惹来众人哄笑。
郭永明也转怒为笑，他与陆朝恩说道：“陆翁，这厮只是贪吃，倒无他意。”
“无碍得。俺亦为贵人尝过酒。”陆朝恩不在意：“该钟诚了。”
“哦。”郭永明连忙回看棋盘。
两人正在帐中下石子棋。
帐门口烟雾缭绕，那是葛从义在做签兔，须将兔肉串好，腌透后慢烤；帐东角却是一副案几，上面摆满杯碟碗筷，正中恰是一具汤锅。
西角却是临时垒灶，架着两口铁锅，一口氤氲有黄云盖焉，一口混沌有青竹遮欤。
刘乙丙大汗淋漓的翻炒，竹铲翻飞，肉丝起舞，间或瞥一眼旁边的铁锅。这道炒肉丝却非名菜，只是用来浇面的浇头之一。
旁边铁锅里咕嘟嘟的煮着面，用的是新磨麦粉，单是想想便觉得香。
“面好了。”刘乙丙大喊一声。
“来了，来了。”
陈安平连忙将酒壶放在烫盆里温住，端碗转身赶到这头。
“先吃饭。”陆朝恩说完起身。
郭永明也跟着离开棋桌，往案几那里去。
葛从义这时已拎了十数串签兔，放到案几上。
“你歇着。”陆朝恩吩咐道：“承义，去做签兔。”
“哎。”
陈安平连忙应命，放下盛好的面，便去帐门口烤兔肉。葛从义谢过陆朝恩，并顺手为二人面碗里浇上高汤。
“从义是葛同知子侄，为人本分，做事伶俐。”陆朝恩夸着葛从义。
之前在郓州，陆朝恩已为他二人绍介过。郭永明此时虽有不解，但仍好言恭维。
“不敢劳葛殿直，俺自己来。”郭永明接过汤勺：“葛同知有此后继，真羡煞人。”
葛从义连忙谦虚。
“葛同知才略远胜咱家，”陆朝恩亦说道：“宫里黄、李二位都知，也很敬服他。”
葛从义虽觉言过其实，但不好出言谦虚，只是强笑着。
郭永明眼睛一亮，拱手道：“失敬，失敬。”
此时，刘乙丙恰好盛了炒肉丝来，便就按各自面碗浇好。“俺再去炒些酱来。”刘乙丙一抹额头。
“先坐。”陆朝恩说道：“酱菜不必做了，待会记得帖灶马、醉司命即可。”
“是。”
“今日交年，还有几日便是除夕。”陆朝恩自斟酒：“从义、乙丙，在京中尚有家人。不合于此分别。”
“陆翁说的是。”
“咱家想烦请钟诚代劳，将他们送去京师，给朝廷，也给家里报个平安。”
如果只是两名宦官回京，只怕有碍物议。而想到此节的郭永明自然没有拒绝：“敢不从命。”
他知这是陆朝恩给他进京的机会。
郭永明二话不说，将刘乙丙、葛从义两人杯子取来，连斟三杯，尽数敬过陆朝恩，一气饮尽。
陆朝恩抚掌微笑，也不与他争论，一杯一杯又一杯，也是连饮三杯。只是他举止从容，倒显得喝得慢些。
葛从义与刘乙丙也随即陪了两杯，能回京师过年，当然再好不过。刘乙丙感佩之余，还招呼帐门口的陈安平吃面。
而葛从义也起身去找来劳茶饭所赠的蒜梅与鹌鹑茄，给大家添些口味。
酒酣耳热之际，郭永明倒提议陆朝恩一同回京。
但陆朝恩却不肯。
“往返奔波，好气力或不以为意。咱家却是老骨头。”陆朝恩也不客套：“况且咱家儿子也在这儿，过年何必折腾。”
待几人听说他连祖宗牌位都带来，也就没人再劝。这显然是早早就不打算回京过年。
随着佳节临近，动用数十万民夫的治河修堤工程，不得不陷入停顿。除却校阅厢军之外，大部分参与工程的厢军、民夫都被准予休假，且待来年正月十六才正式开工，前后二十余日。
工部、地方官吏也早早懈怠，每日巳正点卯，午前下值，正事做不得一件。
孙用宾与黄舒各自返京，工部吏也逐日减少，直到昨日，便只留陈安平一个手分维持，其余人等走得干净。而郭永明自河北调来，陆朝恩等闲不好差他回去。
今日便借着过节，将葛从义、刘乙丙一并推给他。
陈安平送过诸人，回帐便见父亲正在练字。
他一时不敢打扰，轻手轻脚的整理器具、食物。刘乙丙虽帖了灶马，又用酒糟封了灶门——此为醉司命。但煮面的铁锅里还有些面汤、剩面，看得陈安平直叫可惜。
“承义。”
“在。”陈安平快步走到陆承恩面前。
“郭指挥怎么说？”
“郭指挥说有劳父亲费心，还赏了俺二百文。”
陈安平边说边将一张交钞奉上。他方才奉命送诸人回去，临送别郭永明时，他便将陆朝恩早晨给他的一方简信奉上。郭永明拿去一看，便赏他二百文。
“你收着吧。”
“是。阿爹，咱们真不回家啊？”
想起京师除夕时的热闹，陈安平还是有些不舍。
“还是不回去的好。”陆朝恩说完，又重拾笔写起来。
独在异乡……。
笔锋一收。
旧书文章存诗韵，新谱图画寄墨香。
陈安平看着面前的画作，稍觉满意。他将笔搁好，便将阿柴唤来。
“你来看。”
阿柴闻言连忙上前。
连绵高山，当先映入眼帘。其后，山间数人或骑马，或者牵牛，还有得拖着趴车。诸人中当先一人，红缨、赤服，甲衣斜披。
阿柴眼睛一瞪，指着画中那人说道：“郭，郭，郭。”
陈安平满意的点点头，阿柴能认出他画的郭孝友，那这幅画便可堪一用。如今都省议和之意辄起，他亦承认乃老成之谋。
而陈安平、穆武先后死于西事，他虽安返，却犹如孤军。都省重臣、官家与罗太后，敬他或者有，但并不肯信他的方略。
他详细看过陈安平托郭孝友带回的书札，虽只数百字，却切中要害。陕城交兵，朝廷固然苦痛，可党项人也好不到哪去。
与官军不同，党项君主御驾亲征，固然激励士气，亦绝退路。只要陕城战线维持住，官军不败即胜，而西贼不胜即败。到时其国内动摇，收复凉州亦容易。
议和不打紧，可不能心里先存一个“怕”字。