么？”
听了他说的这个消息，城门下聚集的人们开始大量散去。
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“卖菜的不买盐了？”
“买啊！几天没吃盐了，一家人浑身没劲做不得事啊！只能坐船过江，去江东千户所的小集市上买了，听人说那里物资非常齐全，说什么衡州府有的东西那里有，没有的东西那里也有，说地有鼻子有眼的，也不知道是不是真的。”
“确实是真的，我曾经去亲眼目睹，江东千户所被那萧千户经营地好生兴旺。酿酒坊、榨油坊、养殖场等产业置办了一大堆，他们的谷烧酒、雪花盐、白沙糖，还有压榨菜籽和山茶油都是些外面难得一见的好货。
这萧家每日里限量供应，不论贫穷富贵都可以去买，且价格公道，童叟无欺。”
这次说话的又是那名青袍中年男子，看得出来，他对衡州卫江东千户所的认可度很高。
“那我正好趁此机会前去见识见识。”
此时，青袍中年男子接着又说：“这坐船过江，来回可是要花费两枚通宝钱，你舍得吗？”
“自然是舍不得，不过又有啥法子哟！”
“我倒是可以告诉你一个法子，让你家可以便宜吃上一口咸的。”
卖菜的听完他地说话，连忙从担子上拿了两把小油菜塞进了青袍中年男子的手上。
然后一拱手，恳切地说：“请先生教我。”
这名青袍中年男子在衡州府城外开了一家私塾，今天却有多名弟子没来上课，于是他出来打听了一些消息。
今天遇到地这个卖菜人，他的果蔬质优价廉，为人又十分的实诚，平日里青袍中年人经常光顾他的生意，也算是有着照面地交情。
所以青袍中年人决定帮帮他，给他出了个主意：“由此东去不远的大码头上，有一家“老鱼记”米粉店。老板便是我们前面说起的那个江东所萧千户的大舅子。
这家店主要做的是码头上那些力巴们的生意，你只需要在坐船的两枚通宝上再加一枚，便可去那吃上一碗光头粉。”
这读书人说起话来，绕来绕去地，让卖菜的不免发问：“这和我要买盐，又有何干？”
青袍中年人捋了捋自己的胡须，呵呵笑道：“每个去老鱼记吃粉的客人都会给送上一碟老咸菜，这最便宜的光头粉也是这般。他们家的老咸菜，用盐足，吃起来嘎嘣脆，咸哒哒滴！你找老板娘求一张油皮纸打包带走，省着点，够你家吃上半旬的。”
“这个主意好。”
买菜的道了声谢后，挑着担子离开。
青袍中年人抬头望向衡州府城城头，不觉地轻轻摇了摇头，手中拿上两把小油菜，迈步朝自己的私塾而去。
……
这大冬天的，刺骨的寒风不停的刮，将城头上插着的日月山河旗吹的凛凛作响。
这个时候，人站在城头上可不好受，就象要风干了的腊肉，躲都没处躲去。
今儿城门楼子上面加了一班岗，二十来名明**戴着范阳笠，穿着一身已经褪了色的鸳鸯战袄在城墙上值守。
其中有一个黑瘦，一个矮胖的明军在装束上与其他人不同，他们头上戴着地是一顶护喉六瓣盔，这二人是这些明军的什长，是明军营兵中最小的武官。
见城下的百姓已经散去，他们二人正想要离开城墙进到城门楼子里去烤烤火，驱**上的风寒。
只听到城下传来了一阵阵的骡马嘶鸣声。
这声音让城头上的明军吓了一跳，几个明军小心翼翼地从城垛后面探出了脑袋。
目光所及，见城门下有数人骑在骡马上，打头的身穿七品文官袍子，被七八个随从拥着。
“上面的人听着，快快打开城门，我们有紧急军情向府君禀报。”
一个吏员模样的随从骑在一头毛驴上面，对着城头上大声的喊话。
矮胖的什长探头一看，失声道：“哟！这不是去阵前督战的王县丞吗？难道江东千户所的那路人马也吃了败仗啦？”
这时，黑瘦的什长也将脑袋凑了过来，他打量了城下的人一番，说道：“你看，他们衣着整齐，不象是败逃回来的样子。”
“确实不象今早跑回来的那些货色，丢盔弃甲的，有几个家伙脚上的鞋子都跑掉了，大雪天的打着赤脚逃回来，听说把脚趾头都冻坏了，进城后送到回春堂，坐堂的朱大夫亲自操刀将他们坏死的趾头给锯掉了。”
矮胖的什长将自己听到的小道消息叙述地绘声绘色的，就好象身临其境般。
黑瘦的什长似乎知道的更清楚：“这个我清楚，我带人过来的时候路过回春堂，里面传出了杀猪般地嚎叫，让人听着瘆得慌！”