话说孟珙奏报理宗蒙古兴兵一事，劝幸荥阳。理宗与林拓等计议，令李庭芝率一百精兵护驾，往荥阳去了。贾似道见理宗走了，谓珙曰：“蒙古急来，利于速战。况其健儿骑射过人，不可力敌。”珙曰：“吾当引五十名弓弩手前往孤柏岭，那里常有迷雾，引蒙古军往岭中去，以竹、柏布下八卦阵。蒙军多铁骑，入绝地则无用。军师可引本部人马与曹世雄、刘整缓缓退入密城，经洧水南下。”似道曰：“某若走了，元帅终究兵少，如何战得三十万蒙军？”珙曰：“圣上已安，珙何惜死哉？若天不绝我，自有生路。”似道洒泪别过孟珙，驱兵往密城而来。
再说忽必烈引军一万入河南，探听宋军消息。不一日，回报说遥见孟字旗往孤柏岭去了。忽必烈暗想：大纛所向，必是孟珙去处。擒得宋君无益，若生获珙，何愁宋廷江山不得？遂令往孤柏岭疾驰而来。
孟珙自贾似道去后，将汜水关打理一番，焚了粮草，引兵往孤柏岭去。命军士伐竹木、开巨石为布阵根本，只三个时辰，已布下八卦阵。俄而岭中雾起，珙疾命将士退入岭之深处，伏于高山绝壁，引弓待发。忽必烈既至，见岭中雾气弥漫，不利行军，乃止而不前。或曰：“珙部人马不足千人，何故怯而不行？”忽必烈道：“珙，宋之名将。其下皆死战之士，十可当百，百可当万。纵其兵少，亦不可等闲视之。”言未毕，忽听周围鼓声大作，蒙军掣刀在手，只待厮杀。忽必烈亦掣禹王大槊，警惕四周。不想鼓声响了多时，不见一人。忽必烈乃大悟：“吾中其计矣!珙固多谋，此必惑我大军，速速杀入谷中，必擒之。”左右闻言，各自策马冲入。行不数里，珙已见蒙军杀来，忙令放箭。迷雾之中一阵乱箭射来，蒙军猝不及防，纷纷落马。忽必烈忙收住人马，后退数里。心下犹疑，兀自纵马向前。珙视之，见他手执大槊，知是大将，取宝弓、鱼尾箭射去。忽必烈只觉一道惊风扑面，忙躲闪时，已射去皮冠。忽必烈大惊，拨马便走。蒙军见诸主将奔走，各自退走不提。不想误入八卦阵中，只觉飞沙走石，迷雾障目，惊呼不已。孟珙见蒙军被困，大喜，忙召集人马退走。
三日后，孟珙与理宗等会于颖昌，各诉前情。理宗道：“朕险困于郑，赖卿之力，免遭旧厄。”珙曰：“使圣上忧心至今，珙之罪也。蒙军虽一时中计，料必南下。宜速归临安，再定讨敌大计。”船队行至郾城，与贾似道等会师。又十余日，行至唐州，见勇孝王岳纲率兵五万来迎。纲见理宗，忙施礼拜见。理宗扶起纲曰：“老爱卿如何至此？”纲曰：“臣初不知，然圣上数日不朝，大臣以为惑，或报臣知。臣与丞相商议，估料圣上必躬亲祭祖。乃发函枢密院，调禁军五万来荆门，候圣驾还朝。”理宗喜曰：“朕得孟元帅保护，无甚损伤。卿既至此，当引众人还都。”纲曰：“臣已备下大船百只，请圣上移驾大船，还都临安。”理宗大喜，与众人上了大船，扬帆南来，不出五日，已至临安。
休整一日，理宗上朝，与众臣诉说分别之情。谏议大夫魏了翁出班启奏：“圣上不顾国家大事，拜祭祖陵。虽是孝举，然有伤国体，若胡虏劫难，靖康之景恐复现矣。”理宗谢曰：“朕一时起意，乃朕之罪。孟将军护驾退敌有功，赏黄金百两，绸缎千匹。岳卿引军救驾，护朕归国，赐闹龙金冠，玉带十条。”纲、珙谢恩而去。枢密副使赵葵出班启奏：“圣上，臣以为如今金人已灭，当拒关守河，集选大军，克复归德、洛阳、开封三京，以全祖业。”理宗道：“朕亦有此意，不知何人敢为元帅？”珙曰：“臣愿前往。”葵曰：“孟元帅镇守荆襄，身负重任，不宜挂帅。臣近得一猛将，此人名唤全子才，马上骑射过人，开硬弓，能使八十斤重偃月刀，可为先锋。臣愿讨旨前往收复三京。”理宗大喜：“爱卿有此意，朕准奏，付卿十万精兵，即日出兵。京中将领，尽凭卿选用。”葵谢恩而退。理宗见朝臣皆已奏事毕，传旨退朝。珙仍欲言，至众人皆去，上前奏道：“臣还有言，望陛下一听。”理宗道：“朕候卿多时，有言尽管讲来。”珙曰：“臣愿陛下宽简民力，待时机成熟，再议征伐。”上曰：“卿名将之子，忠勤体国，破蔡灭金，功绩昭著。何欲息兵？”珙对曰：“此宗社威灵，陛下圣德与三军将士之劳，臣何力之有。然自破蔡灭金，百姓穷苦，兵力衰竭。臣愿陛下休养生息，不出十年，我朝兵精粮足，出师北伐，一统中原，陛下为中兴之主，臣为竭力之臣，足矣。愿陛下宽民力，蓄人材，以俟机会。”上以“和议”问，对曰：“臣介胄之士，当言战，不当言和。不忍见将士枉死，故有此言。”上曰：“枢密使葵资于兵事，运筹帷幄，决胜千里。朕欲与蒙军一战，见其实力。日后再与征讨，则知己知彼。卿还镇荆襄，整顿人马，日后北征，多赖卿之力。”珙只得谢恩告退。
三日后，理宗授赵葵淮西制置使，率淮西军六万出征，又差人传旨淮东制置使赵范，令他起本部兵五万，攻取河南。葵当廷点将：壮武将军全子才为先锋，冠军大将军李庭芝为副先锋，南岭关元帅张银为马军指挥使，子璧为步军指挥使，肃威侯徐温、靖边侯汤博、江陵侯诸葛逵、刘整、曹世雄、高世达、向世璧为中军大将，淮东提点刑狱余玠总督粮草，姜定国长子才为监军使。即日兴兵十万，攻伐中原。不想一番点将，恼了一家老元勋，见他站于阶下厉声道：“某自随先帝以来，征南扫北，从不落后。今日赵指挥弃我不用，是何道理？”众人视之，乃岳纲也。葵曰：“此番我军欲克复三京，路途遥远，征伐甚多。老千岁年逾七旬，在下不忍相召。”纲曰：“吾少常戎马，先父在日，某每为先锋，未尝一败。今日北伐，百年难遇，如何退缩不前？”葵曰：“自孟元帅破蔡灭金，陆千岁身亡，国失一柱，军折一帅。今老千岁已是古稀之年，上阵倘有失机，一世英名尽毁。”全子才亦道：“老千岁乃前朝大将，立功异域，多有彪炳。今正当我等少年儿郎，老千岁何必相争？”纲曰：“全将军此言差矣。某受国家大恩，身为武臣，自当效命沙场，马革裹尸。岂能因年老而困囚于府？”说罢，双膝跪倒，口称：“圣上，老臣一生为国尽忠沙场，临老不愿再苟且王府，望圣上赐老臣出征!”慌得理宗、赵葵忙下阶来，搀起岳纲道：“老千岁不必如此，既有心出征，便令老千岁为先锋，全子才、李庭芝为副将，率精兵一万，出兵汴京。”话音才落，只听殿外闯入一人，高呼“圣上”，却是参知政事乔行简。行简本抱恙在家，闻圣上欲北伐，抱病上书道：“圣上，今边面辽阔，出师非止一途，陛下之将，足当一面者几人？勇而斗者几人？智而善谋者几人？陛下之兵，能战者几万？分道而趣京、洛者几万？留屯而守淮、襄者几万？”理宗甚是不悦，方欲开口，又见知官告院张煜出班启奏：“圣上，乔大人所言不虚。蒙古非金仇可比，当选将、练兵、储财、积粟，自固吾圉。”翰林院学士真德秀奏曰：“臣闻移江、淮甲兵以守无用之空城，运江、淮金谷以治不耕之废壤，富庶之效未期，根本之弊立见。望圣上莫听小人之言，切莫北伐。”赵葵听罢大怒，谓理宗道：“腐儒不堪继大事!从来江山争斗来，何时从口舌中来？臣誓死出征，为圣上光复中原。”理宗道：“朕意已决，尔等休得多言。再有言和者，自请刺配琼州!”说罢，拂袖而退。葵见理宗走了，忙道：“各自准备去罢，三日后本帅于军校场点卯，兵发三京!”众臣见葵一意孤行，理宗装聋作哑，只得嗟叹而退。
三日后，赵葵校场点兵，授岳纲先锋大印。纲接了印信，下得台来，点起一万五千精兵，浩浩荡荡杀出京城，直取汴京。至金陵时，李庭芝、刘整、曹世雄等引忠顺军三万前来，纲大喜，留李庭芝在侧，令刘整等四将谒中军。至扬州，候张银、徐温等前来。不数日，徐温、诸葛逵、汤博合兵五万前来，又数日，张银引南岭关万人至，与赵葵大军合兵一城。葵召众将计议道：“蒙军占了河南诸地，欲收三京，于东须破邓、唐、蔡、颍四州，于北当收泗楚之地。吾兄已起本部兵攻打洛阳，不知哪位将军愿分兵取归德府？”岳纲道：“末将愿去。”葵曰：“老千岁年已七旬，本不愿老千岁出征。归德府乃蒙军重镇，不易攻取。况有速不台十万大军驻守，都元帅张柔驻守徐州，拥兵三万，大将崔立、李伯渊驻开封，拥兵五万，老千岁不可轻敌。”纲曰：“元帅轻看于孤了，昔日征西夏、定川蜀，何须许多人马？孤只请兵三万，望元帅恩准。”葵思索再三，道：“也罢，老千岁既要去，便点三万大军壮行，全子才、张银、张璧三将随汝俱去。”纲大喜，与全子才等下帐去了。
赵葵又道：“其余众将，随本帅明日攻打邓、唐诸州，徐徐推进，逼洛阳而去。”汤博道：“元帅，若要取河南府，末将有一计。不若我军绕过唐州，经水路往孤柏岭去，穿岭而过便可至孟津。如此一来，蒙军不及防护，则河南之地可复。”欲知赵葵如何答复，且听下回分解。
(本章完)