跟着克里斯·曼恩匆匆走进霜枫岭的考辛斯，甚至没心情去关注几十天不见就已经大变样的凤凰台营地，也没空去注意领地里多出的新面孔；
但自蔷薇城远道而来的埃尔德里奇，则着实被震撼了一把。
这位罗萨里奥亲信、东境统领的设想里，大公把自己派到偏僻的南部荒原，执行的应该是个扶贫任务才对，他心里也早就做好了筚路蓝缕、上山下乡的思想准备；
可走进霜枫岭凤凰台大门后的所见所闻，则完全打破了埃尔德里奇的先入为主：
这片建立在台地上的贵族领地，的确如大公所说，还处在一个艰苦创业的阶段，随处堆放的材料、还未完工的建筑以及略显杂乱的布置，都让这座台地显得像是一个工地、住宅区和军事要塞的复杂混合体；
然而，在埃尔德里奇这样的眼尖之人看来，凤凰台的每一个细节，似乎都闪耀着财富与秩序的光芒！
——比如，从他们身旁匆匆路过的领地士兵，每一个都膀大腰圆、神采奕奕，其中看不到一个身宽体胖或是羸弱不堪的家伙，其兵员的平均身体素质，甚至比起存在不少冗员羸卒的帝国中央军都强上几分；
——比如，或许是由于刚经过大战，这些士兵还保持着全副武装：只是简单一眼，埃尔德里奇就注意到了帝国南军精锐的制式装甲、带有明显魔族特征的优质甲胄，以及无数没有印鉴、但锋利无比的战刀，甚至还有些似乎属于上古精灵族的奇特短剑；
——再比如，尽管现在的台地一带，还弥漫着血腥与硝烟的气味，但穿梭在营地里的伊戈尔家族平民们，没有一个人的眼神流露出恐惧或慌乱，全都充斥着自信之情，仿佛根本没有被突如其来的战火影响。
在看到一队霜枫岭士兵踏着标准的魔族正规军步子走过之后，埃尔德里奇甚至误以为自己进了敌窟、没忍住把自己的佩剑“黑暗”从背后抽出来。
这真的是一个刚建立没几天的荒原领地吗？！
现在，亦步亦趋跟着考辛斯走在营地里，埃尔德里奇愈发觉得不对味了——
刚才在路上看到的，吓破了胆四散奔逃的山贼溃军；
燃烧着的投石车，台地墙角下的无数鲜血；
那个开门小军官口中的“刚和山贼联军打完一场”……
诸多线索在埃尔德里奇脑中连成了线，导向一个无比荒诞但又无法拒绝的结论……
“卧槽！”埃尔德里奇破口骂道——
这帮伊戈尔家族的家伙，不会是刚刚跟荒原上的山贼们狠狠干了一架，然后把这群喋血之徒都给活活吓疯了吧？！
考辛斯莫名其妙地回头看了埃尔德里奇一眼，见这位北方猛士陷入了沉思默不作声，便耸耸肩，继续跟着克里斯，来到了角鹰庄园旁的凤凰台中央广场上。
他一眼就看到了自家领主大人。
伊戈尔家族的年轻族长，此刻就盘膝坐在角鹰庄园的阴影中，一动不动；
初看之下，考辛斯还以为领主大人是在打盹；
可随即，他就发现了围在领主大人周围、满面愁容的爱丽丝·康姆斯托克、月神寨寨主凯伦·勒佩格，已经汤姆·劳伦斯等人；
而卡特琳娜大小姐，已经在女仆安洁的搀扶下，站在一旁用手绢捂着脸小声啜泣了；
前鹰息堡的几个医生，正凑在一起小声讨论着什么，时不时还扭过头观察一下领主大人的状态。
众人看到考辛斯露面，大多都是在短暂的惊讶后遥遥点头致意；
但从表情看来，他们心情显然仍是一样的糟糕，并未因为自家骑士长的出使归来有任何欣喜之意。
“操……”考辛斯看着这愁云惨淡的一幕，赶紧踹了克里斯一脚，“这……领主大人这是怎么了？”
克里斯伸手松了松领口，艰难答道：
“领主大人……他……好像是……昏迷了……”
“麻了……”埃尔德里奇愕然道，“怎么我才刚刚到，老板就，啊，昏迷了？！”
克里斯瞥了这个奇怪陌生人一眼，不敢随便答话，只能对考辛斯低声道：
“考辛斯骑士长，你走以后，这边发生了不少事情……”
他一五一十把南境之傲突袭、猎龙行动、宝库盗宝、山贼联军这些狗屁倒灶的破事跟考辛斯讲了一遍。
“啊？照你这么说，今天这场仗咱们不是打赢了吗？”考辛斯听完了克里斯的叙述，讶然道，“那……那领主大人又是怎么昏迷的？”
“我们当时也以为仗打完了啊！”克里斯哭丧着脸道，“可现在仔细想想，山贼联军应该纯粹就是被休斯顿大公利用的棋子，包括那个剑士西里乌斯在内，都是用来拖延时间的障眼法！”
“障眼法？”埃尔德里奇挑了挑眉毛。
这位专业军事人士明显是见猎心喜，对战术策略的相关话题来了兴致。
“是的……障眼法。”克里斯小心翼翼地看了埃尔德里奇一眼，见考辛斯挥挥手示意无妨，便继续道，“由于山贼联军没有分兵的迹象，所以今天自从开战以来，我们的全部注意力就都放在东边的战场上了，结果被一个岩溪城派来的法师，从西边靠近了凤凰台发动了偷袭……”
“就是这个法师把领主大人搞成这样的？”考辛斯急忙问。
克里斯苦着脸点了点头。
在一旁仔细聆听的埃尔德里奇，顿时有点哭笑不得：
按照克里斯刚才的叙述，霜枫岭正是靠着吸引敌方注意力、派人潜伏进联军营地，这才做到定点打击、斩首行动的；
结果没想到，敌方竟然也是一样的打算！
在正面战场大获全胜的霜枫岭，还是不可避免地吃了一记闷棍，把自家领主搭了进去。
从某种意义上讲，霜枫岭和休斯顿大公，还真是一对旗鼓相当的对手啊……
考辛斯往凤凰台西边看了看，皱眉道：
“所以……领主大人还没有死，但是被魔法袭击、昏迷了？这是什么狗屁魔法的效果？”
“这正是蹊跷的地方，反正我是搞不清楚状况……”克里斯苦笑道，“喏，我们的骑兵队，刚刚把那个搞偷袭的王八蛋法师抓住了，劳瑞大师正在审讯呢……”
抓住了？！考辛斯和埃尔德里奇对视一眼，急忙顺着克里斯指示望去。
果然，他们在广场的另一侧，发现了一个五花大绑、被粗麻绳吊在空中的瘦削法师，以及站在地上、挥舞着撬棍吹胡子瞪眼的维克多·劳瑞大师。
不知为何，这一幕相当具有魔幻色彩。
“说！”维克多·劳瑞气势汹汹地一甩撬棍，差点被沉重的铁器崴了腕子，“你把我们尊贵的领主大人怎么了？！”
“我什么都不知道！”空中的法师俘虏哀嚎道，“我就是按照休斯顿大公的指示、跑过来施了个魔咒罢了！”
“魔咒？！就是刚才那片蔓延过来的黑暗阴影吗？！”劳瑞大师嘶声吼道，“都给我老实交代，我维克多·劳瑞是个文明人，别逼老子用出精神魔法、让你见识一下什么才叫求生不得求死不能！”
围观群众们齐齐打了个寒颤。
“就……就是‘暗影狂潮’啊！”法师俘虏似乎也听说过劳瑞大师的名声，毫不迟疑地来了个竹筒倒豆子，“我、我就借着卷轴施了这么一个影系法术，没别的了！”
“嗬，还是个影系魔法师，珍稀物种……”在一旁的莉娜·莱斯利恨恨地啐了一口。
这位身材火辣的火法师妹子，现在面色极其不善、浑身上下充斥着即将爆炸的危险感。
自家师兄不幸遭遇偷袭的事实，让莉娜小姐非常愤懑。
“影系法师还行……”埃尔德里奇嘟囔道，“又是死灵法师，啊，又是影系法师，休斯顿大公手底下的，啊，禁忌人才，还真鸡儿不少嘛……”
一直在给某位超级“禁忌人才”打工的考辛斯和克里斯，集体保持了沉默。
“大师……”莉娜扭头看了看劳瑞大师，“‘暗影狂潮’的效果是什么啊？”
其实，劳瑞大师对于暗影法术的了解也不算多，更何况这个岩溪城法师利用卷轴施放的“暗影狂潮”，算是个极其冷门的咒术；
因此，大师直接对着空中的法师俘虏，开始吟唱精神系最为臭名昭著的法咒、号称“最适合折磨单体目标”的“苦痛盛宴”。
“操！”法师俘虏瞬间就听出了这咒语的音节，在空中一通乱扭，尖声叫道，“大师！别这样！我说！我都说！暗、暗影狂潮是一个失传已久的宗师阶法术，效、效果是……把人的灵魂暂时放逐到异界！”
劳瑞大师的咒语吟唱卡在了喉咙里。
他的一双老眼，爆发出了刀片一般危险的光芒。
“所以……”大师嘶声道，“领主大人他的灵魂……被你放逐到异界了？”
“不、不知道啊！”空中的影系法师都快哭了，“这法咒的效果……好像出问题了！”
“出问题了？”劳瑞大师学着领主大人的习惯性动作，转了转手里的撬棍，差点一失手砸了自己的脚指头。
“暗影狂潮是一个以群体为目标的法术！”影系法师叫道，“理论上，它应该能把接触到的所有生命、也就是你们霜枫岭所有人的灵魂一起放逐到异界的……可、可我也不知道为什么，‘暗影狂潮’一蔓延到你家领主身边，就、就只对他起了作用、然后突然被吸光消失了啊！”
劳瑞大师转回身，盯着不远处盘膝打坐、宛如陷入沉眠的领主大人，脸色阴晴不定。
“大师……”莉娜轻声问，“所以艾略特学长他……到底是怎么了？”
“看起来，他的确是灵魂被暂时放逐到了异界……”劳瑞大师皱眉道，“无论是陷入沉睡、毫无反应、身体失去自然的魔法波动，这些都是灵魂被放逐的典型症状！”
“啊？”莉娜原本一片苍白的俏脸，陡然恢复了血色，“所以学长他还会恢复正常的，对吧！”
劳瑞大师略带迟疑地点了点头。
对于精研灵魂的魔法师、特别是精神系魔法师来说，“灵魂被放逐”并不是什么特别遥远的概念；
要把主位面生物传送到异界，是一个相当困难的课题，因为这不可避免地涉及到了物质的跨位面传送——只有像是冰霜巨龙克里斯蒂亚诺的“龙语召唤术”一类的高级法术，才能够破开一道容纳生物通过的时空裂隙；
然而，要传送并无实体的灵魂，操作起来就简单得多了。
尽管“放逐灵魂”的行为早已被魔法协会列为禁忌，但不少系别的魔法都有干出这种缺德事的独家法门——就连劳瑞大师自己，年轻时也曾经“偶然”放逐过几个混蛋的灵魂来着。
一般来说，灵魂被放逐到异界，并不是一个不可逆的永久状态：
不同的位面，天然对来自其他世界的异物存在排斥倾向，而在虚无缥缈的灵魂上，这种效应体现得尤为明显:
根据学城统计，有60%以上的灵魂被放逐者，都能够在一个小时以内恢复正常；
而如果采用魔法手段保证其肉体的存活，最晚在一年以内，灵魂被放逐的倒霉蛋也能够复归常人。
大家猜也猜得到，研究精神魔法出身的劳瑞大师，对于如何唤回人的灵魂，肯定还是有点心得的。
因此，听说领主大人只是灵魂被放逐掉了，众人还是不由自主地在心里松了口气。
“可是……”莉娜皱眉道，“为什么这个‘暗影狂潮’的咒语，只对学长一个人产生了效果？”
“我也不知道啊！！！”空中的影系法师哀嚎不止，“我召唤出的暗影狂潮，其中蕴含的暗影放逐之力，别说搞掉你们一座营地的凡人了，放逐掉三个大法师都绰绰有余！谁他妈知道你们这狗屁领地怎么回事，那么汹涌澎湃的狂潮，就被你们领主一个人吸光了啊！”
埃尔德里奇总算听明白是怎么一回事了，叫道：
“停一下，朋友！你的意思不会是，足够放逐三个大法师灵魂的那什么，啊，‘暗影放逐之力’，全都灌注到我们领主大人身上了吧？这合理吗？”
鸦雀无声。
“不会吧……”影系法师也被这个推断吓傻了，“你、你们领主大人什么魔法阶级啊？不、不会吧？不会有人的灵魂强韧程度这么牛逼，甚至超过三个大法师相加吧？”
劳瑞大师刚想回答“第三阶中级法师”，然后话到嘴边，来了个急刹车。
他偷眼瞄了瞄笼子里的僵尸戴夫，以及门外的满地骷髅兵残骸。
大师恍惚想起，很久以前，自己好像跟领主大人说过什么话，语气和“不会有人的灵魂强韧程度这么牛逼吧”差不多。
最终，劳瑞大师只能甩下一句：
“靠！你他妈一个俘虏，不该问的不要问！”