“且将来听听。”
“元帅请看。”陈安平直言指画道：“这里是凉州。这里则是天德军和代国的安远城。”
“嗯。”马吉德忍住酒嗝皱眉。
“这片……都是纪氏草场，原属契丹。”
“侍郎还想兼并代国？”马吉德笑问道。
“俺虑纪氏阴袭北界、廷州。”
马吉德搓着脸颊，觉得自己胡须有些扎手。
“纪氏有此胆魄？”
“利令智昏。岐、周弹丸之地，尚有悖逆之举。何况自谓雄主的纪将军？”
“岐、周不足虑。”从中京而来的马吉德掌握的信息更多：“一个盯着天竺，一个盯着真腊。他们不内讧，已是东贼大幸。还不如廓尔蛮可虑。”
“廓尔蛮？”
马吉德晃了晃脑袋，觉着可以说点给陈安平听：“廓尔蛮似不满足，又点兵三万。”
陈安平闻言一愣，便笑道：“土鸡瓦狗之辈，何堪官军一击。”
马吉德点点头又摇摇头。
陈安平见他不肯再说，也不讨没趣。
他指画舆图另说道：“俺前番出使，与乞颜诸头人多有交道。他们并非不觊觎中原，相反，他们收买中原宝货、佛经、曲目、工匠，无所不用其极。”
“某倒听闻其重威仪。”
“固重威仪，然其三面受敌，岂敢惹众怒。”
陈安平又指画舆图之外：“其西有本朝，南有伪朝，而东有达卢古氏等女直番部。非本朝与伪朝构兵，其不过瑟缩一隅之鼠辈。何敢正面视我？”
马吉德点点头。他一摸额头上全是汗，这是酒力发出来了。
陈安平着人寻来温水，果浆，混在一起递给马吉德，后者接过却不饮，而是问道：“侍郎以为，纪氏几时兴兵？”
“最早六月。不晚于七月。”
陈安平侃侃而谈：“前番苏星耀回汴梁，终得发来消息。那达卢古氏命断高丽，东京道已落入纪氏之手。而保州据闻亦已议和。其东忧即去，必有志于西疆。”马吉德喝一口淡果浆，问道：“他有胆西犯，无胆南下？”
陈安平但笑不语。
马吉德闭目细想，晃晃脑袋笑道：“是了是了，这倒要怪朝廷。”
宋夏交战二十月，陕城不说民生凋敝、残破与否，光是军队就部署了几十万。而河东、河北路，据说宋军并没有抽调兵马。
让乞颜部头人们去撞山川险阻、炮垒要塞，只怕纪函德这云麾将军也就做到头了。
“元帅所言极是。”
“这甘肃瓜沙已极辛苦，想来漠北更是艰辛。这等道路亦行得大军？”
马吉德言外之意，便是兵马少了，北界自然能相抗；而兵马多了，漠北的道路和补给能力跟不上，徒然让乞颜部头人们倒霉。
陈安平没有回答，而是重新指画舆图：“北路沿失格河而进，山抵乞颜湖，绕颜山西行，走峡谷道，抵昭河，北进绕行，过南平甸，趋北交河，约三千六百里。前后计约五千一百里。”
五千一百里对马吉德而言的确是个遥远的距离，但考虑到牧民的生活习惯，他倒是颇认可陈安平的推断。
此时酒力渐消，他亦有些困顿，但仍强打精神问道：“另一路如何进兵？”
“南路道里只有北路一半，约二千六百里。可自西北招讨司离毕大王城西进，经鸣汐湖翻越天山北麓，过南平甸，直抵北交河。此路胜在路程短，三四十日便可。”
马吉德有些昏昏欲睡，打过哈欠，又仔细推想一番。如果没有北交河沿岸的补给通路，纪氏兵马不会支撑太久，而且兵力也不会多。
“须得严防其北路进兵。”马吉德脑袋昏昏沉沉，却又灵光一现：“亦须得防其与伪朝勾结。凉州防务，乃至甘肃瓜沙四州，皆须得向北扩展。”
“元帅所言甚是。”陈安平满意的告退。
凉州冬幕寒光起，渭水春帷暖色升。
“学士，这厢原先确是军寨。后来百姓们迁移至此，便就勤劳稼穑，遂有此胜景。”甘谷知县李宗达殷勤解说。
吴元忠却仍冷着脸。
这倒让李宗达很有些尴尬，可春风虽至，寒意仍在，他也不敢怪罪吴元忠。
只好给幕僚使个眼色，那牛夫子亦是老公事，连忙叉手出列，请吴元忠往寨中查看。吴元忠也不回应，径直往寨门走去。
这甘谷县本是秦州成纪县地，后来人口繁滋，便从成纪县析出，单独立县。
其治所便在渭水上游的伏羌城旧地，宋穆宗时便改称甘谷城。而县北原有一处甘谷城，乃高宗初所建军寨，便更名为甘北城。
因去岁冬季以来，陈安平主持陕城帅司积极屯田，这处军寨便被帅司文吏报了上去，打算做屯田所。
陈安平来信问了两次，吴元忠都转交秦州知州傅珙来办，他懒得理这些笔墨官司。
但如今却不理不行。
随着交年前后赴京的家仆返回，吴元忠便得知陈安平献画的威力。
这事陈安平倒没有瞒过他，还专门附书信讲与他。他初时并没当回事，这种文人画，写意重过写实，宫中若以此当真，那也太可笑。
可这次回返的仆役转述几位友人所讲，都省臧否和清议风向对他都很不利。
宫中对他不满，他亦不在乎。可都省和清议要是也对他不满，那他还有甚前途可言？
友人们虽然未点名，但他猜测自己多半成了替罪羊。陕城元气大伤，宫中、都省乃至清议都想找个人来顶罪。可他吴元忠有何罪过？他最是稳妥不过的人。
他思来想去，终是不能“无为而治”，否则“颟顸无能”的恶名便洗不脱。
因此元日一过，他便矫枉过正，不惟本业勤奋，便连屯田、募兵等事也一一过问起来——他还兼任宣抚判官。
他翻看傅珙前番回复，都是公事文章，话里话外都要拒绝陕城帅司屯田。
这还得了？
还不到元夕，他便点起家人、幕友，自京兆府一路西来秦州，倒把傅珙堵在成纪县。
他严词训斥之后，勒令其仔细军需，也不停歇便随着乡导，亲自来看这甘北城。