孙伯纶对崇祯十八年这个年份有着特殊的感情，按照原本的历史，大明本该在崇祯十七年就灭亡的，但是因为他的出现，已经安然渡过了最危险的时刻，虽然已经实际上形成了南北对立的局面，但孙伯纶认为那并不是问题。
实际上，从崇祯十七年开始，大明王朝这只沉睡的巨龙就已经完全被孙伯纶唤醒，走上了开拓扩张的道路，到目前为止，所有的扩张都是以胜利告终，这也大大减少了国内对此的阻力，至少内阁的几位重臣已经不再用穷兵黩武这类话来反对了。
大明原有的缙绅阶层经历了清算的阵痛之后，发现秦王并不是真正的想毁灭他们，在权力和财富两方面他们仍然具备优势和潜力。
在权力方面，虽然秦王改革了科举制度，彻底废弃了八股取士，扩大了参与科举层面，但缙绅们仍然占据主要地位，毕竟想要通过科举就要长久的学习，而学习首先要脱产，一个年轻人能够读书本身就是家族实力的表现，新的科举没有封闭缙绅们上升的通道，相反，随着吏员队伍的扩大，越来越多的家族子弟成为了官僚队伍的一员，而在地方政务之上，宗族仍然有一定的话语权，闹出了重伤及人命官司，以及涉及大额银两的案件需要动用大明律法，但诸如一些鸡毛蒜皮的小事，官府仍然愿意和宗族一道出面调停。
而在财富方面，原来的土地兼并和把小农变成佃农的模式是走不通了，但是投身于商贸却是各地缙绅的选择，几年下来，藏在地窖里的没奈何渐渐变成了银圆，更多的大缙绅开始变成银票，投到银行里去吃利息，他们虽然把银行看做朝廷办的钱庄，但是好处就是，钱庄里存钱要收费，而银行存钱却可以吃息。
民间的财富已经动员了起来，投放到了海贸和边贸之中，这些人推动着对外贸易和扩张的发展，每当京城来的邸报上出现内阁、军机处或者六部要收紧海贸的风吹草动的时候，都会在各地引起骚乱。
诸如吴甡、孙传庭、陈新甲这类从秦王执政前留下的老臣，思想也在发生着变化，他们是缙绅代言人，也属于缙绅阶层，但缙绅这个阶层却是已经变了。
如今横亘在老臣与秦王之间的矛盾，就是南京朝廷，大明已经具备了平定南方的实力，也通过在吕宋、台湾、澳门等地设立市舶司，来收紧对南京的放纵，但朝中大臣仍然不愿意和南京发生正面冲突，但是他们不能忽视来自大都督府的压力，这两年，叱咤风云的是水师和不死军，北府军团可是一直按兵不动，他们辖地内连山贼盗匪都是不见了，迫切需要一个突破口。
对南京朝廷有感情的老臣们自然不愿意北府军团挥师南下，但是那数十万精锐总要有一个宣泄的地方吧，那么只能对外扩张了，在吕宋、台湾和爪哇送去精锐营伍去征服土著之后，内阁发现，手里的兵力还是过于的充裕了，只能再开辟两个方向，美洲和澳洲。
这些老臣们却不知道，对于美洲和澳洲的开拓，为南京朝廷敲响了丧钟，原因很简单，对着两片全新的大陆开发和征服都需要人，征服还好说，大明有的是精兵，但是开发需要的可不只是士兵了，而孙伯纶显然不想走西方人的老路，先占领小地方，通过海贸和商业、抓捕奴隶，陆陆续续的移民过来，在那里是一片不毛之地就能迁移大量百姓的手段就是流放！
要知道，孙伯纶已经决定大明在海外的所有总督区，都要在五十年内建立州县。
开拓澳洲还还说，大明已经在爪哇有了基地，往南航行一段就到了澳洲，然后顺着海岸线寻找宜农宜牧宜商宜居的富庶之地，但是穿越太平洋前往美洲，则是一个巨大的问题，毕竟那片海洋实在是太大了，大的让人绝望。
除了孙伯纶之外，大明对于美洲的了解都是一些西班牙人口中知道的，但是西班牙人对于美洲的了解和开发目前也仅限于美洲的中部和东部，西部也是未曾涉足，而太平洋航线也只有西班牙人有所了解，毕竟就连菲律宾都是归于设立在墨西哥城的新西班牙总督管辖，但是以目前大明和西班牙的关系来说，借助西班牙的力量开拓前往美洲的航线几乎是不可能的，两国还在战争状态不说，如今美洲最大的地主就是西班牙，西班牙是不会主动引入一个竞争者的，特别是这个竞争者还是一个拥有超大体量和超级野心的国家。
筹备开拓美洲的大都督府在收集了能收集到的关于美洲的资料之后，发现有一个国家也拥有造访美洲的经验，这个国家就是日本。
日本开国之后，第一批造访仙台的明国商人就听到了那个关于美洲的传说，原来在日本尚未闭关锁国的德川家康时代，日本与西班牙有着良好的商贸关系，而德川家康还没有禁止天主教，为了让日本使臣能够前往西班牙面见西班牙皇室，德川家康找到了正在寻找传说中金银岛的西班牙冒险家，但是前往美洲却出了海难，德川家康便命令重新建造一艘大船，而负责建造船只的就是仙台藩大名伊达政宗。
海船建造完毕之后，由其家臣率领幕府和仙台武士及日本商人、船员和一些西班牙人近二百人用了三个月横跨了整个太平洋，抵达了墨西哥城，成功出使西班牙，还觐见了教皇。
当然，这次横跨太平洋只不过是昙花一现罢了，但是好在日本和大明一样，都是拥有文法的国家，留下了足够的资料，而在东南亚，还找到了几个去过美洲的西班牙水手，当然，为帝国提供最大支持的还是葡萄牙。
要知道葡萄牙五年前还被西班牙吞并，现在的许多葡萄牙人是去过美洲的。
“按照明国的历法，今天是崇祯十八年的六月，我终于抵达了传说中的东方明珠，天津港，看到的是一个繁忙的港口，那里的船帆遮天蔽日，如果我不是代表尼德兰联省共和国，取得了外交优先权，那么我或许再停留两天才能上岸。
经过马六甲的时候，我听到了巴达维亚沦陷的消息，当时我很悲痛，然而，当我抵达天津的时候，马六甲也已经沦陷了，如果算上福摩萨和其他据点的话，我们已经失去了所有东印度群岛的据点，这让我对此次谈判感觉到不妙。
我非常不喜欢接待我的这个明国官员，他被称为礼部郎中，他的脑袋像他的脸一样古板，光是向他解释尼德兰联省共和国就让我费尽口舌，但是我也从他那里收到了一个幽默的好消息，是关于英国人的，据这位明国官员说，当特罗普将军在南中国海失败后，英国东印度公司的代表来到北京谈判，想要结盟与我国开战，却被明国人拒绝了，因为明国人认为一个商业组织是没有资格代表国家谈判的，无论它拥有什么授权，对比我深表同意，我们的东印度公司同样拥有这样的授权，但我还是认为，同明国这样的体量的国家谈判，还是应该由尼德兰联省共和国派遣我这样的代表来。
而故事最幽默的细节在于，英国议会的使者不远万里来到了明国，但是明国的摄政王却拒绝他的谈判要求，因为明国不认可英国的议会，他们只认国王，考虑到英国正在进行内战，我的助手认为两国不可能结盟，对此我表示怀疑，如果是那样的话，英国使者应该离开，而不是被允许逗留在明国的首都。而我庆幸当初没有对那个明国官员解释清楚我们的国体，如果让他知道我只是受到大顾问官阁下的委托，而没有得到王族的执政大人许可的话，或许我也会被晾在一边。
据目前得到的消息分析，我坚定的认为明国的执政王尚且在英国和荷兰之间犹豫，这让我看到了保住印度洋上据点的可能性。”
柯恩德合上自己的周记，小心的放在身边的匣子里，正当他考虑要不要前去商业街购买一些明国精美的字画和瓷器的时候，却接到了来自礼部的消息，明国的主宰，秦王殿下同意在今天晚些时候与他会面了。
柯恩德走进了大都督府，见到了孙伯纶，在见过礼之后，柯恩德开门见山的说道：“尊敬的摄政王殿下，您的国家也我们荷兰已经进行了旷日持久的战争，双方的利益都受到的极大的损害，如今福摩萨，哦，台湾已经重新归于您的治下，我们之间已经没有了无法解决的矛盾，殿下，我谨代表联省共和国的绅士们向您提议，我们两国还是停止战争吧。”
“本王可以答应你停止战争，但却是在满足我国条件的基础上。”孙伯纶微微一笑，说道。
柯恩德说道：“您的条件实在是太苛刻了，按照你们的说法，好望角以东的各个据点，是我们国家几代人的基业，就这么拱手相让，实在是太强人所难了。”
孙伯纶道：“你说的没错，却是让人为难，但是没有办法，你们支持我们国内的叛逆，窃据我们的土地几十年，杀戮了我们无数的百姓，而在于你们的战争中，我们损失了太多，好望角以东的据点，是荷兰对我国的战争赔偿，当然，你们也可以选择第二个赔偿方案，白银三千五百万两。”
柯恩德自然知道孙伯纶这是狮子大开口，刚要说话，孙伯纶说道：“我知道荷兰正在和英国、西班牙乃至葡萄牙开战，但是柯恩德先生，你要知道，即便你给我们，最多两年的时间，无论好望角还是印度、缅甸的据点，都会落在我们的手中，那个时候，停战的条件就只能是白银三千五百两了。”
“殿下，冒昧的问一句，如果我们答应了你们的要求，大明真的能保护我们在好望角以东的合法贸易吗，要知道，在这片海域，还有强大的奥斯曼帝国，印度的莫卧儿王国，东南亚还有几十个邪恶的苏丹，还有英国人，他们不仅在印度有据点，还有舰队。”柯恩德问道。
“当然，这片海域的秩序由大明制定并且坚定的维护，所有破坏秩序的国家都要与大明掰掰腕子，看谁服从谁，英国和奥斯曼帝国都不例外。”孙伯纶坚定的说道。
“如果是这样的话，我们至少还能保住三分之一的利益。”柯恩德说道。
孙伯纶摆摆手：“不止三分之一，你们失去的仅仅是从各殖民点抢掠的利益，但是却拥有了大明这个超级大的贸易伙伴，从葡萄牙就能看出来，他向我们交出了好望角以东的所有据点，但是来往于欧洲与大明之间的船舶却增长了七倍，还可以自由参与东亚地区的贸易，事实上，他们比以前过的滋润，如果我们停战，荷兰也可以享受这个待遇。”
柯恩德诧异说道：“您的意思是，停战即结盟！”
“我们有这个意愿，如果你们也拥有的话，自然就可以做到停战和结盟一起进行。”孙伯纶道。
“在我前来的时候，共和国的绅士们并没有考虑到这一点，虽然我认为他们很乐意见到这个局面，但仍然不是我能决断的。”柯恩德有些失望的说道，如果在来明国之前就能考虑到结盟的话，在东印度的问题上，或许又有更为宽松的条件。
“没有关系，柯恩德先生，还是先谈东印度和印度洋据点的问题吧，现实摆在你的面前，柯恩德先生应该清楚从去年开始，有多少船返回了荷兰。”孙伯纶道。
这一下触碰到了柯恩德痛处，因为明国发布了私掠许可，而且用海军进行封锁，从东印度返回荷兰的商船少了三分之二，而且英国、西班牙和葡萄牙都在落井下石，今年东印度群岛返回荷兰的船只只能靠祈祷了。
“如果荷兰拒绝和谈呢，您回选择英国吗？”柯恩德有些不死心的说道。
孙伯纶道：“英国确实是备用计划，但是本王认为还是荷兰为好。”
“为什么？”柯恩德诧异问道，如今的英国不过是被内战牵扯了精力，一旦团结起来，将是荷兰在欧洲最大的竞争对手。
孙伯纶想了想，说：“坦白说，是因为荷兰够弱。与荷兰合作能更好平衡欧洲的局面。”
“好吧，我选择接受您的条件。”柯恩德最终说道。
实际上柯恩德很清楚，东印度群岛和印度洋上的据点虽然存在巨大的利益，但并非核心利益，荷兰的核心利益在欧洲的海上贸易，在各国之间担当海上马车夫，然而，西班牙、法兰西还有英国都有可能挑战这个地位，现在尚且没有这个实力，但一旦这几个国家中一个与明国结盟的话，那将是灾难。
“好，既然如此，我会安排首辅大臣与你商谈的，对了，下个月会有一支船队从天津出发，是本王委任的欧洲事务全权使者，林天奕大人，您可以与他一起回去，结盟的事情由他负责，当然，如果荷兰绅士们错过了这个机会，他会在里斯本等待其他国家的使者。”孙伯纶微笑说道。（未完待续）