夏天的太阳火辣辣的，四川这地方因为是个盆地，因此很少刮风。艳阳加上无风，便弄得整个天地间昏昏沉沉，闷热得让人心里堵得慌。
在红崖子山的山寨门口，走来了一个年轻人，此人中等身材，身材有些纤瘦，五官端正，穿着一身文士长衫，但衫上有许多补丁破洞，显得极是落魄。此人显然身子骨有些乏力，爬上红崖子山用了不少力气，呼吸急促。
这人走到山寨门口，休息了一下，顺了口气，然后远远地看了一下寨门两边的对联，大声笑道：“诛杀胡虏开天国；斩尽妖魔定太平，哈哈，太平天国！这口气未免太大，世间真能建得起太平天国么？”
寨门边的暗哨早已通报入了山寨，留守在寨子里的谭宏急忙走了出来，正好听到这人念出了对联。谭宏看他一身打扮，还能识字，想来是个落魄：“这位先生，在下是这宅子的管家，请问先生如何称呼？来我们王家宅子有何见教！”
那落魄书生见有人出来，也不答谭宏的话，便大笑道：“我看你这里不像是府邸，倒像是一个造反通天用的山寨！”
谭宏心里一惊，马上压下自己的情绪，淡然道：“先生笑了，青天白日，哪能妄议造反之事，我王家乃是清白商家，在县城里落过户籍的。”
那落魄不靖，奸官当道，山匪都能落得了户籍，何其可笑。若你王家真是良民，请问这对联如何解释？”
谭宏毕竟是走江湖的，哪会被他虚言诓倒，豪笑道：“我家老爷志向不凡，立志报国，方有此对联。就算用词不甚妥当，却不犯王法，若你用这对联便认定我家是山匪，我倒要与你去县衙里道道。”
落魄书生眉毛一扬，没想到这王家一个管家也这么能，倒是不能看了这人，于是拱了拱手，大声笑道：“好吧，先不论你们是山匪还是良民，但你们眼下就要大祸临头，全府人等化为飞灰，到时候不管是良民还是山匪，又有什么分别！”
“你什么？”谭宏一听，肌肉立即收紧，就准备上前扣下这书生。
却见：“晚生郝孟旋，乃是这蒲江县本地的举人，晚生有事关贵府安危的重要情报，想与贵府老爷亲自谈谈……”
盛夏，夏盛，一丝风都没有，郑府外的黄桷树在阳光下有气无力地耷拉着叶子。
郑晓路光着个膀子，露出一身结实的肌肉，正在练着枪法，在练枪法这一上，郑晓路的勤奋程度完全可以用惊世骇俗来形容。因为未来的巨大危险，时时地压在他的心头。张献忠、清军，爷爷一定要把你们这些混蛋行子通通赶出地球去！郑晓路一边挥着枪，一边想道。
一只灰鸽落在了前院的地面上，咕咕叫着走向郑晓路的脚边。
“又来信了！”郑晓路抓起鸽子，从它的脚下取下一封信来。信上的字不多，只有几行，是从红崖子山上来的，大意是：有个书生叫郝孟旋，要见王老爷，是有关于山寨安危的大事要通告。
“山寨的安危大事？”郑晓路想道：“谭宏知道我这里被张逸尘盯着，怕他武功太高，截了鸽子，所以不敢写在信里！看来得亲自走一趟山寨了。”
“王满、搜魂剑、碎梦刀、杨帆，都来，我们走，去山寨！”郑晓路召集人，便叫杨帆备马车。
“东家，张逸尘不定在附近盯着呢，我们就这么出去，他盯上了车子怎么办？”王满劝道。
郑晓路掐着手指一算，现在已经是八月份了，八月十一日木匠皇帝就要毙命，于是笑道：“没关系，让他跟来吧！我们走……”郑府的马车刚刚出了成都城，张逸尘的身影就如一片金黄的树叶，在树梢上轻飘飘地跟了过去。
“终于出城了！”张逸尘心想：“我故意没有放暗器截你的鸽子，便是要看看你收了鸽子之后要去哪里！不论你有多少心思来提防着我，但你只要有别府，就总不能不管不顾。”虽然案情终于快要有进展了，但张逸尘的眉头却深深地锁在一起，因为他两天前接到了锦衣卫从京城里来的飞鸽传书，皇帝陛下因服用仙药，全身肿胀，病重难治……看样子活不久了。
“难道，郑晓路的八月京中有大变，指的是皇帝陛下快要大行？”张逸尘的心里感觉一片冰凉，如果郑晓路能算到这种事情，那他是个什么人？张逸尘看着前方不远处的马车，感觉到那黑漆漆的车厢里深不可测。
郑晓路一行人到了红崖子山，便赶紧来见郝孟旋，王满照例化装成老爷，郑晓路则贴上狗皮膏药，充当师爷。郝孟旋已在山上等了两日，颇有些焦急，此时听正主儿来了，赶紧相见。
双方见礼完毕，直接进入正题，
王满拿腔拿调地道：“你有关乎本府安危的重要情报，究竟是什么呀？”
郝孟旋笑了笑道：“回答这个问题之前，我也想请王老爷先答我一个问题，这红崖子山上，究竟是个府邸，还是一个山寨？”
郑晓路双眉一挑，这书生究竟想要做什么？王满见了他神情，自然知道他想问什么，便笑道：“郝兄弟，这里是个山寨还是个府邸，对你来有什么重要的意义不成？”
“如果是个府邸，晚生就将危险出，劝王老爷心提防。如果是个山寨……嘿嘿，晚生愿出全力，与王老爷共同化解这危险。事后愿在山寨讨个差使，谋个出路。”郝孟旋大声道。
众人一听，颇有些奇怪，你好好一个举人，前途无量，奈何要来从贼？王满有拿不定主意，便只好盯着郑晓路。
郝孟旋察微观色，猛然间双目一亮，也转身向郑晓路看来，只看了两眼，突然大笑：“我道这山寨门口的对联气势不凡，不似王老爷写得出来的，原来真正的主儿，在这里。”
咦，老子的缺就长得太帅，太英武不凡，贴了张狗皮膏药在脸上，居然也被人给认了出来，看来这身板儿和气势骗不了人啊。唉，没办法，下辈子投胎做个丑男好了。郑晓路心里一阵腹腓，将脸上的狗皮膏药刷地一下撕了下来，笑道：“算了，以诚相待吧，在下郑路，是这山寨的真正主人，现在也请郝兄弟以诚待我！”他没府邸，而是山寨，显然是承认了自己这山匪的身份。
郝孟旋双眼又是一亮，眼神中流露出一股清亮的神彩，肃容道：“原来是给这四川带来济世良方的郑先生，这山寨是您的！唉，难怪难怪！看了先生贴在寨门上的对联，再联想一下先生这两年来对四川做过的善事，晚生顿觉遭逢明主，请先受晚生一拜。”
郑晓路赶紧扶起。
郝孟旋道：“晚生原在这红崖子山口的里仁村，给村里的乡亲们写些书信，抄写些对联过日子。后来红崖子山匪作乱，里仁村的村长里长耕率众抗匪，晚生感他正直，便去他家做了师爷，专门支些抗匪的招儿。不料两年前秦将军剿灭了这山上土匪之后，里长耕却为人大变，纵养家丁危害乡邻，从一个善人生生变成了恶霸。晚生看不过去，便辞出了他家，因此生活无以为续，过得颇有些艰难。”众人听到到这里，看了一眼他身上破破烂烂的长衫，心想，此人不愿与恶霸为伍，倒是性情中人。
“最近，晚生得到一个里家弟兄的消息，里长耕纠结了乡勇家丁，要对这山上的王家大宅下手！”郝孟旋道：“晚生心想，这山上的王家虽然看起来像是山匪，但并未扰民，反而开荒垦地，开出高工钱来请佃农，对这十里八乡，算是上是一件好事，怎能让里长耕那恶霸前来破坏！便匆匆上山来通告一声，顺便，投匪讨个生活。”
郝孟旋得到的情报显然很细致，当下就把里长耕邀约了哪些大户，有多少人手，预定在八月十五月圆之夜上山来偷袭等等情报通通了一番。
众人静静地听完，不置一语，都拿眼睛盯着郑晓路。五百乡勇，其实没什么好担心的，寨子里现在光是火铳手就有五百人，而且有半数以上可以配备最新式的鲁密铳，将这些乡勇堵在半山腰上一阵火铳乱打，肯定就赢了。
郑晓路也不再去问那些情报，只是盯着郝孟旋笑道：“郝先生，我倒有些奇怪的是，你是个举人，将来金榜题名，前途何等风光，为何来投我山寨从贼？”
“嘿，这大明朝的举人，有甚用处？”郝孟旋惨笑道：“兵不如匪，官不如兵，众位可知川中‘五蠹’？”
“何谓‘五蠹’？”众人奇道。
“五蠹者：一曰衙蠹，谓州县吏胥快皂也；二曰府蠹，谓投献王府、武断乡曲者也；三曰豪蠹，谓民间强悍者也；四曰宦蠹，谓缙绅家义男作威者也；五曰学蠢，谓生员之喜事害人者也。”郝孟旋惨笑道：“我这举人，手无缚鸡之力，空有拳拳之心，每当思及‘五蠢’之害，夜不能眠，常常思及，若我高中状元，将来入阁拜相，定要将‘五蠢’一扫而空。”
“但世事哪有这般如意，与其靠那不知道什么时候能中的状元，不如投身义贼，行那水泊梁山之事，替天行道，还我川中百姓一片青天！”郝孟旋豪气突然顿，大声道：“我本欲上山通报了就走，看到寨门对联‘诛杀胡虏开天国；斩尽妖魔定太平’，我便想，若这里是一窝贼，便也是如梁山泊般的义贼，否则何来哪些痛快淋漓之志向。当时我就下了决心，定要从了贼！”
郝孟旋一口气完，突然对着郑晓路道：“先生本川中大善人，家财万贯，万家生佛，奈何也要来这山上落草为寇？”
嘿，摸我的底，哥可不能告诉你张献忠和清军要杀过来，哥是弄兵力保命用的。郑晓路微微一沉思，立即想到一个天下读书人最喜欢听的理由，骚包地笑了笑，长声道：“我之所以来建这山寨，行那造反翻天之事，要的就是——为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
郝孟旋一听，顿时长揖到地，叹道：“晚生找对了人，求郑先生收留！”
郑晓路嘿嘿一笑，道：“我先不收你，给你指条绝佳的路走走，东厂档头张子元正在成都城里，你可有兴趣去当几天东厂特务？”
郝孟旋：“……”
编者按：郝孟旋，史实人物，举人。出生和死亡年月都不详，张献忠入川后，曾在张献忠的大西政权中出力，后来见张献忠人太烂，背叛了张献忠，消失于历史舞台。史书原记：郝孟旋，川西举人，尝起兵复雅州，复与邛州刘道贞合兵攻邛，不克，退守沈黎，後不知所终。