十七年后。太清二年。
池中莲花含苞待放，翠色之中已有隐隐红点的势头。青衣侍女从池上九曲飞虹上走过，一路穿过临水长廊，一个侧身向又一拐就迈进了一间屋子。
屋里头红衣少女忙碌的身影一直没有停歇，余光看见进来的人连忙喊道：“觅云，觅云，帮我把那柜上最右边的罐子取下来。”
觅云乖巧取下来递给了她，探着脑袋瞧着她忙乎了大半天的东西，愣愣说道：“小姐…….这个是什么？”那圆形的白色物体上用不知名的颜料鬼画符了一阵子，似乎还有着香味。
“生日蛋糕。”女子回眸冲她嫣然一笑，眼睫扑闪着就好似蝶翼。
“那……又是什么？”觅云跟在她身边七八个年头，依旧搞不清楚小姐一些莫名其妙的东西。她摆摆手，颇为嗔怪道：“蛋糕就是蛋糕，那么多问题。赶明儿给你做一个。”
说罢，小心端起盛着蛋糕的琉璃盘，脚步轻捷迈出了屋子，只落了句：“觅云，你去和先生说声。今日我要陪弟弟过生日，不去了。”
觅云憋着嘴，心里念叨，每日都有说辞。
彼时的含贞，已经将近双十年华了。她生的与她母亲极像，连同那性子。
含贞端着琉璃盘七拐八拐到了青竹居。
曲径通幽，大厅内并无人。含贞想了想，举步出了侧门进了竹林。她知道，弟弟一向淡泊闲适的性子，没有什么比现在一壶茶，一曲琴更好的了。
果真，竹林翠色掩映的秀亭之中，一元青颜色衣衫男子端坐着，垂首与书册之中。可手里的书卷上却散落着几片竹叶，似乎并没有将心放在这里。
含贞悄悄走近，猛地扬高声音喊道：“等！你在会周公吗？”
他并没有被吓到，听了声音含笑抬起头望向她，声音柔和而明朗：“阿姐，你来了。”他有一张极为俊爽的脸，就像他的父亲一样刚毅，却没有父亲的冷漠。柔和的线条和始终上扬的唇线，将那样的温暖直直照入含贞的胸膛。
“生日快乐。”含贞笑盈盈举起手中的蛋糕放在了他的面前，“喏，你阿姐我忙了一天特意给你做的。”
萧方等看了浅笑起来：“谢谢。”可笑意却没有印在眼底。
含贞在他身侧坐了下来，拿掉他手上装样子的书卷，皱着眉头问道：“又不开心了？”她一向疼爱她的弟弟，就像一个母亲对儿子一样爱护他。
方等轻笑：“没有，挺好的。”多少有些牵强。
含贞想了一瞬，又问：“那可是那几个死娃子臭娘们闹你了？”想到这她的火气一马上来了，如今府里热闹的不得了。十几年见添丁进口的速度已经很快，数一数萧绎已经三妻四妾儿女成群了。方矩方略最为胡闹，成日里就喜欢惹是生非。含贞讨厌得不得了，偏偏又有姨娘护着，骂也骂不得。不过今日可得好好教训一下，管他娘是谁。
“阿姐你多心了。他们不往我这里来的。”方等见她生气了撸着袖子就打算去吵架，忙拉住了她。
含贞重新坐回了位子，盯了他半晌轻轻吐了口气。方等性子淡漠，除了她和娘就不和什么人亲近，对家里的事一向是爱理不理的。奇怪的是萧绎对每个儿女都很好，唯独对他，也是爱理不理的。于是家里头，对他的态度也渐渐冷漠下来，尽管他是长子。方等并不在意，似乎也乐得这样的清闲，自己搬到了府里的角落，只要了一方竹园几架书册，再无其他什物。就连身边，也只有一个名唤子默的书童。
含贞渐渐明白了，又怜惜又无奈地轻声问道：“可是…….因为今日爹娘没来？”这事实在不怪他，只怪那生辰的日期特殊。在很多年前的今天，昭佩的心碎了，萧绎的心也冷了。看到方等，那有往事的人，总会牵扯起前尘最不愿回首的事情。她想，方等被萧绎忽视的原因也是如此吧。他们下意识都在回避着，怕苦心维持到今日的和睦忽然因为微薄的回忆再一次扯破。
方等笑着回看她，淡淡说道：“等……也习惯了。爹有他忙的事，娘也有她惦念的事。”眼里没有任何的怨怪，只有淡淡的隐愁。含贞伸手抚着他乌亮的发丝，低声说道：“这不是还有阿姐吗？”
方等似笑非笑垂下眸盯着眼前的蛋糕，幽幽说道：“娘似乎……从来没有陪我过过生辰。从我小时候，就只有阿姐在身边呢……”含贞实在不忍心见他这样落寞，咬着唇却不知怎么安慰，又听方等问道：“阿姐，今日是前太子的忌日。是吗？”
含贞愣了愣看向他了然清明的眸子，有些惊讶。府里似乎一直忌讳着谈论这个话题，昭佩与萧绎也是绝口不提的，若不是她自己留个心眼儿恐怕到现在都不知道有萧统这样一个人。
“你怎么知道？”含贞下意识就问出来了。
方等扬了扬手中的书卷：“贺叔出去帮我带的书，书里有记载。阿姐知道？”含贞听罢连忙拿起书看了看，正是方等原先发呆时的那一页。眉头微皱，寻思着怎么毁尸灭迹。
“阿姐知道？”方等见她把书卷往袖子一塞，问了声。
含贞低着头细细打着结，应了声：“我也刚知道。”
“可阿姐并没有惊讶而且似乎很回避，似乎不光是阿姐，没人谈论过。”方等扬眉，一脸的不信和思索探究。
含贞脸上一沉，瞪着眼睛敲他的脑袋：“这有什么好知道的。谁没事天天谈这些事？再者说了，那时我才多大？”
方等一笑：“等只是觉得，有些巧合罢了。每年的这个时候，娘都把自己关在屋子里好几日，这日一早就一个人抱着天灯出门，直到月过中天才回来。阿姐，你说这是为什么？”
含贞对上他幽深探究的眸子，心里一慌支支吾吾说道：“我怎么知道？”
“阿姐一定知道的。”方等高深莫测笑起来：“等虽久居深院，也听闻过阿姐年幼聪慧之极的种种事迹。”
含贞哑言半晌，气笑道：“别拿这种事情打趣我。”
“好吧。”方等心里已经已有个大概，也不愿再去深究，话题一转：“不过等还有一个疑问，阿姐今年也已经二十了，为什么总推了那么些个王孙贵族的求亲，至今还不嫁人呢？”话语之间已经充满了戏谑和嬉笑。
含贞见他把矛头指向自己，原本因为这件事没少被爹娘以及那些姨娘关心来关心去，现在竟然被他催促，气呼呼叫道：“好啊，已经开始嫌我烦了。非得把我赶出王府才舒坦是吗？快点把蛋糕吃了！不然我烧了你的书！”竹林深处，断断续续的笑声传出来。只要含贞在，青竹居就有了声息。（未完待续）