“少爷，怕是要下大雨，要折回前头的依村么？”
“不。”
那人只好闷着头拉着驴车继续赶路。天色灰暗，西方天空中不时有一道道闪电划破长空，然而离得还远，听不见雷鸣。
拉车的老头衣服被汗湿透了，紧紧贴在身上。天顶的黑云如傲来山般当头压下，周遭林深叶茂，连一丝儿风也没有。驴子不安地甩着头，老头抚摸驴头，要它少安毋躁，发现驴身上也是汗如雨下。
偏偏雨却不下。
“少爷，要喝点水么？”
驴车上的少爷摇头道：“不。”随即又加一句，“你也别喝，等会儿我若要弹琴，还须洗手。”老头吃力地点头，不再说话。
这位少爷二十出头，脸色却像个就要作古的人一般蜡黄，双眼半眯着，毫无神采。他懒洋洋地靠在车架上，头戴高冠，身着轻丝白衣，衣领和袖口上极精致地用玄、黄两色绣着飞鱼纹。
一名十四岁的侍女跪坐在他后面，双手抱着一把琴，琴身上半段焦黑，乃隋代制琴大家丘明所作，传于世者不过五六张而已。
老头和那驴子满身热汗，侍女的头发也被汗水打湿，贴在脸颊上。那少爷却还紧裹着衣服，连脖子都缩在衣领内，双手袖着。盛夏的雷雨即将来临，这位少爷却似乎在准备着抵御冬日的大雪。
少爷名叫元宗，清河望族子弟，太宗撰修《氏族志》，元家在清河郡位居崔宗伯、崔元孙之后，位列天下名姓之七十六位。当今高宗皇帝虽然听信许敬宗之言，更《氏族志》为《姓氏录》，删减关中名姓大家，加封武后之族，但元家仍在《姓氏录》内，随着清河郡崔家遭殃，名位还有所提前。
老头本姓秦，世为元家家奴，到了他这一代，赐元姓，也袭有字辈。族人都称其为元伯，侍女则是他的孙女元嫣。
转过一个山头，山路愈加崎岖不平。驴子力量小了，须得元伯使劲拉扯缰绳才肯前行。元嫣低声道：“少爷，路途不平，行走艰难，请容奴婢下车。”
“不行。弄污了裙角怎么办？让元伯拉好了。对了，天幕垂垂，雷雨或至，当此良辰，你可高歌一曲，以应天时。”
元嫣脸色煞白，咬着下唇，不敢多说，也不肯唱。元宗叹道：“你的孝心可嘉矣。元伯，请你老人家走快一点。有美携琴而坐，却愁容凄色，徒生惆怅矣。”
“是！老奴有罪！老奴这就走快。嫣儿，还不快给少爷唱一曲？”
元嫣嘴唇哆嗦，眼泪在眼眶里转悠，轻声道：“是。”就要放平琴身弹奏。元宗很罕见地伸出手来阻止她，说道：“不可！我突然发现，你的这分凄色融在天色之中，何其美艳！不可为我而强欢也！不可为我而夺天地之壮色也！继续，继续！元伯，你老人家走慢也可。”
“是，少爷！”
元嫣咬牙道：“少爷，就算被你责罚，奴婢也要下车！”
元宗见她决心颇坚，生气地道：“你真讨厌，非要败我兴致！算了，元伯，前面树丛后有座破屋，你去瞧瞧能不能歇脚。”
元伯凝目张望，果见左首一片密林露出一角飞檐。他前去查看，回来道：“少爷，那里不合歇脚，乃是一处义庄，停着四、五口棺材。我们还是继续赶路吧！”
“不！”元宗来了精神，“就到那里歇脚。快走，瞧这雨，怕是马上就要下来了。”
元伯提鞭抽打，赶着驴车向那义庄走去。元嫣知道义庄里停的或是冤死的人，或是病死的人，或是中邪死的人……她心中害怕，扯着元宗的衣服求道：“少爷，我们别去那里好不好？奴婢宁肯在野地里困一宿……”
元宗道：“你懂什么？荒郊之外，孤魂野鬼众多，唯破庙义庄为藏风聚水之地，鬼怪莫敢侵也！”
这处义庄本是一座土地庙，不知多少年月了，除了大殿还耸立着，两边的厢房只剩下一堆瓦砾。闪电不时划过天际，在院外就可以清楚地看见大殿内横七竖八地摆着棺材。
元嫣只看了一眼就赶紧闭上眼。元宗环视四周，很是满意，笑道：“很好，很好！便是这里了！下车吧！”
元伯系好缰绳，从驴车后卸下一辆轮车，喝道：“嫣儿，还不快扶少爷下来！”元嫣哆嗦着与元伯一道扶元宗挪到轮车上坐好。当下元伯推着轮车向大殿走去，元嫣抱着琴哆哆嗦嗦跟在后面。
大殿里弥漫着一股说不出来的臭味，中人欲呕，一股冷风从殿后吹来，吹得人毛骨悚然。靠近殿门的屋顶塌了，元伯快步将元宗推到大殿深处，土地爷的泥塑早变成了泥土，他草草扫了扫供台，把随身细软放在上面，说道：“嫣儿，你过来，这里干净些。”
元嫣强迫自己不去看身旁那些已经腐败了的棺木，屏住呼吸，僵直着腿一步步往前挪。忽地裙角被什么东西扯住了，元嫣骇得心都停止了跳动，颤声道：“爷、爷爷……有……有东西拉我……”
元伯道：“嫣儿，只是木头勾住你了，快过来！”元宗接口道：“是啊，嫣儿，不是鬼，只不过是死人骨头而已，怕什么？”
元嫣听了这话，奋起全身力气往前猛扑，纵身扑入元伯怀里，哭道：“爷爷！我好怕！呜……”元伯抱紧她喃喃地道：“傻孩子。死人哪里可怕呢？活人才会害人呢。”
元宗道：“嫣儿，别弄脏了琴，把琴拿过来。”元嫣死也不肯从元伯怀里抬头，元伯只得帮她取下琴，递到元宗手里。他轻声道：“少爷，殿后……”
元宗没好气地道：“管它的呢。”
三人一时都没有说话。殿外雷声愈加频繁，一道接一道的闪电照得天好像亮了一般。哗啦啦大雨倾盆而下，须臾，雨声就大得震耳欲聋。三人虽躲在大殿最深处，但殿顶残破，仍有雨水漏进来，地面不久就积了水。元伯见那供台宽大，便将元宗连人带车弄上去，元嫣也跟着爬上来。
元宗伸手摸到元嫣腰间，拉过她的手。元嫣使劲挣了两下，挣不脱，元宗也不放。她和元宗就这么暗中较着劲，却都不说话。过了片刻，元嫣心软了下来，反正黑漆漆什么也看不见，也就由他握着了。（未完待续）