“景升兄长，为何如此说？”刘备此刻也换了个称呼，此前一直叫的皇亲兄长，并不够深沉。
唤了表字便像是在叫自家的兄长一般，要熟稔亲近一些，说话也可温言细语。
“你这话，仿佛是日后不可再教导一番，难道身体真的有恙？”
刘表摆了摆手，苦笑摇头，“当然没有，我或许还可再称雄江上，只是人老了，就越发的容易感慨。”
“终究是不敌岁月，若是可再年轻二十岁，或许还能意气风发，逐鹿中原。”
“解救天子于危难之中，只可惜现在，我已经老得眼睛都花了。”
“以至于，看不清身边忠奸，也无法再去与之交恶，玄德，天下还要靠你这等有大毅力之人。”
刘表说到这重重地拍了他肩膀几下，语重心长意犹未尽，仿佛对刘备还有说不完的话。
不过却已经暂且无法再说了。
又喝了许久，刘备看天色已晚，准备赶回南阳，于是提出了辞行。
刘表点头而视，眼中依旧满是赞许之色，然后转头看向了儿子刘琦，笑道：“儿，你送玄德出城。”
“喏！”
年轻的刘琦从蒲团上起身来，脚步急趋走到刘备面前，恭敬备至的抱拳行礼，又深鞠一躬，起身来时笑道：“皇叔，请。”
“在下送您出城，道路艰辛，路途遥远，又天色已晚，恐怕于半途会有危险，以宿卫护送，确保皇叔安全。”
“哦，”刘备面露轻松的笑意，“那就多谢公子了。”
两人出城去，襄阳内的宿卫统帅，听从刘琦的调遣，有三百人护卫，都是精锐骑兵，一路出城去。
两人在战马上，相谈甚欢，颇为和谐。
刘琦说起了接下来的调任之事，“父亲让我在秋收之后，至江夏为太守，他此前以策应黄祖将军，防范江东侵犯，囤积了十六万兵马在江夏，这些几乎是荆州境内忠诚于刘氏的兵马。”
“只不过，如此会远离襄阳，恐怕就再也见不到父亲了，”刘琦的眼神中有一丝忧愁。
而刘备则是已经听明白了其中安排，恐怕接下来兵马还会不断向江夏汇聚。
精兵良将，征战多年的老兵，几乎都是去往了江夏，而在这襄阳与其余郡县的兵马，大部分是新招募的新丁。
仿佛是偷梁换柱一样，把自己的本钱都留给了颇为宠爱的儿子刘琦。
而其余可被夺走的权势，由他们去争夺，至于刘琮，他有蔡氏在后庇佑，肯定可以活得安宁，而刘琦的母亲已经亡故了。
“公子不必忧愁，在江夏若是治理得当，可得百姓归附，兵马拥戴，得政绩加身，皇兄方才能放心。”
“况且，还有十几万兵马囤积江夏，需要公子统率，或许日后也能得一番功业，名垂青史，闻达天下。”
“皇叔谬赞了，”刘琦惭愧而笑，“在下不过是得承袭父之便利，与皇叔不可比也，凭借数人跟随，得如今天下士人之名望，也有数万兵众，实在是让人敬佩。”
其实我更想和你换。
刘备凝视了他一眼，这句话在心里疯狂闪现，不过却没说出口。
走出城郊之外，逐渐到了无人之境，星夜之下无人丁通行，刘备身边有陈到相陪，走在人烟小道上。
这个时候的刘琦，早已在返程的路上，再走一段路就会进入到去往南阳的山间迟道。
这支宿卫军走着，忽然有人听见了右侧的丛林之内有震动之声，马蹄声逐渐宛若鼓点一般袭来。
刘备的神色勐然一动，当即攥紧了缰绳，双脚紧踩布镫，稍稍催马向前，胯下雪白的宝马呼噜了几声，蹄子在地上磨蹭，缓慢的走动了起来。
与此同时，周围的这些宿卫一瞬间靠近刘备围在身边，警惕四周的暗箭。
不多时，远处有大队骑兵手持长矛，正在纵马狂奔，这些人装束就是军营内的将士，似乎根本不打算掩饰。
蔡氏家族在荆州的地位，可见一斑。
“快撤，不可久留。”
刘备冷静的扫了一眼远处的骑兵，纵马便走，这不是他能交战的，最好的办法就是甩掉他们，通过小道不断辗转。
山间，刘备所带的骑兵被蔡冒疯狂追逐者，在各条小道之内不断辗转调换道路，战马之声响彻许久。
但刘备运气果然很好，在即将被追上的时候，忽而越过了一溪水之地，又得刘琦领骑兵重新回来，牵扯了襄阳兵力。
才让刘备逃出生天，直到在进入南阳新野的道路上，碰到了早就驻军于此埋伏，等待接应的张飞。
身材宽厚结实的张飞黑衣黑袍，皮肤偏于黝黑，常年征战难以打理胡须，也不想花时间去整理，于是索性任由生长，所以胡须看起来颇为糟乱。
接应了刘备之后，等了许久不见追兵，于是一行人又找到关羽埋伏之地，返回新野去。
路上，张飞憋了很久，一直有话在心里，想要数落几句，但是却碍于刘备板着脸，不知他心情现在如何，一直没能敢说出口来。
现在实在是憋不住了，“俺大哥乃是大汉皇叔，蔡冒此人妒忌，岂能与之为伍？大丈夫光明磊落，真对俺们有意见，大可出兵攻伐，或驱逐出境，何苦来唱戏给俺们看，如今又是追杀我大哥，差一点让他身首异处。”
“唉！”
张飞说到这，一下子给了旁人的盔甲一拳，把人打得蜷缩于地，捂着肚子一直耸动。
“翼德，不必这般动怒，”刘备拉了他一把，“我等本是外来人，蔡氏和蒯氏一直想要置我于死地。”
“这一次，也是如此，不过我看景升皇兄并非是此意，”刘备有话还没说完，当着兄弟的面，不好明说罢了。
关张两人跟随刘备多年，关羽一看他这模样，就知晓是另有隐情。
今次能回来，已经难能可贵了，若非是运气好，已经死在路上回不来了，“三弟，听大哥的，且先不要如此发怒。”
“多亏了，军师神机妙算，”刘备深深地感慨了一句，让关、张两人登时对视了一眼，听了就不服气，这段时日，不知道夸赞了那叫做单福的人多少次。
但那人的来历很不对劲，名字很明显是假名，而且看他的气度与谈吐，以及剑术武艺，不像是天生的儒士。
反倒更像是一个游侠，再加上，最近这段时间时日，一直都鬼鬼祟祟。
关羽曾得到过情报，自家的这位军师在北方的各种情报之中，尤其注意其中一条路上的消息。
偶尔也会有家信等书信送来，虽无需截获，可是却令人好奇这些书信的来历，毕竟是北方来信。
但是，单福在刘备军中的地位超然，深受倚重，所以一直不知怎么说，另外就是关羽知晓这位军师的出现，为刘备谋划了方略，定下日后所治理之方向，让他看到了光亮的未来。
是以，一时半会不想打碎了大哥的美梦。
麾下谋臣相聚，得士人之中名流跟随，运筹帷幄，决胜千里之外，这都是刘备梦寐以求之事，结果身边一直没有这样的人。
士族在他为皇叔之前，根本不会屈身于此，简雍、孙乾等人，虽有才能但是不善军事，也非是用兵之才。
所谓军师，当然要如同郭嘉、戏忠、荀攸之余曹操；许攸、田丰、沮授之于袁绍；江东才俊之于孙氏那般，至少能够和身为主公的他，一起商议各类大小事宜。
刘备身边能商谈此事者，到现在还是自己。
关羽每每想起，心中都会有所不安，心知刘备缺何物，但却始终不能为他分忧，只有这个单福到来，刘备每逢有所问，他便可笑而解惑。
反倒让刘备所学甚笃，日夜都能高兴。
他们一路聊起此事，到南阳境内，说得刘备一直在感慨，说是先生所言自有天象，的确是应验了。
一路上都自有天相助般，可实际上，乃是早早安排，信任刘琦，方可通行至此，这还不是长远目光所及？
聊了一路，刘备对这位来自于北方的军师更加的信任，只觉得智慧多近乎于玄者，便等着他为军中再立下功绩，日后好提携在身边。
“大哥，到了。”
关羽轻声说道，躬身执礼。
他们回到了新野城内，在大营门口下马。
几人走在营中空地上，远处徐庶迎面走来，面色笑吟吟，等走到近前不远处拱手道：“恭喜主公了，果然吉人自有天相。”
“军师！别再说这句话了，我好奇你是为何敢料定，刘表一定是有求于我，让刘琦公子送我出城？”
“此势若是看错了，我恐怕就要死在襄阳城了。”
刘备连忙追着过去，饶是在路上夸赞了单福不知多少句，可刘备见面的时候还是要先羊装以责怪的语气，问询一番。
有这等能力实属不易。
徐庶还是劳神在在的露出笑容，一时间拱手转身，闭口不言，和刘备并排而走。
走得数步之后，才说道：“刘景升喜刘琦公子，而刘琮不过幼子，背后自然是有家族扶持。”
“权势自然不可夺，要被士族所争，那么刘琦想要活下去，非要倚靠外来者不可，如此便显出了主公的重要性。”
“再者，刘表如今虽然年迈，但是未曾死去，他若是知晓局势已经无法掌控，定然会再想办法分权而立，否则担心一败涂地，全然被曹氏收取。”
“在下甚至料定，日后刘景升还会动心思，将整个荆州都交给主公。”
“不，不可能吧？”
刘备愕然而立，整个表情陷入了呆愣，但也只是一瞬间，很快又恢复了正常行走的动作，和徐庶继续并肩前行。
走得几步又小声问道：“为何要给我？”
“因为，主公也是皇亲，不如将兵马与百姓交到主公之手，占据荆襄九郡之地，得无数贤才归附，日后也好复汉室江山。”
“迎回天子，让刘氏列祖慰于天地之间，或者，他更愿意看到荆州在贤明之人手中，而非是蔡氏兄弟入主。”
这番话，好似也不算出自真心，只不过刘备在听见这句话后，自己也是懵的，他曾经幻想过拥有荆州，但却不是趁人之危的状况。
如此景况，和当年在徐州时候又是一样。
在徐州时，陶谦一样要将徐州相让，但并不敢接。
是因为麾下士人，以及当地百姓都不知刘备之名，接任了徐州之后极有可能会被士族开门出卖，送于曹操。
这样他们也不算背叛旧主，还能得一份功绩。
所以，刘备当时严词拒绝。
现在这荆州，自己的名声逐渐威播于境地，百姓交口称赞，士人无不知晓刘皇叔之仁义。
若要接任荆州，只要兵马更换得当，或许镇压几场叛乱就可以真正拥有大半荆州之地。
其余不服的，可慢慢收服。
但是，刘备却很清楚自己不能这么做，一旦如此，多年名望毁于一旦，而且还会坐实了他人流言曾诋毁的那般。
说刘备到荆州来，便是为了图谋荆州之地。
这些流言，日后恐怕会成为杀人的屠刀，让刘备坐立难安。
“我自是明白，这荆州断然不可令我接任，军师不必担心，哪怕是景升皇兄真的如此开口，我也绝对会严词拒绝。”
“荆襄虽好，但却不是我刘玄德之物，岂能趁人之危而取之。”
“嗯，不取……”
徐庶双眸眯了片刻，而后一亮，道：“那就该当定联江夏，荆州几处屯军囤粮之地，以江夏为首。”
“占据船栈渡口，打造战船数百，有兵马十余万，此地若是可得，便同样能够在荆州独据一方。”
“有！”
刘备忽然想起来，江夏此地，今日还真的有人和他说过，于是思索着越发的明悟，转头和徐庶笑道：“刘琦公子，便是在江夏。”
“他应当是今年秋收之后，便会启程上任为江夏太守，远离襄阳。”
“这就对了，”徐庶当即深深的叹了口气，心绪又复杂了起来，“如此，定然是在准备分权予子，令他们都有所获，刘荆州好手段，整个荆襄的权势都可以抛出去，唯独给刘琦公子留了一份家业。”
这份论断，几乎是确信了。
徐庶一听刘备所言，心中马上就有了结论。
刘表已经在交代后事了。
那么荆州的内乱，应当不会再是秘密，此事我知晓，也要告知北方的人。
如今我既为主公谋划，同时又要兼顾那位徐车骑的各种吩咐……
当真是太难了。
“多谢军师，如此局势就明朗了，军师一言一行，都为我而计，备深受感动。”
车骑的任务罢了。
徐庶暗自叹了口气，心绪不宁。