崇祯十五年，正月某日的早晨。
吴甡今日四更就是起床了，家仆侍奉下梳洗，穿上官袍，仆人手忙脚乱的，连扣子都系错了，吴甡斥责道：“你个蠢货，连官袍都不会穿了吗？”
夫人从踏上起身，披着一件裘衣，把那仆人赶到一旁，劝说道：“老爷切勿生气，朝会原来天天有，如今五日一朝，逢节还得延后，家里的几个老仆又不在，这几个也是不熟练了嘛。”
“整日浑浑噩噩的，你这主母也该教育一番了。”吴甡怒斥道。
自从秦王主政以后，凡事但求效率，做事讲究真切，朝会这类礼仪性的场合自然是能减就减，但皇帝却非常重视，接连处置了几个失仪的官员，算是保住了朝堂纲纪，待准备妥当，吴甡坐上四轮马车，直奔端门，他的家距离端门也就一刻钟的车程，倒是不远，但是身为次辅，也该为表率。
天色还未全亮，街面上倒是热闹起来，两边的商家忙着下板开张，路旁还有一些赶早卖包子的小贩，来往的行人也是不少，忽然马车的速度降下来了，吴甡拿出一块怀表看了一眼，连忙催促：“快些快些，莫要耽搁了。”
但速度一直提不起来，前面隐隐有吵闹的声音，吴甡打开侧面的小窗，问：“发生了什么事儿？”
家中的仆人说道：“老爷，前面在抓逃契呢。”
“抓逃契，什么叫抓逃契？”吴甡眉头微皱，不知道那是什么意思，吴甡打开车门，往外看去，几个五城兵马司的人手持刀盾，把几个衣衫褴褛的乞丐围在了当中，为首的一个校尉一挥手，便用皮索锁住了，在乞丐大声喊冤的之中，牵引着去了衙门。
“那些人犯了什么王法不成？”吴甡问道。
马车继续前进，仆人却是说：“没有，五城兵马司有命令，城中所有的乞丐都要前去养济院，接受朝廷的安置，城中不能冻死饿死人，不管愿意不愿意，都得去，不去就抓去。”
“这算是顺天府尹的德政，那些人为何不愿意。”吴甡皱眉不解。
仆人却是答不上来，那驾车马夫说道：“老爷，老奴倒是知道点。”
“你且说说。”吴甡待仆人倒是宽厚，直接问道。
“这些乞丐到了养济院，养济院会给他们衣食，但也不是总养着他们，只有十岁以下五十岁以上的人和残废才恩养，其余的都是送到各酒馆、工坊去工作，十四岁以下做学徒，青壮年当劳力，说是介绍工作。”马夫说道。
“授人以鱼不如授人以渔，顺天府尹倒是不错。”吴甡说道。
马夫却是笑了：“老爷，但这事复杂的很，老爷您想，如今街面太平了，没有乱兵和盗匪了，家家户户生活也好了些，乞丐们在街上讨饭，有剩饭的给点，心善的给点银钱，平日啥也不用做，端着碗叫声老爷太太的就能衣食无忧，但是到了工坊，一天得劳作六个时辰，腰酸背痛，虽说有工钱，但对许多懒骨头来说，还是街面上要饭来的爽利，而且还有很多人虽然不要饭，但是小偷小摸的做个地痞流氓，啥也不用干，过的更是快活呢。”
“所以呢，不是所有人都愿意接受养济院的安排，这些逃脱的人，养济院那里都有记录，他们当初的工作都是签了契约的，虽然不是卖身，但也不能违反，所以就算是犯罪了，和各地抓来的地痞流氓一道，说是先进劳改营强制劳动，待把身上的懒骨头抽没了，再送去西域种棉花。”马夫最后说道。
吴甡听到这里，脸色大变，低声怒道：“这与流放有何区别！”
两个时辰后，吴甡踏步走进了军机处，几个吏员看到他脸色难看，皆是不敢说话，退到了一边，吴甡问：“秦王何在，今日应当是殿下当值才是？”
周士奇轻轻敲了敲桌子，说：“吴大人，今日是本官与孙大人一起当值，殿下正在大都督府接待葡萄牙的使者。”
“周大人，街面上抓逃契的事儿，你可是知道的？”吴甡问道。
周士奇微微点头，说：“当然是知道的，这是户部下面的移民司上缴户部的提案，如今河西外七卫已经全部收复，当地不可无人戍边屯田，商贾愿意出资垦荒，但移民这类大事自然还是朝廷来做，大都督府出具的评估文书，若想永久控制那片土地，至少需百姓五十万户，军机处已经决断过了，两年之内先移民十万户，垦荒屯田，吴大人也是知道的呀。”
说着，周士奇招了招手，一个书吏送上一份文书，上面还是吴甡的亲笔签名。
“那怎么会发展到抓逃契的的份上，这可不是本官许可的。”吴甡说道。
周士奇笑了笑，说：“按照规矩，军国大事，需秦王和军机处诸大臣达成一致，既然往西域移民十万户的政策定下来，剩下的细则自然是户部来定，只需要两位大臣决断即可。”
周士奇翻出来一份以内阁票拟出具的文书，上面正是抓逃契的政策，而签字的则是周士奇和陈新甲。
吴甡走到了周士奇面前，斥责问道：“便是微末小罪，动辄以流放判之，此乃祸国殃民之举，国朝向来宽以养民，严以治吏，如何能对百姓行此酷法？”
周士奇看了吴甡一眼，问：“吴大人以为，那应该迁徙什么人去呢？你家族人愿意去吗？”
“周大人，莫要这般！”孙传庭拍拍周士奇的手，示意他不要挑起争端。
周士奇却是站起来，大声说道：“叶尔羌国公然反抗大明，辱我大明威严，杀商贾，掠百姓，有百年之仇，今王师与准格尔、和硕特二藩出兵，以示惩戒，西域之地已经是大明之土，当置州县管理，有土方有民，有民方守土，自古以来都是如此，为何到你吴大人这里就不成了呢？”
“周大人，你知道下官不是这个意思。”吴甡心里清楚，灭叶尔羌汗国，移民实土是秦王亲自制定的国策，自然不会反对，他只是反对借此加罪于民，以实现移民的目的。
周士奇见他不再是那副为民请命的卫道士的样子，也就不再那么咄咄逼人，而是坐了下来，说：“本官也是知道，大明百姓都是故土难离，但所以才不愿意强制迁徙百姓，西域虽然不似内地富庶，但也有绿洲沃土，商贾亦有往来，如今迁徙之民，多是闯逆、献贼余孽，流贼、盗匪之属，皆是有罪之人，一路上却也得衣食招待，到了西域，重罪者垦荒屯田，轻罪者分田、给籽牛，以为永业之田。总好过迁徙某地百姓，背井离乡，一路血泪的好吧。”
“为何不告示天下，凡迁入西域者，恩赏天地、籽牛，招募自愿者前往？”吴甡问道。
孙传庭轻咳一声，说：“户部也曾议论过，这是.......民间物议纷纷，各地缙绅、乡老争相抵制，说是此乃祸国殃民之策，但凡无地少地之民，心有意动者，皆以宗法罪之，凭空引来诸多事端。”
吴甡听了这话，叹息一声，道：“这些保守迂腐之辈，才是祸国之贼！”
吴甡哪里能不明白，如今大明是皇权不下乡，县以下，几乎没有什么施政的机构、衙门，各地的缙绅、乡老以宗法、乡俗管理，他们既控制土地又控制百姓，便如一个个的土皇帝一般，平日以宗法、亲族剥削。
“诸位，大明症结多在这里，军机处可有良策？”吴甡问道。
孙传庭道：“倒是有几个政策，但也不是短期内可以实行的，却也可以早作准备，请吴大人参详一二，日后军机处讨论的时候，也好有个计较。”
第一个法子便是切实的在各省各地丈量土地，登记造册，改变历朝历代收人头税的法子，摊丁入亩，按照田亩收取税赋，这样一来限制了大地主的实力，二来减少了各地百姓的压力，可以预估的是，摊丁入亩之后，人口会大规模的上涨，人多了，地方豪族缙绅除非割自己的肉，否则就要放出人口。
第二个法子便是明法度，继续完善改良大明律，不许各地以私法典刑，首先要做的就是《民法》。
第三就是扩大朝廷权力机构，让皇权下放到乡镇一级，特别是税、法两项，连通暴力机关下放到乡镇，以税、法等权力管民，以暴力维护权力。
吴甡思索着这三个法子，脸上的皱纹越发的深了，每个法子都会引起反弹，这几年，光是清理犯罪、失德缙绅的土地，就在各地引起了诸多恶性案件了，若是全面丈量土地，势必会引起大规模的变乱，毕竟自私是人的天性，不分贫富贵贱，谁都想多占便宜少吃亏。
周士奇忽然放在了吴甡面前一杯茶，惊醒了他，周士奇说：“吴大人，既然您来了，有一件迫在眉睫的事，我们先议一议，拿出个章程来。”
“哦，何事？”吴甡问道。
周士奇道：“是大明律修改的事情，刑部想要把诸如杖责、鞭笞等肉刑和牢狱等刑罚暂缓实行，轻罪以劳改责罚，重罪则以流放为主，如何？”
吴甡想了想，说“此举是为了移民之事吧。”
孙传庭接口道：“确实如此，百姓视移民为流放，多不愿往，既如此，便将错就错，将移民作为惩恶之法，岂不是两全其美。”
吴甡想了想说：“倒也算是善法，本官可以附议。”
周士奇大赞，拿出一份文书，正是户部与刑部一道提请的折子，这类大略，并非战略决策，无需军机处诸大臣在场，却也需要秦王、首辅、次辅三人都同意，如今秦王和首辅周士奇已经签名了，就等次辅吴甡了。
吴甡犹豫片刻，还是签署了自己的名字。
周士奇抚掌而笑，递给已经升任刑部尚书的孙传庭说：“孙大人，劳烦您了，本官会遣户部的陈侍郎一道参与的。大都督府那边也已经打好招呼了，各地的后备军和正在休整的营伍都会保障。”
吴甡发现自己好像惹出了大事，问：“首辅大人，发生了什么事儿？”
周士奇说：“还是丈量田亩的事情，您也知道，户部现在山东、河南、直隶、陕西、山西各选了一个府试行了一下，引起了很多反弹，甚至有地方聚众上千，暴力殴打朝廷官吏的事情。”
吴甡自然知晓，周士奇说：“刑部和户部商议之后，发现各地民众都认定法不责众，且认为暴力恶行乃是民心所向，缙绅、豪族也跟着起哄，为了压制这个势头，不如与移民策略一起厉行，凡是暴力抗法的，全族一律迁往西域、漠北等地，如何？”
吴甡听了这话，说：“这不合适吧。”
“吴大人，杀官可是造反的重罪啊，造反都不能流放了，那还有什么罪名可以呢，再者说，还是一律按照轻罪发落，到了西域，分发田亩。”周士奇小心的提醒道。
吴甡一下子醒悟过来，自己是中了周士奇，当然更有可能是秦王的圈套了，这一招以退为进，竟然是一点都没有察觉出来。
盛京，麟趾宫。
自从当初从漠南投靠了清国，因为带来了末代大汗林丹汗的长子，皇太极便遵循草原上的收继婚制度，把苏泰娶进宫中，居住在麟趾宫，成为了仅次于皇后、宸妃的第三位妃子，然而，这只是表面上，所有人都知道，皇后的位置无可撼动，宸妃是皇太极的感情寄托，而庄妃则是皇太极最可心也是最倚重的人。
但是刚过完年，宸妃那孱弱的病躯再也忍受不住寒冬的苦楚，香消玉殒了，整个大清都在为其哀悼，皇太极更是沉痛以致生病，如今更是传谕“贵妃新丧，免朝贺，停止筵宴乐舞。”
麟趾宫西侧的偏殿里，黄色的帷幔之后是各种大大小小的神像，释迦牟尼、观世音、大黑天神甚至还有武圣关羽，屋里点燃了许多蜡烛，发出刺鼻的气味和烟尘，加上神像前大量的香和烧的经卷，让殿内不断往外面吐烟。
皇太极经过此地，见烟雾缭绕，问：“麟趾宫出了什么事儿？”
一个太监说道：“启禀皇上，自从宸妃娘娘去了后，西宫的贵妃娘娘每日诵佛抄经，日日祈祷，已经好几月都是这样了。”
皇太极走了过去，打开一点门缝，看到苏泰跪在神像之前，抄写经书，而在她的身边则是五位喇嘛在口诵佛号。
“这位喇嘛未曾见过。”皇太极说道。
太监说：“是塔图克上师，听说是当年是西宫娘娘为金山的察哈尔王请的老师。”
“哎，辛苦她了，让御膳房送些斋饭来，算是朕的供奉。”皇太极说道，缓步离去了。
待皇太极走后，外面传来三声敲门声，苏泰放下了笔，扭转身子，对塔图克说：“上师，烦请这几位师傅先去休息吧。”
塔图克笑了笑，说：“娘娘勿要心扰，这些都是藏地来的喇嘛，听不懂你我之间的蒙古话。”
苏泰疑惑的看向四个年轻喇嘛，用蒙古话问了几句，个个都是疑惑之色，她才稍稍放心下来。（未完待续）