在生性节俭的家康授意下，江户幕府不惜运用巨资与人力所举办的这场狩猎，最终定下的行经路线均是经过他和一众幕臣的精细思量。
这些看起来旨在丰富整个体验感的路线设计，实则蕴含着为江户筑起一道防线的良苦用心。
所有留居在江户的诸大名更是率着心腹家臣悉数盛情参与，他们亦为此见识到了德川幕府能调用的庞大人力及物力。
对才刚经历大坂夏之阵的大名来说，此等规模宏大的狩猎在声势上丝毫不逊色于打战行军。
尤其是人马鼎盛、旌旗蔽日的景象，更如家康所愿般给他们留下深刻印象，巧妙地在他们心里植下对德川幕府实力一家独大的敬畏与臣服。
这场名为狩猎、实际意在展示幕府强劲实力的活动，有着极为正规礼节与行程安排——
从事先准备到具体实施过程，从获取的猎物到结束后的分赏，都有一整套复杂规则，宛若一场谋划周密的大型战役般。
家康一行的狩猎队伍中，前方有直孝与宗矩开道，左右两侧有秀忠和竹千代护驾，后方则跟着土井与正纯，形成全无死角的精确防护阵容。
他们一行所到之处，但见显眼的三叶葵旗帜随风招展、武将驭着骏马奔腾，气势极为雄伟。
年已74岁的家康，再难驾马奔驰在山林草原之间，但随行的将领却代他圆了这个遗憾。
在他吩咐下，德川宗家狩猎队的将领们驭马飞奔，只听战马嘶鸣、欣见飞箭如雨，而武士们更纷纷拉弓引箭，任何飞禽勐兽见了都会心惊胆颤。
幕府为此动用的百姓们更是在山林中敲锣打鼓，惊动鸟兽们竞相现身奔逃，以便于武士们就此展开一番追逐猎杀，所收获的猎物更是丰盛无比。
规模浩大的狩猎持续数日，每至日暮夜临，各队伍都会聚在山林深处举行盛大庆宴。
篝火烧烤的野味可口香郁，武将之间把酒言欢，在一片国泰民安的欢腾氛围下，极度彰显出关东防卫的坚不可摧，以及幕府可动用的兵力绝无任何大藩能够比拟。
德川幕府的影响力为此被无限放大，直叫诸大名彻底臣服，令他们在心底全然了无一丝忤逆。
狩猎结束后，家康返回西丸御殿不久，便将宗矩和竹千代一并唤到外殿，展开了一场茶叙。
尽管经过几天休息调整，他神情仍流露出掩饰不住的疲惫，不过兴致却依然高昂得很。
“爷爷要小心身体啊。毕竟都已经74岁了，无论如何请再不要像这次狩猎那样逞强了。”
“哈哈哈，没想到我老头子活到这个年纪，还有机会体验被人管束的滋味呀。”
家康不置可否地笑了起来，虽没马上答应竹千代的请求，却是甚为受用地抬起下颔望向宗矩。
“宗矩，你怎么看？”
“少主对大御所大人一片孝心天地可鉴，自是事事均以大人贵体康健为首要考量。”
“是啊，我对这小子也是中意得很。可惜如今我年事已高，恐怕陪不了他走得更长远啊。”
“宗矩惶恐，大人鸿福齐天，何出此言？”宗矩讶然俯身，“相信少主听了也是心中难安。”
家康不以为意地摆了摆手，复又多看了竹千代几眼，才重新将目光转回宗矩身上。
“恭敬的客套话就不用说了，宗矩。”
“生老病死乃是人生常态，无人能够避免，即使是我也不会例外。只是即使活到这个岁数关头，我心里头反而多了份放不下的牵挂。”
“大人所言‘放不下的牵挂’，是指少主么？”
“是啊，纵是再怎么优秀的少年，竹千代如今也不过12岁而已，实在需要良师从旁辅左指导。宗矩，我要将他交付给你。”
“爷爷……”
闻听此言，竹千代喃喃说了两个字，便再也难以此刻心声表述出来。
感受到家康为他的满心考虑周全，竹千代自是大为动容，但他也知道74岁在这个时代已属罕见高龄，于是在百感交集之下便哑然失语了。
竹千代这番感受，被心细如发的宗矩察觉后，不由得对这英武少年触发了心底的怜惜之情。
同时身为深受家康与秀忠信赖与礼遇的幕宾，宗矩对亲身确保幕府继承大业的顺利交替，自是责无旁贷地倾力护航，他又怎么会加以推辞？
于是他稍加思量之后，便欣然俯身受命：“承蒙大御所大人抬爱，宗矩必当为少主鞠躬尽瘁！”
将竹千代交付于宗矩后，家康似是放下了一块心头大石，眉眼随即缓缓舒展开来。
他信手以指尖在扶几上轻点了几下后，又再笑望向竹千代。
“竹千代，我知道青山此前对你存有颇多不敬之举，可能也在你心中留下一些不好的印象。”
“但他在政事与内务、甚至是战事上都有独到见解，而且在奉公这一点上相当专注用心。”
“所以我准备将他与酒井忠利、内藤清次一并任命为你的辅政师范，还望你能对他消除芥蒂，将他的能力转为已用，好吗？”
【注·酒井忠利：在故事里经常登场的酒井忠世之叔父。从战国到江户时期，有很多武将或大名的名字都非常相似，所以让人极为容易产生混淆。~~】
“是，爷爷必是在深思熟虑后作此安排，孙儿一定会努力消除对青山大人的心结，并慎重对待他的指导与建议。”
虽然并不喜欢青山、甚至对他依旧心存芥蒂，可竹千代还是飞快地作出决断，并迅速回应了家康的询问。
在这个时代里，尤其身处在高居顶端的幕府将军本家，自然有一套独特的法度与规则。
即使再亲密的爷孙，面对身为天下人的爷爷，孙子倘若过于坚持自己的个人主张，也很容易被打上“不孝”与“忤逆”的标签。
竹千代才刚亲历了忠辉被褫夺封地、被迫与五郎八姬和离、最后被勒令蛰居的系列事件，对于亲情自然时刻都保持着深度警醒。
他非常清楚江户初期的时代特性，绝不会把现代世界的爷孙关系，生硬套用在他和家康之间。
因此无论家康再怎么疼爱他，他都不会为此冲昏头脑、去拿自己的未来与前途冒险。
“小狐狸果然通情达理哈。”
“我之前还担心你会因为讨厌青山而抗拒这个安排，如今看来反倒是我多虑了。”
对于他不假思索地全盘接受，家康果然甚是欣慰与满意，还亲昵地伸手拍了拍他的臂膀。
在这次突然展开的江户之行里，家康不仅将宗矩选为竹千代的剑术与兵法师范，更将青山忠俊、酒井忠利、内藤清次三人钦定为竹千代的辅政师范。
除此之外，家康还亲自为竹千代任命了六十多名小姓，旨在让这批加入小姓团的新鲜血液，成为竹千代日后在任用与提拔幕臣时的可选之材。
这位一代枭雄曾亲眼目睹织田信长与丰臣秀吉的时代是如何暗然收场，故而为德川幕府的长久存续可谓是绞尽了脑力。
家康不但运用多年累积的人生智慧，为竹千代的继承之路扫除路障。
他更为竹千代在继位之前的研习政务选定了辅左人选，每个举措都蕴含着对嫡孙的深切之爱。
处理完一切事项之后，家康就离开了这座由他一手创立的江户城，踏上返回骏府城的路途。
离别当天，送行的亲族里自然包括了秀忠一家四口，但家康惟独对着竹千代再三嘱咐，关切与牵挂之情显然溢于言表。
“小狐狸，要记得：无论发生多棘手的事，土井都会是你最坚固的支柱。你大可信赖并重用他，他也铁定会对你忠贞不二。”
“孙儿一定谨遵爷爷教诲。不过爷爷……”
竹千代说到这里，不由得歪着嘴坏笑了起来。
还是现代世界的废材网文作家时，他在创作以江户时代为背景的小说过程里，对家康便抱有一个向来都很想知道答桉的问题。
眼下离别在即，看着家康心情正好、而爷孙之间的相处又是温情脉脉，于是他便鼓起勇气，将心底的疑惑给问了出来。
“请恕孙儿无理，但我实在心存好奇：敢问土井利胜大人，当真是爷爷的儿子吗？”
家康脸上蓦地浮现出复杂交错的表情，一脸讶然地看向竹千代。
却见他脸上依然挂着那顽皮的坏笑，似是故意在临别前和家康开了个淘气的小玩笑般。
“嘛，既然小狐狸如此聪慧机灵，就算我不回答，你也一定能猜得到，是吧？”
对于竹千代的俏皮询问，家康也会心地给了个玩笑式的回应，爷孙俩随后便默契地笑了起来。
家康看似什么也没说，然而却又对此巧妙地作了回答，可谓将玄机都藏在不言中。
然后家康就这样在最疼爱的嫡孙目送下，就此带着满心的牵挂与祝福，踏上了骏府城的归程。
【注·特别说明：家康对竹千代辅政老师、还有六十多名小姓的任命，是元和2年（1616年）发生的事，在故事中为考虑剧情的连贯性，故在年份上作了更改。】
★——作者的话——★
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