崇祯十三年，农历十二月三十日，常宁县城外三十里处，夹山道。
刚近酉时，白天才露了下头的阳光早早地就不知道熘到哪里去了，后营已经被大火烧得差不多了，余尽将熄，只剩下遍地的烟尘。
今儿是大年三十，华夏民族家家户户都要团团圆圆地吃顿年夜饭。
常宁县城的百姓大多被反贼驱赶着去沙场上当了炮灰，城中没有了往年这个时候喜庆的鞭炮声音，只剩下为数不多的一些百姓躲藏在阴暗的角落里无助地哭泣，整个县城的空气里都弥漫着哀伤，这座县城似乎正在慢慢的死去。
冬！冬！冬！
三通战鼓声过后。
一直沉寂着的官军中军大营，就象一头被惊醒的野兽，突然露出了獠牙。
衡州守备营的人马如同巨浪洪流，源源不断地从营寨中涌出，一面面旌旗招展，一排排刀枪如林，鼓噪着向外突围，一下子就在反贼所设的包围圈上撕开了口子。
一个负责了望观察的反贼小头目从一丈多高的望楼上滑了下来，脚刚着地便大声禀报：“大首领，狗军官开始突围了。”
刘占鳌骑在马上极目远眺，见突围的明军毫不恋战，顺着撕开的口子有序地撤离。
“来人，给我传令，让弟兄们全部压上去衔尾追杀，别给狗官兵留下丝毫地喘息机会。”
刘占鳌下达完命令后，亲自带领压阵督战的一千多人马，朝着官军中那杆醒目的“罗”字将旗直扑过去。
几个罗顺的家丁发现了这个情况，提醒道：“家主，有大股反贼朝着咱们来了。”
“那还愣着干什么？赶紧走啊！有敢拦路挡道的，勿分敌我，直接砍翻给我杀出一条路来。”
为了逃命，罗顺完全不顾事先的约定，毫不犹豫地决定将在后面压阵的老军官给卖了。
“怎么回事？”
突然一阵阵喧哗声大起，只见前方的阵形大乱，罗顺的将旗也倒伏不见。
领军的将旗突然消失，让明军官兵们一时不知所措，几个军官也有样学样丢下了士卒，带着亲信手下单独逃命，造成了军队的指挥失灵，队伍越发的混乱起来。
这种情形下，就算是孙武再世，白起复生也无力回天。剩余的官军士卒只恨爹妈少生了一条腿，争先恐后的四散奔逃。
反贼乘机将被撕开的口子完全堵上，一大半的官军人马被留在了包围圈里。
官军的士气几乎降成了负值，开始陆陆续续有明军官兵丢掉手中的武器，跪地向反贼投降。
老军官被身边的亲卫家丁死死护住，每一分钟身边都有人倒下，不大一会功夫他的这些亲卫家丁就已经全部死绝。
老军官目眦欲裂，身上几道狰狞的伤口更是鲜血不停地往外渗出，他却似乎好像感觉不到疼痛一般，挥舞着手中的大刀，以伤换伤，斩杀了十数人。
“好一条硬汉，那就让某来送你上路吧！”
这个来自地狱的声音刚刚落下，一条硕大的狼牙棒狠狠地砸在了老军官的胸前，护心镜被砸的凹陷变形。
老军官被砸的身体后仰，口中的血雾喷溅出了数尺来高，退了数步后被地上的尸体绊倒。
他挣扎着爬了起来，双手握刀插.进地面，支撑着自己的残躯，花白的须发被寒风吹的无比凌乱，血红的双眼怒视着面前铁塔般的汉子。
两人相视默然，整个战场都好象有些凝固了。
唉！老军官轻叹了一声，一腔积压的铁血豪情散尽，垂下了不屈的头颅。
灰蒙蒙的天空中忽然飘扬起了无数地飞絮，李头目伸手接了几片，口中喃喃自语：“又开始下雪了啊！”
……
华夏民族为啥喜欢过大年？
原因有很多，过大年也叫过春节，其历史悠久，由上古时代的岁首祈年祭祀演变而来。
万物本乎天、人本乎祖，祈年祭祀、敬天法祖，报本反始也。
过年洋溢着喜庆的气氛，以吐故纳新、迎禧接福、拜神祭祖、祈求丰年为主要内容，形式丰富多彩，带有浓郁的各地域特色，凝聚着华夏文明的文化精髓。
我认为还有一个主要原因，就是一家人能够在这一天团聚在一起，和和美美地吃上一顿。
特别是在萧铭中如今所处的年代，普通人家一整年里恐怕也吃不上几顿荤腥，都盼着年三十能吃顿好的。
今天一大早，江东千户所的那支炊事班就忙个不停。
在湘南地区“年糕”肯定少不了，这寓意着“步步登高，一年更比一年好”。
红烧鱼，年年有余；口水鸡，金鸡送福；红烧猪蹄，手到财来；一锅烩，盘满钵满；四喜丸子，团团圆圆；
其中一道水煮白肉，上乘刀工片出的透光白肉，蘸上酱油、蒜泥、辣椒油，肥而不腻，入口即化。
……
开席时，萧铭中带着一众将官来往于几个饮宴地点敬酒祝词。
“江东千户所的将士们，今儿是年三十，大伙跟着我出来平叛剿贼，不能阖家团圆，如有怨言本是人之常情。
然保国安邦，此乃军人本分。我特意命人给大伙准备了一桌丰盛的年夜饭，菜管够；酒，每人只许小酌一碗。吃饱了咱们就出兵讨贼，争取在今晚一战功成，早点回家。”
“好也……”
江东千户所的将士们听完萧大公子十分直白的讲话，齐声叫好，并且加快了进食的速度。
……
罗顺骑着一匹劣马来到陈三泰的绿呢轿子旁，只见他面色铁青，噼头盖脸地问道：“为何还没清理掉这些拦路的矿贼？”
陈三泰对罗顺恶劣的态度不以为意，耐心地说：“就剩下这最后的一条壕沟，反贼只剩下不到三百人还在坚守，只要拿下来，前方便再无阻碍。”
跟着罗顺一起逃出来的不过只有四、五百人，一个个丢盔弃甲的，很多人象样的武器都没有一件，陈三泰看在眼里，心中顿感不妙。
“反贼的追兵就在身后，容不得半分懈怠，全体都有，听我号令，全部给我压上去。”
罗顺在家丁的护卫下来到了官兵中，这时他又打起了“罗”字将旗，催马来到旗帜下对官兵们发号施令。
他斜眼看到不远处有一群衣衫褴褛的民夫，紧接着又下了个恶毒地命令：“去，将那些民夫驱赶去填壕沟，如有违抗，就给他一刀。”