这时有一个太监快步走到我身边道：“张大人，太后有旨，宣你觐见。”我愣了一下，忙站起身对皇上道：“微臣告退。”铁穆耳诧异地看了太监一眼，只得点了点头。
我飞快地走下楼阁，跟着太监来到一处种满青松的宫院前，太监引着我走进院门，来到一处殿阁中，殿上坐着面容慈祥的皇太后，我忙跪下道：“微臣叩见太后，太后千岁千岁千千岁。”
太后笑道：“赐座。”太监搬来一个绣墩，我拱手道：“谢太后。”转身坐下。太后仔细打量了我一番，含笑道：“你今日献给哀家的三出戏，很合哀家心意，哀家正想着要赏赐你什么呢？”
我忙站起身跪下道：“微臣不敢求什么赏赐，只有一个请求，想请太后成全。”
皇太后有些惊讶，笑道：“你说。”
我语气伤感道：“微臣想恳请太后准许微臣辞官回乡。”
太后闻言奇道：“张大人还如此年轻，又有满腹才华，辞官回乡岂不可惜？”
我眼中含泪，叩首道：“微臣这次回乡探亲，见到了微臣在这世上唯一剩下的亲人，微臣的姨父姨母，他们年纪都已老迈，膝下又无子女，只有微臣一个外甥，微臣想回家乡，在他们膝下尽孝，求太后成全。”
太后点头道：“难得你一片孝心，只是此事你应该向皇上请旨，哀家却不好自作主张。”
我忙道：“皇上对臣恩宠有加，只想留臣在他身边，为朝廷效力。臣如今却不得不辜负皇上对臣的厚望，心中实在有愧，所以想请太后向皇上进言，请他答应臣的请求。”
皇太后沉吟许久，抬起头看着我道：“张大人可曾娶亲？”
我心道：不会又要给我做媒吧。只得道：“不曾。”
太后闻言笑道：“早闻张大人文武双全，有胆有识，又对皇上忠心耿耿，连伯颜大人都对你颇为推崇。怎得到现在还未娶亲呢？”
我忙道：“微臣曾有个未婚妻，死在叛军之手，对亲事臣早已心灰意冷，只想回乡一心侍奉两位高堂，再无娶亲之念。”
太后听了我的话，眼中露出赞许之色。良久道：“所谓男大当婚，女大当嫁，为亲人尽孝，对未婚妻钟情本无可厚非，只是切不可因此误了自己的终身。哀家倒有一门好姻缘，要为张大人牵牵线。”
我闻言大惊道：“微臣只想早些辞官回乡，从此隐居乡野，不理世事，并未想过娶妻。请太后谅解。”
太后道：“娶了妻，有了贤内助，才可尽心侍奉亲人，而且你年纪尚轻，才华横溢，就此隐居实在可惜，不如等成婚后，将你姨父一家一起接来大都居住。哀家已经与伯颜老臣商议过了，明日便叫皇上下旨，为你与伯颜之女也花赐婚。你不必再推辞。”
我听到这里，背上已起了一层冷汗，复叩首道：“微臣心中只有未婚妻，绝不敢有负于她，更不会另娶她人伤她的心。请太后体谅微臣的一片真情。辞了这门亲事吧。”
太后道：“如此便是你的不是，你的未婚妻早已死了，你可以对她念念不忘，但绝不能因此断了成亲之念，哀家闻你们汉人有句古话：不孝有三，无后为大。你也不想你的老父老母在九泉之下都不能瞑目，对吗？”
我跪在地上，半晌无语。太后挥手道：“此事就这么定了，你下去吧。”我叩了个头道：“谢太后，”站起身，缓缓退出宫门，转身走下玉阶，漫无目的地向前行了半日，到一处湖边方才停下，呆呆地望着眼前的白玉栏杆出神。
铁穆耳在御花园中静静坐了一阵，看看夜色已深，便起身出来，转过回廊，忽然看见张好古立在湖边的凉亭上，心中大喜，快步上前道：“张爱卿。”我从沉思中惊醒，回头见是皇上，赶紧跪下道：“微臣张好古拜见皇上。”铁穆耳弯腰扶我起来，一双眼深深地看着我，我忙低下头，拱手道：“时候不早，微臣先告退了。”
铁穆耳伸手拦住我道：“太后今日招张爱卿去，所为何事？”
我低声道：“启禀皇上，方才太后招微臣前去。是要为微臣许一门亲事。”
“亲事？”铁穆耳脸上不禁露出一丝笑意。
我忙跪下道：“臣如今一心为朝廷办事，无心娶妻，请皇上暂缓下旨。”
铁穆耳轻轻弯下腰，扶我起来，看着我笑道：“好吧，朕答应你。”
我躬身道：“谢皇上。”
铁穆耳笑了笑，伸手拉住我的手，柔声道：“你跟我来。”几个太监在前面提着灯笼引路，很快到了一处梅林前，沿着林间的小路向前行去，拐了几个弯，来到一处八角亭前，亭上摆着一套雕花的红木桌椅，桌上放着一壶酒，还有几碟精美的点心。
铁穆耳走到桌前，轻轻坐下，看着我笑道：“张爱卿请坐。”我犹豫了一下，躬身道：“谢皇上。”走到他对面坐下。太监上前，提起酒壶为我们一人倒了一杯酒，铁穆耳轻轻挥手，太监一起退了下去。我坐在他面前，心里惶然不安。铁穆耳端起酒杯道：“张爱卿请。”我只得拿起酒杯道：“谢皇上。”铁穆耳一口把酒喝干，我把酒放到唇边，慢慢地喝了下去，只觉酒味清洌醇正，香郁浓厚。不禁赞道：“好酒。”
铁穆耳笑道：“你喜欢就好，这是安南进贡的美酒，宫中还藏有很多，不如明日朕派人送到你府上去。”
我拱手道：“臣谢皇上赏赐。”
铁穆耳道：“不必客气，朕的一切都是你的，你想要什么，朕都可以给你，只要你开心就好。”
我在他的目光注视下，心里说不出来的难受，只得抬起头看天空，星光从稀疏的枝叶间漏下来，林中一片昏暗。
桂园中，阿妍对弘吉烈道：“娘娘，今天月色很美，我们不如到御花园走走吧。”弘吉烈轻轻点头，阿妍领着她，带了一大群宫女太监，提着灯笼，直往御花园行去。
铁穆耳向我笑道：“张爱卿，看你的样子，莫非有什么心事？”
我心中一惊，忙道：“臣没有心事。”
铁穆耳嘴角轻勾，露出一个淡淡的笑容，许久，忽然从桌上凑近过来，望着我的眼睛，低声道：“你没有话要对我说吗？”
我拱手道：“皇上说笑了，微臣并没有什么话要禀告皇上。”
铁穆耳柔声道：“真得吗？”
我慌忙退开一步，欲待跪下，铁穆耳站起身，一把拉住我，轻叹一声道：“你是我最信任的人，无论发生什么事，我都不会瞒着你，你若有什么难处，也不妨告诉我。”
我抬起头看着他，他的眼神清澈澄明，看起来一派真诚。他真得没有什么事瞒着我吗？他是皇帝，他的每句话都是圣旨，大元的一切都属于他，他的手中握着至高无上的权力，他是可以为所欲为的啊。就算少华真得死在他手中又如何？少华的性命本来就是他的。君要臣死，臣不得不死。
我努力让自己平静下来，轻声道：“皇上是天子，是万民之主，是坦坦荡荡的君子，不管说什么，做什么，都不需要瞒着臣子。”
“万民之主？”铁穆耳微笑着，柔声道：“可是我现在只想知道，你相信我吗？”
我拱手道：“皇上说笑了，微臣怎敢不相信皇上。”
铁穆耳眼中眸光闪烁，沉默了一阵，缓缓道：“你若是相信我，有什么事，也不该瞒着我。”
我心中一惊，起身想跪下，又被他伸手拉住，按着我坐回椅上，轻声道：“你若是不想说，我可以等。”
我不敢抬头看他，急忙伸手提起酒壶，给他满倒了一杯酒，朗声道：“微臣敬皇上一杯。”
铁穆耳默默地看了我一阵，不再说话，接过酒一饮而尽，放下酒杯，抬头看天上的星辰，风从树梢刮过，点点星光洒在两人身上，空气变得有些迟滞。我坐在椅上，心里说不出的难受，犹豫着，想要告辞离去。
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