镐京王宫，一位锦衣玉袍的青年跪在天子寝宫外，等待周天子召见。
风微冷，跪在地上的青年，却满头大汗。
虢石父俯下身子，不断帮他拭去额头的汗水，轻声道：“君上近日喜怒无常，稍后务必小心说话。”
青年心里清楚他的意思，宫中传言周天子害了失心疯，接连无缘无故掐死三名宫女，惹得宫中人心惶惶。
少顷，殿门缓缓打开。
一个内侍推门走出了出来，迈着小碎步来到姬望面前，说道：“君上更衣已毕，唤您进去。”
青年瑟瑟发抖，仿佛面前是一扇有去无回的鬼门关。
虢石父趴在青年耳边，压低声音道：“若到危难时刻，我会设法解围，只要熬过今日这道坎儿，以后周室江山迟早是您的……”
此刻，跪在天子寝宫外的青年是周宣王的儿子，姬宫湦的弟弟，名唤姬望。
早在十年前，姬宫湦迫使王室兄弟漫散各方，姬望也被迫东迁钜鹿。尽管他对哥哥充满畏惧，但仍把他视为亲兄弟，希望他的病能尽快好起来。
怀着忐忑不安的心情，姬望小心翼翼地走进昏暗的殿内。
周围弥漫着一股刺鼻的熏香味。
里面没有亮灯，周天子吩咐白天不许开窗，只点了些许蜡烛。
姬望的面前是一张被薄纱遮住的床，隐约能看见一个消瘦的人影坐在里面。面对那朦朦胧胧人影，他双膝跪了下去，恭敬地行了叩拜之礼。
“臣，参见君上。”
姬宫湦没有回答，好像没有听到一般自顾自地在薄纱里轻声哼唱诡异的歌谣。
直待他不再出任何声音，姬望才问道：“君上召见臣，不知有何吩咐？”
少顷，薄沙里传出姬宫湦阴沉的声音：
“恭喜贤弟。”
听见那熟悉的声音，姬望不由得心头一紧，记得上次听到哥哥的声音是前年的事了，而那声音照比那时明显嘶哑了许多。
“何喜之有？”姬望低声发问。
姬宫湦道：“几天前，寡人请来一位云游方士，入宫夜观星象。他说紫微星暗淡，乃是变天的征兆，还说东方太一星明亮，命宫里有此星的人，不久后将呈帝王之相。贤弟的封地恰好位于星象所指的东方，贤弟的生辰八字也刚好吻合东方太一，岂不可喜可贺？”
姬望大惊失色，顿时吓得哭了出来，双膝和手臂支撑着身体，跪着爬到姬宫湦的床榻前，恳求道：“君上饶命！王兄饶命！王兄英明神武，且为嫡长子，故而继承大位，而臣命贱福薄，注定碌碌此生。君上！切勿听信邪魔外道的谗言！”
姬宫湦沉默良久，笑道：“寡人断然不信，那妖言惑众之人，数日前，已被凌迟处死。”
姬望愣了愣，稍微松了一口气，恭声道：“君上英明。”
沉默良久，姬宫湦仍然没有回答，可以能看见薄纱后面的影子随着歌曲的旋律晃动着手臂，摇曳的烛光下，那剪影的透露出一种毛骨悚然的病态，显然不是一个心智正常的成年人会有的举动。
内侍的表情开始发生变化，眉目间流露出一丝不安。
“望……”姬宫湦突然问道：“听说你喜得贵子，你现在有几个孩子？”
“内人不久前产下一对双胞胎……”提到这件事，姬望以为王兄想聊聊家常，便放松了戒备之心，心里抑制不住喜得贵子的愉悦，答道：“臣膝下育幼八个孩子，皆是犬子，甚是巧合，竟无一女，实在教人烦恼……”
话音刚落，薄纱后姬宫湦的剪影停止摆动，突然定在一个扭曲的姿势。
姬望缓缓抬头，只见薄纱后突然伸出一只干枯苍白的手，一把扯下薄纱。微黄的烛光，照亮姬宫湦妒忌而憔悴的脸庞。
“你有八个儿子，竟还这般烦恼？”
姬宫湦说话的时候，一张毫无血色的脸朝姬望贴了过来，消瘦而突起的颧骨顶在姬望的鼻子上。
姬望不清楚姬宫湦的痛处，只觉得自己说错了话，急忙趴在地上，不敢动弹分毫。
“八个……”
姬宫湦重复这两个字，不断重复了好多遍，每重复一遍，声音和语气就提高一倍，速度也越来越快。最后变得像在念咒语一般。
旁边的内侍神色慌乱，不安地咽了一口唾沫，凭以往的观察，这是天子发疯前的征兆。
姬宫湦的表情逐渐扭曲，两只细得犹如白骨手朝姬望爪来，一把掐住他的脖子！
姬望费了很大的力气，才稍微掰开压在喉咙上的手指，撕心裂肺地呼喊：“王兄，我们……可是同宗兄弟……”
姬宫湦充耳不闻，眼中充斥着血淋淋的嫉妒，冰冷的双手力道越来越大，暗红的指甲深深陷入姬望的皮肤，疼得他咳嗽起来。
内侍在旁边焦急不安，却不敢上前阻拦，因为天子最近每日都要发作几次，即便没有发疯也只是暂时，一旦他发起疯来，阻拦的人只有死路一条。
正在姬望濒死之际，宫外忽然传来一声通报：
“君上，西方教的先生来了。”
姬宫湦陡然一怔，嘴角微微一抽，旋即泛起微笑，不觉间松开了手上的力道。只听“噗通”一声，姬望倒在地猛喘，庆幸死里逃生，想必是虢石父及时请来高人，为自己化解危机。
姬宫湦急忙推开寝宫的门，兴奋地走了出去，瞧见外面站着一个黑袍人。
此人头戴斗笠，手持一根闪闪发亮的锡杖，身披一件黑色大袍，显然是想掩饰自己的面容。
姬宫湦热情道：“先生，你等得寡人好苦。”
黑袍人默不作声，警惕地环顾周围的动静。
姬宫湦心领神会，忙道：“先生，请借一步说话。”
黑袍人被请入寝宫，瞧见内侍和倒在地上的姬望。
姬宫湦指着姬望的鼻子，喝道：“滚！寡人再也不想见到你！”
望着姬望踉跄离去的背影，黑袍人目光错愕，看出此人虽然弱不禁风，却透露帝王之气，日后绝非池中之物。然而，他虽然看破一切，却没有说破，因为听说有位云游方士，因为说错了实话，已被凌迟处死。可见在周天子面前，万万说不得半句真话。
黑袍人褪下大袍，缓缓摘下斗笠，赫然是一位俊秀青年。
青年身穿一袭坦胸露怀的朴素蓝衫，身材高大挺拔，却生得一副女子般清秀的容貌，正是得西方十翘楚之一，接引道人第五位弟子——迦蓝。
姬宫湦道：“迦蓝先生，号称多闻第一，见多识广，必然知道如何帮助寡人。”
迦蓝把手中闪亮的锡杖放在桌上，介绍道：“此物名唤九环锡杖，唯有纯阳之体方可驾驭，乃是金蝉子寸不离手的法器。君上若能吃了金蝉子的肉，不仅能摆脱纯阴之体，还能长生不老。”
“长生不老？”姬宫湦眼睛一亮，急问：“此事略有耳闻，只是不知那金蝉子，现在何处？”
迦蓝答道：“金蝉子冒犯西方教主，被贬转生东土，需历经十世轮回劫难。许多年来，我一直在为君上寻找金蝉子投胎之人的下落，只可惜始终未果……”
姬宫湦的脸色沉了下来，低沉道：“难道真的没有办法了吗？”
迦蓝微笑道：“办法倒是有，不过需要向君上借一个人。”
“借谁？”
“褒姒娘娘。”（未完待续）