三个漂亮的小姑娘抱成一团实在容易让人姨母。叶棠瞧着克劳迪娅、葛罗莉娅以及辛德蕾拉, 绷紧的面孔稍稍放松，倒映灯火的眼眸中也泛出柔软的光来。
敏锐地察觉到妻子心大好，汉斯连忙打铁趁热, 伸手搂过叶棠的肩，甜蜜地与叶棠耳语：“我的爱，今天我们要要早点休息？”
如果杀人不犯法，叶棠现在已经是寡妇了。她勾起个笑容, 道：“好。”
汉斯一喜：“那——！”
“亲爱的这一周都没有好好地休息过吧？我知道的。所以我已经把你的东西都送去仓库了。”
“诶？”
叶棠起身, 姿态优雅地从汉斯的手臂里脱身。她俯视汉斯, 脸上在笑, 意却不达眼底。
“亲爱的你也是忙糊涂了。往年这个时候你已经在赛兰公国了是吗？今年你再出发, 可就来不及乘上赶往赛兰公国的货船了。为了方便你明天一早就能收拾东西登上货轮, 无论是被褥还是衣服, 我都让人帮你送到港口的仓库了。”
汉斯可不是个事业心强到不畏严寒的男人。
往年的初冬, 他都以自己要到赛兰公国去等待塔尔太福来年春天开港, 好进入塔尔太福赚当年的第一桶金为借口, 离开首都维特利尔。
有时他会突然父爱爆发, 去陪辛德蕾拉她的母亲艾薇度过整个冬天。但更多的时候他会带着商队的人游荡在不城市的酒吧、赌场或是旅店里。他与他的手下们每天都会喝得酩酊大醉, 身旁也总伴叫不出名字的陌生女人。
记账上，汉斯把这种放浪的度假方式所产生的花销记作：慰劳商队成员。
叶棠看过汉斯放在家里的账簿。这些账簿汉斯放得光明正大, 并没有避着安娜罗洁。
只是男主女主内的思想根深蒂固的安娜罗洁从不插嘴汉斯的事业。即便是好奇使然使得安娜罗洁翻开汉斯的账簿看上几页, 她也会对“慰劳商队成员”这种注解有任何的想法。
账簿这种东西叶棠也知道看过多少。她很清楚商人能做成生意的基本就在于成本的控制。但凡是个有点经验，确实能从经商上赚到钱的商人, 在成本这一块儿都是拿捏得死死的。
汉斯的账簿里“慰劳商队成员”的费用没被算到人力成本中，这等于是把“慰劳商队成员的费用不是什么正经费用”写在了账簿上。那么集中产生“慰劳商队成员的费用”的冬季，汉斯必定会做什么正经事。
辛德蕾拉的生日是在八月，反推过去辛德蕾拉的母亲就是在前一年的十月左右怀上她的。十月正是汉斯告别安娜罗洁, 去往“赛兰公国”之后。
辛德蕾拉是土生土长的奥斯纳布罗克人。她没有赛兰公国的口音，她的母亲也多半是赛兰公国的公民。那么往年汉斯告别安娜罗洁后去了什么地方、做了什么，也就是一目了然的事了。
既然汉斯这么喜欢去“赛兰公国”，叶棠当然不会让他有机会留在海德林家。
汉斯见势不妙，连忙想说自己今年冬天出门了：“今年我打算——”
“噢，亲爱的你用说了。你知道我一直都是理解你的。我明白你是为了这个家，为了养活我们，会连冬天都不得出门赚钱。”
叶棠善解人意地“体贴”道：“放心吧。我生葛罗莉娅的那个冬天你没有陪在我身边，我葛罗莉娅也都好好地活下来了。辛德蕾拉刚到，可能会对维特利尔这个城市海德林家感到不熟悉。可是比起刚来到这个世界、熟悉这个世界的葛罗莉娅，我相信她能更快的适应维特利尔与海德林家的生活。”
“辛德蕾拉，你说是吗？”
被征询意见的金荷蕾心头一突，后妈这是想把便宜爹给赶出去！
她下意识地就要顶撞叶棠，喉咙里发出的声音却不受她的控制：“您说得对，夫人。”
金荷蕾一惊，旋即发现被自己骂作“废物”的辛德蕾拉在意识世界里攀在自己的身上，从身后捂住了自己的嘴巴。
辛德蕾拉确实擅长应对暴力，可她的精神上的坚韧绝对不寻常——事实上在童话故事中，辛德蕾拉一次也没有抵抗过来自姐姐们的踢打与暴力，但辛德蕾拉哪怕再被继母虐待其精神，也曾放弃自己的梦想：到城堡里好好地跳一次舞。
阿西吧——疯了你个臭女人！你知不知道两个灵魂这样争抢身体的控制权会让这个身体再次晕过去！？
就算晕过去……就算晕个不停，也好过让这具身体完全被你掌握！
意识世界里，被金荷蕾殴打的辛德蕾拉用手臂护住了自己的脑袋。而在现实世界中，辛德蕾拉看起来就像是神游天。
“辛德蕾拉，你是困了吗？”
克劳迪娅拉起了辛德蕾拉的手，辛德蕾拉无意识地点了两下头。
“那我们先去洗澡吧。我们身材差不多，今晚你就穿我的睡裙吧。”
葛罗莉娅拉起辛德蕾拉另一边的手，两姐妹对于父亲被母亲踢出家门的这件事毫无怨言，仿佛父亲是她们的亲生父亲。
但这又能怪谁呢？汉斯在克劳迪娅有葛罗莉娅的人生里长时间处于隐身状态。别说汉斯在两姐妹这里已经信用破产，好感度被清零。就算汉斯在女儿们心中还有好感度，这好感度也没积累多大点。
事到如今，克劳迪娅与葛罗莉娅瞧见父亲除了知道该怎么相处的尴尬，更多的是嫌弃与厌恶。
母亲让人把父亲的东西扔到港口仓库，知道父亲以后也会在家过夜的克劳迪娅与葛罗莉娅都是松了好大一口气——说实话，父亲给她们的感觉太脏了。他就像一团会移动的污物，让人无法放松。
……
翌日天气错，是冬日里难得的大晴天。
用过早餐后，克劳迪娅与葛罗莉娅兴奋地带辛德蕾拉出门，想要给她添置东西。叶棠则坐在沙发上察看厨娘艾玛报上来的采购清单。
海德林家以前没有仆人，采购自然是安娜罗洁自己来做。现在刚来的女仆们大多是首都维特利尔的人，在采购方面经验足。
为了避免女仆们被小商人们欺骗或是敲竹杠，叶棠仍旧在采购一事上亲力亲为，只是每次她出门都会带上女仆伊恩，让女仆们和伊恩在她身后见习，弄清楚首都的一般物价，学习到如与小商人们砍价。
“嗯？面粉又没了吗？这个月已经是第三次了呢。”
水至清则无鱼，叶棠懂得睁一只眼闭一只眼的必要性。
女仆们无一例都会向家中寄钱以补贴家用，对于女仆们多吃两个面包，偷拿一把白糖这种事，叶棠一般不会过问。可这个周面粉已经补货了两次，这两次叶棠购买的面粉都足够海德林家上上下下吃上大半个月的白面包。这就有些过分了。
厨娘的艾玛已经抖作了一碗水。她很怕叶棠当她中饱私囊，继而解雇她。可她也怕说出事实，惹恼了叶棠。
“夫人、夫人请您听我解释……我、我一开始是为了早上能够晚起一小时，所以前一天晚上睡觉前就和好面团，等第二天早上用前一天发酵好的面团烤面包。”
“可是面团消失了！止一次地消失了！早上起来我摸过灶膛里的温度，我可以肯定有人拿我的面团去烤了面包！但是大家都说自己没有拿我的面团！没有背人烤面包偷吃！”
艾玛越说越绝望。她的这些话真是她自己听了都不敢相信。
“我觉得是有人捣鬼，就想抓住那人让夫人解雇她！可是我晚上睡，守在女仆房间的门口，女仆房间根本没有人出入过……”
“那一天面团又被偷走了。灶膛一样也是热的……我以为一定是自己迷迷糊糊的时候有人偷偷出去了。下一个晚上，我直接把自己的床挪到房间门口，挡住了房门。然后——”
艾玛用床挡住房门当然让会起夜的女仆们心生满，可谁也想被当作是贼，更不愿意失去在海德林家的工作。也因此众女仆虽有怨言，但是支持了艾玛的做法。
这下可不得了了。
在挡着门的床上睡了一-夜，艾玛确信这一-夜没有女仆再能出去。她兴冲冲地冲向厨房，却发现面团又没了。
天大一盆的面团，又是一丁点儿都没剩下。
如果女仆是偷走面团的人，那么偷面团的人究竟会是谁呢？
海德林家唯一的男仆伊恩很瘦，怎么看也像每天能吃下十人份烤面包的样子。且艾玛也带着女仆们搜查过了伊恩的房间。
伊恩的房间真可谓是什么都没有。他像女仆们还会偷留两颗硬糖准备寄给乡下的弟弟尝一尝。他每周领到薪水都是攒起来，他的房间里就没有一件属于他的私人物品。
剩下有嫌疑的人……艾玛也敢把她们叫作嫌疑人。
因为剩下的就只有克劳迪娅、葛罗莉娅，有身为这个家主人的叶棠了。
听过艾玛的话，叶棠明白了艾玛之前敢对自己提这件事的理由，也明白了艾玛为什么没有停止晚上睡觉前好面团的作法。
她是怕拿走面团的是克劳迪娅、葛罗莉娅，或者是叶棠。
“我明白了，这件事就交给我吧。采购我会照常进行。”
“是的！感谢您夫人！”
见叶棠没有苛责自己的意思，艾玛重新恢复了精神。
艾玛出去之后，叶棠想着艾玛口中那恐怖故事一般的经历。
怪力乱神的事叶棠没怎么见过，她还蛮有兴趣的——杀人，伤人，就是偷点面包胚烤成面包吃。如果说这是什么非人的东西在作祟，那这非人恐吓人类的方式未免也太可爱了。
“去看看吧。”
把采购单放到一边，叶棠准备补一会儿眠，好晚上精神饱满地去抓偷面包胚的人或是非人。
……
距离天亮还有三小时，叶棠一睁眼睛，在黑暗中换上一身白天准备好的易于活动的男装，跟油灯也拿就下楼走向了厨房。
厨房里没有灯火，空气中却飘散着一股甜甜的麦香味。
叶棠的脚步比猫更轻，两个蹲在厨房里狂吃猛塞的小家伙也就没有注意到叶棠的到来。
等叶棠打开了刚通电两天的厨房的灯，两个手里都捧着面包，嘴巴上也沾着面包屑的小家伙就毫无遮掩地暴露在了叶棠的面前。
头发比雪更白，眼睛比红宝石更红。留奇怪发型，头上像长了半边翅膀的男孩没想到这个时间厨房会有人来。其中一个手里的面包落了地，有一个呆呆地望突然出现的叶棠。
叶棠想自己抓住偷面包胚的犯人了。