站在衡州城还算雄伟的城墙下，望着城门头用金石文篆刻地“小西门”三个大字。
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萧铭中从这三个大字上面，感受着这座城池那悠久历史的厚重。
早在春秋时期，不断开拓进取的楚人就在这片土地上建立起了城邑，到了到秦汉时期设郡立县，更是以其地处衡山之南，因山南水北为“阳”，故得：衡阳，到了隋代改郡县为州，衡阳也就有了衡州之名。
而因“北雁南飞，至此歇翅停回”，栖息于城南回雁峰，故雅称“雁城”。
萧家父子俩带着一百多护卫家丁正要入城。此时，一员武将从城中疾驰而出，将一行人拦下。
来人萧家父子倒也认得，乃是知府宿茂祥的标营营官。
这家伙还未近前，瞅见萧家父子后，大老远就咋唬起来：“慎行兄，我没来晚吧！大老爷特意命我前来迎你。”
等他到了面前，萧慎行率先向其一礼，告了一句：“有劳了。”
再他们相互见礼客套时，萧铭中不由地撇了撇嘴。
常言道：礼下于人，必有所求。
咱们的宿府君，这次麻烦必定不小。
入得城来，城中已经不复以往那般的热闹光景，街道上行人稀少，一个个都行色匆匆，让人产生一种紧迫感。
萧家父子俩在营官的迎领下，穿街过巷，来到了衡州府知府衙门，眼前衙门威严、气派，清灰色的高大围墙将整座府邸包围起来，台阶两边是两尊狮子石凋，台阶上正对着朝南开的六扇朱漆大门。
在台阶的两侧，知府标营的官兵分两厢站立，一个个顶盔掼甲，他们昂首挺胸而立，每个人的腰间都挂着一把仪刀，无不彰显着衙门的威仪。
早早地就有着一位从七品文官候在了大门前，还不待萧家父子下马，就迎了上来。
嘴中念叨着：“哎幼喂！你们总算是到了。快随我来，可别让几位大人久等。”
随行的护卫队留在了衙门口，他们分成两列，纹丝不动地站在了府衙前。
萧铭中跟在萧大千户身后进入了府衙大堂。还别说，人可真不少，衡州城内的官老爷们大多在此。
萧铭中瞄了一眼大堂内，见大堂内的文武官员，文官明显多于武将，大约占八九成的样子。
堂前两厢各摆着一熘的红木交椅，左右首坐着的都是些文官，末座上坐着一个老头，这人他熟，不就衡州卫卫指挥使“醉猫曹”嘛！
在他旁边空着一把椅子，这应该是自己老爹的座了，而自己今天恐怕是要站着了。
“卑职衡州卫江东千户所千户萧慎行，见过诸位大人。”
不久前刚在衡州府城中闹出过大动静的萧大千户，今次来到知府衙门装起了乖孩子，一上来，就来了个礼多人不怪。
这些文官们对武人历来是不屑一顾，对萧大千户几天前地肆意妄为，很是不满，将他当成了空气，没有人来理他。
他们继续和同僚就常宁县城被围的事件，发表着自己的意见。
见自己父亲平白讨了个没趣，瞅着这些在堂前高谈阔论的文官。
萧大公子心中暗自腹诽：“我勒个去！今天明显是商议为常宁县城解围的事宜。这些个文官对上阵打仗的事儿，懂个p啊！”
“大人，萧千户来了。”
一名府衙的随员见萧慎行进入了大堂，知道这位是今天的主角，便提醒了正在浏览着几份公文的宿茂祥一句。
宿茂祥放下手中的公文，清了清嗓子，声音洪亮地说：“请诸位静一静，人已到齐，可以议事了。”
宿茂祥向大堂下扫视了圈，瞅见了站在萧慎行身后的萧大公子，于是，吩咐了身边随员一句：“来人，去给萧举人搬一把椅子。”
说实话，他对这位有着湘南神童之名的少年举人，还是颇为欣赏的，否则也不将自己的私人医生派遣去给他瞧伤。
开始议事，毫无意外，府衙大堂成为了一场由文官把持的独角戏。
堂上右侧的一位文官率先发言：“前番平叛，衡州守备罗顺这个畏罪潜逃的武夫，将咱们衡州府的人马败了个精光。
如今的兵力用来防御尚且已经捉襟见肘，恐无力救援常宁县城。大人还是发几道公文，向潭州、长沙、岳州等地请兵助剿吧！”
此时，左侧的一位文官稍稍摇头，站起来反对道：“现在被围在常宁县城的，正是府君从长沙府请来的援兵残部。
据传回来的消息，这支从长沙来援的人马，已经接连遭受败绩，领军的参将都死在了那些水匪手中。
贼势汹汹，让人丧胆。若无朝廷明令，要想周边州府请求援兵，恐怕很难。”
……
这些文官们你一言我一语，吵吵了半晌也没议出个所以然来。
这大堂上面，一直争执不休，始终没有定论。而接连收到败报，也让不长于军事的宿茂祥忧心不已。
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此时，他的目光停在了一进府衙大堂就不出一言的萧慎行身上。
自常宁平叛以来，噩耗连连。也只有这千户萧慎行指挥的江东千户所能够连战连捷。
于是，宿茂祥将希望寄托在了他的身上了。况且在几天前，萧大千户还给了他一个承诺。
“江东千户所萧千户可有话讲？”
从来都是文官定策，武将卖命。宿茂祥的这一声问询，让在坐的文官们有些不满，堂下发出了一阵阵轻微的滴咕声。
府君有此一问，萧家父子俩的心中暗喜。
萧慎行从座位上离开，来到了大堂中，他朝宿茂祥躬身一礼道：“下官乃是一名粗鄙武夫，不善言辞，恐怕讲不明白。我儿雁生尽知我之方略，可否让他代劳讲讲？”
“那就由令郎为你代劳吧！”
宿茂祥毫不犹豫地答应了萧大千户地请求。
站在府衙的大堂中央，在一众官员的目光下，萧铭中拱手见了一圈礼。
然后，侃侃而谈：“刚才，晚生也听了诸位大人的讨论。
所说的其实只有一件事情，那就是如今咱们衡州府兵力贵乏，已经到了无力保境安民的地步。
如此情形，贼人势必作大。所以，晚生肯请府君大人，能允许我衡州府的士绅们自行招募乡勇，办团练，结甲互保来抵御盗匪流贼。”