沈山香普大莲她们取道大运河往百草湖去,三帆船在太湖上众多的行船中,并不起眼,她们前行还算顺利。后来,她们的三帆船驶进一条湖荡,这里与百草湖有些相似,水草茂盛,芦苇遮天,水道狭窄,给人一种不祥的感觉。
沈山香站在船楼前,要伙计们前面升帆,后面摇橹,加快驶出这段险恶的野荡。然后,她对大莲说:"三妹,船上除了你我有枪外,伙计们有没有枪?"
普大莲摇摇头,说:"出来时不是怕卡子检查吗,一支长枪也没带。"
"那我俚要提高警惕,这里是土匪出没的地方。"沈山香与普大莲换上男装,把短枪掖在腰里。
果然,行不多远便是芦苇荡深处,只听一阵锣响,从水汊里蹿出十多条螃壳船来,为首的是个儒生,戴着礼帽,细皮嫩肉的,手里连枪也没有,很客气的说道:"你们停船,我们要检查!"
沈山香压低头上的草帽,手按衣下的快机盒子,问道:"请问你们是什么人?我俚是老百姓,有啥好检查的?"
螃壳船上的一个莽汉把儒生挤到一边,狠王狠四的喊道:"你敢不停船,我俚就开枪啦!"
普大莲对沈山香说:"大姐,要不要先撂倒他几个?"
"不行,我俚被他们包围了。"她关照伙计们不要反抗,让他们上船检查。然后,她和大莲把枪藏在舱夹板里,来到船头,请人家上船检查。
然而,螃壳船上的人上了船以后,只是草草作了检查,发现她们是女性,便令她们换了服装,然后,命令伙计们开船跟着他们走。伙计们都是些阉人,没有人想反抗,开船跟着螃壳船在芦荡里钻来钻去,三拐两绕,来到一座小岛上,然后,她俩被带进一座道观里。沈山香展眼看去,三清殿上坐着一个四十多岁奇丑的大汉,他头秃光亮,两眉倒挂,络腮大胡子,好像头顶上的毛都长到腮上了,大嘴露齿,一嘴牙像钉耙。旁边站着几个大汉,一律持刀握枪,见她俩被押进来,个个眼睛发邪,刚才船上的那个儒生坐在一边。这时,普大莲要跟她说话,她用肘子捣捣她,叫她不要吱声。
大胡子大王问道:"你们是哪里的,为啥女扮男装?"
普大莲抢答道:"我俚是上海的,为啥女扮男装?还不是怕土匪呗!"
她想用大上海来吓乡巴佬,想不到土匪们听了立刻像炸了锅,有说上海人有钱,这女人是肉票,要大大敲她一笔,有说这两个女人都长得标致,把她们留下来做老婆...这时,大胡子把桌子一拍,骂道:"狗日的们说啥瞎话呢,我要把她们留着做押寨夫人!"接着,他令人把她俩关到隔壁小房间里,又把众人轰了出去,与白面书生几个头目商量起来。
小间是木板门,门缝有一指宽,从里往外可望见半个大殿,听他们说话很清楚。普大莲、沈山香贴在门缝往外瞧,只见一个长脸说,大哥,我们已接受国防军第五战区的改编,是前线太湖侦察队,已不是土匪了,你还搞什么压寨夫人啊!另一个是方脸,方脸说,老大,咱们正与新四军东进支队谈判,魏大成代表东进支队说他们想收编我们,新四军军纪严,恐怕不准你娶压寨夫人!大胡子说,我俚在菱角湖被万功礼所逼,流窜到太湖,暂在这无名小岛上落脚,现在谁收编我俚我都同意,骗得他们的粮草,保住我俚的地盘,我还是我,占山为王。我听谁的?我听西山青帮帮主的,对别人我一律是敷衍,你们知道不?长脸方脸都点头称是,说大哥高明,在这乱世要玩这一手。然后,白面书生说大哥留下这两个女人做压寨夫人,我俚赞成,大胡子高兴的仰面大笑。
她俩一听坏了,大莲问:"大姐,怎么办?"
山香说:"还能怎么办,跟他们斗呗。"她想了一想,笑了:"你这骚货,你想留下来是不是?,这里的男人可没骟过呢!"
大莲这人跟男人上床是随便了些,可是,跟不爱的男人她是不干的,她说:"这里的男人怪模怪样,我不喜欢,听口音,他们是百草湖流窜过来的,我不喜欢流窜的土匪。而且,我跟姐妹们相处惯了,我想回虎头山。"
山香说:"那好,我俚看菜吃饭,随机应变。"
一会,大胡子推门进来,仰着一张驴脸笑道."你们俩哪位愿做我的压寨夫?我不强迫,强扭的瓜不甜。"
沈山香说:"我俚是百草湖虎头山的人,你要强留下我俚,我俚当家的会带人打来的!"
大胡子唬下脸,驴脸拉得很长,呲着耙齿牙说:"我管你是哪个山头的,在我的地面上,我说了算。"他对大莲说:"她不愿留下,你留下来,保你吃香的,喝辣的。"
大莲说:"大王,我不愿留下,你会怎样对待我?"
大王哼叽了好一会,瞪眼道."你不愿意,我就把你关在这里!"说着,他撩脚出去了。
她们接下来的日子倒是天天有吃有喝,银鱼炒蛋,红鲤大盆汤,糯米糖藕,太湖里的好菜她们都尝到了。大胡子不是每天来,每天都有几个女人来做动员,要"大莲从了"。大莲向来吃软不吃硬,倔脾气上来了宁死不从,后来,大胡子用要枪毙山香的办法来吓唬她,大莲这才软下来,问山香怎么办?山香说,还能怎么办?为了姐妹的义气,我去顶你。这样,大莲也不愿意,山香说,我有我的办法,就这样定了,我去跟大胡子去斗。
第二天,在山香想好了主意,正要去找大胡子谈条件的时候,大莲觉得大姐为了义气,为了顶替她做出牺牲,她于心不忍。她心急火燎好一阵子,忽然想起她的绝招来,她想那腿弯子能糊弄陈小手,也能糊弄大胡子,糊弄他一阵子之后,再设法逃跑。她在门后拦住山香说:"大姐,我有办法了,不用你去顶替我,我去与丑八怪大胡子斗,非斗得他认输不可!"
沈山香愣在那里,怔怔地问:"你有啥招数能跟大胡子斗啊?"
普大莲得意,附在她耳边说:"用腿弯子功夫..."
沈山香一笑,认真的说:"三妹,不要胡闹,你那功夫对付懵懂的书生陈小手行,对付弄女人的老手山大王不行,你会把小命搭上的。"
普大莲也认真起来,说道."大姐,我情愿搭上性命,也不能叫你去吃亏啊。"
沈山香听后十分感动,又一次怔怔地看着她,严肃地说道:"三妹,你放心,我去顶替你是有条件的,他不答应我的条件,我是不会做什么压寨夫人的。"
大莲问:"大姐,什么条件啊?"
"现在不说,去跟大王说。"
"好,走。"
她俩叫警卫开门,带她们到大王那里去。其实,大胡子原是个渔民,鬼子侵占百草湖地区后,他在几个拜把子兄弟策动下,以保卫家乡为口号,在菱角湖组建了几十人的自卫队。后来,国防军来争取他,近来又有新四军支队来谈收编,大胡子一时成了香馍馍。他忘乎所以,又是霸占民女,又是招兵买马,想在菱角湖的小岛上做土皇帝。后来,他与万功礼、甄万里争地盘,被万功礼、甄万里等人撵了出来,流窜到太湖。他见沈、普姐妹生得标致,便想霸占,不过,大胡子生性狡诈,他想一个一个来,先把大莲娶了,再娶山香。今天,他听看守来报告大莲不情愿,山香却是愿意,并欲来与他谈条件。他想,先娶山香也好,不过,她要来谈条件,有什么条件可谈?要金要银,我多少有一些,要做大老婆,不可能,我那几个儿子不把我杀了吗。
这时,沈、普二人到来。沈山香说:"大王,你要大莲做压寨夫人,绝对不可能,我为救大莲愿做你的压寨夫人,不过,"
"好呀,不过什么?"大胡子叫人搬凳子给她俩坐。接着,他说:"我叫胡强来,你就叫我强来吧,嘻嘻。"
她俩并不坐下,山香仍然站着说:"我俚比枪法,你赢了,我留下,你输了,放我俚走,怎么样?"
大胡子一听笑了,那倒挂眉挂得更长,耙牙露得像田鼠一般,摸着下巴上一抹胡须说:"好,好,就这么说定了,可不准反悔唷?"
"不准反悔。"沈山香说得更铿锵有力。
沈山香心里有数,她是神枪手,管你用哪种枪比赛,她都能在百步之内百发百中,绝对能赢。赛枪,大胡子为啥会答应呢?原来,大胡子用土铳在湖上狩猎野鸭,远近闻名,用钢枪射击在岛上也以神枪手自居,并以此为本钱,以西山青帮老头子为后台在这小岛上称王。因此,他一听山香说用赛枪来决定输赢,便满口答应,并令人准备。
这个小岛是个围着山礁积沙而成,中间一座小山七十米高,丛生杂树。比赛场设在山下,树上吊着十几只鸭子,规定两人各开十枪,哪个打中鸭子多哪个算赢,少者算输。在树上吊啥物件时有个小插曲,开始大家主张吊鸡,后来大胡子坚决反对,因为他打野鸭非常拿手,一定要吊上麻鸭。山香没有异议,对她来说吊啥物件都一样,都是百发百中。比赛开始,山香让大胡子先打,大胡子连开十枪,七枪命中,他非常得意,他的众兄弟一阵欢呼,认为赢定了。大胡子坐在椅子里,令人把枪和子弹递给山香,然后端起宜兴茶壶喝茶。
山香接过枪一看,是支老式汉阳条子,拉开枪栓,瞄一瞄枪膛来福线,觉得此枪虽老旧,尚可使用,便朝天试枪。这时,正巧天上有水鸟飞过,她没有击中飞鸟,众人嗤笑,认为她的枪法不行。大胡子得意地放下宜兴茶壶,喊道:"慢!你输了不准赖,你说给我兄弟们听!"
普大莲说:"大王,你这是啥话,我姐从不耍赖,要么你会耍赖!"
"不行,让她说!"大胡子摸着络腮胡子说."你说不算数。"
沈山香说:"我说就我说,我输了不耍赖。"说着,她把一夹子弹压进枪膛,也不瞄准,举枪便打,连发十枪,枪枪命中。
众人皆惊,大胡子沉吟不语。有人问:"大哥,这,这怎办?"
过了一会,大胡子站了起来,高声说道:"这样吧,把这些鸭子拿回去,咱们办个八宝鸭,烤全鸭,酱鸭脖,铁板鸭掌,再加银鱼炒蛋,红烧太湖金鲤十大碗,为两位姑娘饯行,这样做好不好?"
众兄弟觉得大哥变了,像个一诺千金大王的样子,便一阵欢呼。其中,白面书生与长脸方脸两人晓得大胡子阴险,他在耍人,他哪会这么轻意地放过这两个外来妹子,不大可能。后来,在酒桌上果然不出他们所料,在十大碗都端上桌时,胡强来宣布道:"各位兄弟,这桌酒是我请大家喝的喜酒,我要娶普大莲为压寨夫人。"众人皆惊,他接着说:"我为何不娶沈山香?我说话算数,赛枪输给她就不能娶她了,真是遗憾,沈山香只能做伴娘啦!"
沈山香喊道:"胡强来你真瞎胡来!你这叫啥话?你说话不算数是不是?"
大胡子将倒挂眉一垂,露出本相,厚颜无齿地说:"赛枪时我说过,不准你赖,也没说过不准我赖吗,哈哈,兄弟们说是不是啊?"
众兄弟一叠声说:"是呀,是呀。"
有的说:'"我看,大哥把她俩一道娶了!"
还有的说:"你们不服是吧?有办法叫你们服贴!"
山香坚决不干,这就要开打。大莲见人家人多势众,打起来大姐要吃亏,便想大姐为我应挺身而出,她喊道:"好吧,我留下,你们放大姐走。"
强盗们立即问大王如何?胡强来点头:"那好,山香作拌娘,我现在就与大莲办喜事。"于是,叫几个老妈子来为大莲梳妆打扮,戴上红花,推入洞房。
这可把沈山香急坏了,如何是好?在房里没人的时候,山香关照大莲,她夜里在外边接她,两人一起逃走。大莲要山香跟老妈子说,晚上要为她准备一碗肥皂水,上床前她要净身,山香笑了,晓得她要用腿弯子招数来糊弄大王。她想,这样也好,一旦洞房里打起来她就夺枪来救大莲。
这时,老妈子端来一碗莲子藕粉汤,劝大莲喝下。在大莲喝莲子藕粉汤时,山香要老妈子弄碗肥皂水来,老妈子不肯,大莲就把莲子藕粉汤留下,她想这个也管用。外面吵吵闹闹,划拳赌酒,众人在敬大胡子大王酒,大胡子说话声音愈来愈模糊,大概是喝得醉了,她俩一对眼,心想大胡子醉了就好办。就在这时,大胡子摇摇晃晃冲进来,把山香和老妈子赶走,拉大莲上床。一会,洞房里就发生了打斗,起先只听到撕打声,后来听到叫骂声。原来,大莲那个招数被大胡子发觉,他骑在大莲身上挥拳就打,不想大莲健壮力大,一个鹞子翻身把他掀下床,她说她给他吃莲子汤,他说她在用腿弯糊弄他,两人拳打脚踢,互相大骂。这时,山香在外面欲夺岗哨的枪没有成功,反而被人捉住,大莲也被人制服,动弹不得。
大胡子从地上爬起来,整一整衣裳,下令道:"把她们绑在院子里桑树上,明天砍了!"
她俩绝望,大莲对山香说她对不起大姐,为她找小油头送了性命。山香说,罢了罢了,命该如此,有何办法。天亮时,大胡子令刽子手开斩,姐妹俩抱在一起,痛哭流涕。这时,忽然进来一位绅士,头戴礼帽,手持拐杖,见此情形,便问是怎么回事?大胡子赶紧下令众人退去,请老绅士进堂屋。他们进得堂屋,刚刚坐下,蒲天蕙带着山香大莲也进来了。原来,那绅士是她父亲,她父亲是宜兴县青帮帮主,带领西山青帮香堂主等人来,受新四军王文雷(王雨生化名)之托来动员大胡子参加抗日队伍,不想碰到此事。天蕙说:"爹爹,这就是我跟你说过的虎头山两个姐妹,她叫沈山香,她叫普大莲。"
蒲天蕙又跟沈、普二人说,那绅士是她的父亲,她二人赶紧跪拜,老绅士叫她俩起来。他又瞪了胡强来一眼,说:"听说你娶亲我跟你师傅就来了,想不到是这么回事,哼!"
天蕙说:"家父与虎头山大当家的是同门兄弟,山香是大当家收养的干女儿,我跟山香是最要好的姐妹,明白了吧?"
大胡子一听那敢待慢,朝师傅拜了又拜,立即说:"对不起,我办酒赔罪,放她们回虎头山。"
老绅士捣捣手杖,说:"我问你,你愿意打鬼子吗?你要愿意打鬼子我们谈谈?"
大胡子眨着眼望着白面书生,见白面书生点头他答应道:"愿意打鬼子。"
听大胡子说愿意抗日,大家高兴,于是,众人赴席吃酒。但是,胡强来、白面书生一伙根本不想抗日,不久,他们就又窜回菱角湖当土匪去了。（未完待续）