“‘牺牲者？’玉华不解地问。
“我说：‘当年贞姨与贺郎私订婚约，是她还没有承袭希母之职，并不清楚希母身上需要担负的重任。而她的师父却非常清楚，就像今天的贞姨一样。
“‘贞姨的师父牺牲了自己本应享受的人伦之乐，一生孑然度过。其中的悲苦，她自然深有体会。可她还是拆散了一对有情人，为贞姨选择了一条同样的路。’
“玉华打断我问道：‘你是说是我娘的师父拆散了我娘和我生父？’
“我说：‘那封信我也看了，贺郎说他惊闻变数，才万念俱灰，毫无意识地往前走了。你想想，什么样的变数能对他造成这么大的打击？
“‘我曾听君母讲过，贺郎学成归来时，心中满是对美好生活的憧憬。可在县城东门外，他遇到了贞姨的师父，听了贞姨师父的一番话后，贺郎才心灰意冷，变成一具没有意识的行尸走肉，行走到了密林之中。
“‘虽然不知道贞姨师父讲话的内容，但可以想到，肯定也是劝贺郎离开贞姨，并告诫贺郎，他和贞姨不可能在一起。
“‘这与近来发生在我身上的事何其相似。我完全能体会贺郎当时的感受。
“‘可是我还是能理解贞姨的师父，她不光牺牲了自己，还选择牺牲了亲如母女的徒儿的幸福，她这样做，完全是为了心中唯一追求的圣神事业。
“‘我相信，贞姨接掌首座希母之位后，一定是从内心深处将对贺郎的感情剔除干净了，这需要很大的勇气，也需要付出巨大的努力，承受无尽的痛苦。而贺郎信中推测贞姨带走你的原因，一是为了报复你的生父生母，二是为了延续内心还存留的对贺郎的眷恋之情。
“‘第一点我认为是可能的，因为贞姨根本不知道当年她的师父找过贺郎，也不清楚贺郎离开她的原因，在她于天都城内见到贺郎的那一刻，她的理智完全消失了，被愤怒和屈辱裹挟的感官直觉告诉她，贺郎抛弃她是因为移情别恋了，而君母则是那个勾引人夫的坏女人。
“‘第二个原因我觉得并不是因为她对他还有眷恋，而是她看到了你身上的不凡气质，她觉得那个小女孩就是将来要继承她衣钵的人，是上天赐给她的礼物。
“‘贞姨虽然一开始是被迫，但最后她还是选择了牺牲自我，从她一辈子洁身自好就可以得到很好的印证。
“‘今天，她又要选择牺牲自己女儿的幸福。我相信她的内心也承受了无尽的痛苦。
“‘这种一代接着一代，牺牲了自我，又牺牲下一代的做法，在我们看来是不近人情的，是残酷的，有时候可以说是不可理喻的。
“‘但你要知道，是她们的牺牲，千万年来维持了世间的秩序。
“‘希母两个字，对于显世的意义，是无法估量的。
“‘贞姨她是位合格的希母，她身上有她的缺陷，对你，对我，也有她绝情的一面，但她一心维系的，只有世间的安宁。
“‘玉华，我希望你能理解她。’
“玉华听完，脸上的表情放松了很多，她深情地望着我说：‘不管什么人，什么事，你都能从中看出好来。你的心里装了多少善意啊？！’
“玉华轻轻舒了一口气说：‘今天看了信，我
觉得我应该恨我娘，可是我怎么都恨不起来。我对我没有是非感而觉得内疚。听你这么一说，我心里就安稳多了。一直以来，我对我娘有过质疑、有过抗拒、有过怨、有过怒，但从来没法对她产生恨意。我想今后我也不可能会恨她。’
“我说：‘人与人之间的感情，是天长日久一点点构筑起来的，不可能突然就凭空消失。贞姨对我们的好，恐怕我们一辈子都不会忘记，恨她更无从恨起。’
“玉华笑着点了点头。
“到现在为止，玉华的精神状态才恢复了正常。
“玉华努力从床上坐了起来，说：‘我想出去走走，透透气。’
“我扶着她下了床，慢慢向屋外走去。
“我们出了偏室，正堂值守的侍卫马上有两人走上前，跟在我们后面出了正堂的大门。
“玉华回头看了看，说道：‘你们不用跟着了。’
“两个侍卫立刻退回了原来的岗位上。
“我和玉华慢慢爬到行宫附近的一座石岗，在朝南的一个台阶上坐了。
“这时天已大黑。我指着天乙城对面一座黑沉沉的峰顶，对玉华说：‘看到对面那个山头了吗？那是旱魃八十一山的主山，也是旱魃人的都城。’
“玉华说：‘是今天被那些大鸟攻陷了的地方吗？’
“我说：‘是的。那里就是你的出生地。’
“玉华静静看着天都城，没有说话。
“这时，我看到对面山顶左上方暗蓝色的天空背景下，有个巨大的物体一闪而过，消失在君山后面不见了。
“我下意识说道：‘那是什么东西？’
“玉华转头看着我说：‘什么？’
“我说：‘刚刚君山那边有个东西闪了一下，飘进山后不见了。’
“玉华笑笑说：‘半夜出来飞的不是蝙蝠就是猫头鹰。’
“刚刚那东西好像从空中抛下去一样，我根本没想到是个飞的东西，玉华这么一说，倒提醒了我。我心里一阵紧张。
“因为那东西绝对不是蝙蝠或猫头鹰，因为体型比这两者要大得多。
“我口里不自主地说出了三个字：‘欢兜人！’
“玉华没有听清楚，问道：‘你说什么？’
“我站起身来对玉华说：‘让我送你回去吧，我有重要事情要去找这里的首辅大人。’
“玉华点了点头。
“送玉华回到行宫正堂偏室，已有行宫內侍送来晚膳，玉华只喝了两口汤，就上床休息了。
“安顿好玉华，我正要出门，玉华叫住了我。
“见我转身回去，她说道：‘明天我们就成亲吧！’
“我说：‘这是大事，怎么能这么草率，你先好好休息，明天我们再好好筹划一下。’
“玉华说：‘佛爷代，你可能以为我这是一时心血来潮，意气用事。但你相信我，这是我深思熟虑过的。我不想放过一分一秒可能失去你的时间。自从跟你逃出来，我就一直心慌意乱，预感到有什么事可能会发生。明天你一早过来，我已经让人准备了红烛，我们就在这里拜堂。’
“看着玉华恳切而又坚定的眼神，我点了点头，转身出了偏室。
“大堂
内碰到了燃裳荼。
“燃裳荼先给我行了个礼，我还礼道：‘荼将军这么晚还忙公事啊？’
“燃裳荼说：‘长姊不放心陛下，让我今晚在宫内值守，我这是刚从家中而来，想进内院给君母请安，也不知道陛下有没有醒。’
“我问：‘首辅大人在家呢吧？’
“燃裳荼说：‘长姊在家。’说完往内院去了。
“我一路小跑，来到燃裳苴府上。
“刚进门就气喘吁吁地说道：‘首辅大人，我有个重要的消息要告诉你。’
“燃裳苴一边让我在客座坐了，一边问道：‘是何重要消息？’
“我说：‘欢兜人还在旱魃境内，他们根本没有撤兵离去。’
“燃裳苴说：‘你是如何知晓的？’
“我说：‘刚刚我见君山方向，有欢兜人从黑暗中飞过。他们肯定是来刺探天乙城消息的。’
“燃裳苴略略思索了一下，说道：‘我今天也觉得欢兜人不会就这么善罢甘休，以后肯定还会前来袭扰，所以让曲云岭守军暂时留在天乙山，晚间也让舍妹亲自去行宫内值守。可没想到，他们来得这么快。’
“说完对外面喊到：‘来人呐！’
“有个兵卒样家丁应声进到堂前。
“燃裳苴命令道：‘快去通知各山，每山除留一二千兵丁驻守外，其余驻军齐到天乙山来集合。已有本山驻军与曲云岭守军，今晚全部点亮各营灯火，并全体出动，手持火把列队沿城内主要道路循环行进，天亮之前不要停止。’
“兵卒样家丁得令而去。
“燃裳苴站起身来对我说道：‘如今形势紧迫，今晚我们要做万全的准备。我要往北营军中去坐镇防御。你可暂回驿馆休息。’
“我说：‘我还是随大人一起去吧。回去也睡不着。’
“燃裳苴说：‘那也好。’
“北营是天乙城的驻防军营，中军帐建在天乙山的最高处——蚁冢岗之上。蚁冢岗下方四周都是平地，却被分成大小不等的区块，有的一排排建着营房，有的空空荡荡，作为演武场。
“今晚蚁冢岗四周，陆陆续续有外山队伍驻扎进来，将一座蚁冢岗围的水泄不通。
“各军各营的的灯火密密麻麻连成一片，加上将士们身上的蓝光，几乎将半座城池，照得如同白昼一般。
“燃裳苴登上点将台，点将台前各山将领列队站成两排。
“燃裳苴发令道：‘今晚除本山与曲云岭部分军士穿行城中街市，以迷惑敌军外，其余各山人马，分赴城中各处要塞把守，尤其是十一处冲天弩基地，做好应战准备，不得松懈。如有懈怠者，军法从事。’
“燃裳苴说完，回头看了看身后一位将军模样的人，说道：‘请八十一山总兵，燃裳牟将军发布详细作战指令。’
“说完退下点将台，于中军营帐正前主帅座椅上坐了。
“燃裳牟登上点将台，指挥各路军伍依序布防。
“当晚全城将士一夜无眠，枕戈待旦。我也陪着燃裳苴与几位将军，在中军帐外坐到天明。
“第二天直至日上三竿，也未见欢兜人来袭。”