话分两头。且说隋朝疆域北面，善于骑射的突厥壮大起来。突厥王觊觎中原，近几年不断侵犯隋朝的北边境，有一个时期曾突然突破隋朝防线，从燕山地区大举南进，深入隋朝境内，继续南侵，一度进入河北、山东等地，欲夺中原。隋文帝降旨全国募兵，贺璋为帅，抗击来敌。贺璋熟知兵法，精心用兵，一举将突厥赶出国门，两军进入相持阶段。突厥王贼心不死，企图卷土重来，隋军在边境布下坚固防线，双方互有攻守，因力量匹敌，各有胜败，但突厥王一直不放弃侵吞中原的野心，隋朝边境的战争断断续续，一直没有终止。木兰的父亲花弧应征入伍后，杀敌中凭着自己的武艺和韬略疆场立功，成了元帅贺璋信任的将军。贺璋任用贤才，隋军经过八年征战，逐渐削弱了突厥的力量。突厥王仍然不服，举全国之兵与隋军决战，双方经过殊死拼杀，各自伤亡惨重，但仍然难决雌雄。隋军元帅贺璋巧妙用兵，自己率主力正面与敌人纠缠，暗中命花弧和赵杰两员大将各率一支劲旅从两翼秘密向敌方迂回，最后对敌人形成了包抄之势，三面夹击，大出突厥意外。突厥应接不暇，结果大败。突厥王没想到这一下兵败如山倒，很快溃不成军。隋军猛势不减，突厥王眼看要全军覆没，不得不下令全线撤退。结果在隋军强势逼迫下，撤退变成了败逃，突厥王无法控制。隋军组织人马对突厥王包围。突厥王见势不好，一面命人向大将多尔木传令在前面布设埋伏，阻击隋兵，一面在一群将领的护卫下杀出一条血路，逃出重围。隋军随后追赶。幸亏将士死力保护，突厥王和将士一起仓黄奔逃，遇到了大将里木哈达率兵接应，才得脱险。
突厥王和一行人马快速转过一个山头，到了安全地带。这时，多尔木赶了过来。突厥王急忙问多尔木：“伏兵设好了吗？”
多尔木下马回奏道：“设好了，陛下。负责接应的里木哈达将军见陛下已经脱险，也迅速让将士隐蔽在了几片洼地的草丛和树丛中。隋军倘若继续追赶，定会让他们吃大亏的。但……整个战局要想扭转，只怕不易。”
突厥王见自己的战马浑身汗湿，身边的将士也在仓皇奔逃中盔歪甲斜，狼狈不堪，便说：“我们就在这里停下来，等待消息。如果隋军追过来，里木哈达与他们接上仗，我们就迅速绕到隋军的背后，抄他们的后路。”
他们在一片石滩旁下马，两个小卒扶突厥王在一块大石上坐下。
突厥王想起今天的溃败，悔恨得捶胸顿足，无奈地狠狠用手拍了一下膝盖：“嗨！孤王举兵伐隋，欲夺中原，前后与隋军鏖战了八年，怎奈最后却仍是彻底失败……怎不叫孤王懊恼啊！”
多尔木见他十分沮丧，安慰他说：“胜败乃兵家常事，陛下不必懊丧。八年拼杀，隋军也曾被我军杀得一败涂地。我军也曾攻入隋朝腹地……我们现在的失败是暂时的，倘若稍得喘息，便可以再整兵马，与隋军以决胜负。”
“我实在纳闷。”突厥王说，“这次我们眼看就要取得最后的胜利，没想到隋军的两支人马不知从哪里奇兵突出，将我军包围。那两支人马实在凶狠，竟然使我军瞬间溃不成军，战局急转直下……”
多尔木也愁思不解，说：“是啊，我也纳闷。不止这一次，以前也曾有过多次，隋军总能在万分危难中天赐转机，不但转危为安，而且反败为胜。可见，我军虽陛下亲自督率亦不能直捣中原，并非陛下不圣明，亦非将士不善战，而是隋朝气数未尽，天不该灭隋。”
突厥王恼恨地说：“既然天不灭隋，何生我沙纳尔可汗！”
军师礼沙纳智趋前说：“陛下不必懊恼。凭我突厥强大的实力，夺取中原不过是早晚之事。多尔木将军说的对，天时不到。陛下可暂时与隋朝休战。只要我们不坠灭隋之志，卧薪尝胆，暗中厉兵秣马，尔后再图中原，时犹未晚。臣已夜观天象，隋朝的气数离尽已经不远了！”
突厥王听了突然激动起来，猛地抓住了礼沙纳智的手：“真的吗？”
礼沙纳智自信地点着头说：“真的，陛下。”
“陛下，”多尔木又说，“军师上知天文，下知地理，观星卜卦，十有十准，一定错不了的！”
“陛下放心好了。”礼沙纳智更加自信起来，“臣以前夜观天象，没有不准的，这次岂能错了？多尔木将军言之有理。胜败乃兵家常事，陛下不必为此气恼。常言说‘谋事在人，成事在天’，中原虽好，但天时不到，不可硬取。凭陛下治国之圣明，定会迎来时机，灭隋朝而定中原！”
突厥王想起决战前礼沙纳智曾劝他说不是时候，不要轻举，但他却没理会，不由得有些后悔。他听了礼沙纳智这话，沉思片刻，眼中油然溢出盛气和不服：“好哇，既然如此，咱们就等待。突厥只要有我沙纳尔可汗在，不夺得中原，死不罢休！众爱卿深知我心，但望共尽忠心，多为孤王献计献策，保孤王以酬宏志。待夺得中原之日，朕一定对你们一个个重加封赏，与孤王共享荣华。”
众人一齐说道：“臣等定鞠躬尽瘁，死而后已！”
这时，一匹探马从南面赶了过来，驰到跟前，侦探翻身下马。
突厥王迫不及待地问：“前方情况如何？”
侦探说：“启奏陛下，隋军怕他们的前方有我军埋伏，停止了追赶，但并没后撤，似乎在防备我军反扑。”
多尔木一听，说了一声：“贺璋太狡猾了！是否让小股队伍出击一下，诱他们上钩？”
军师礼沙纳智说：“隋军眼下士气正盛，还是谨慎为上。”
突厥王想了一想，对侦探说：“抓紧再探。隋军若有新的动向，立即来报。”
“是，陛下。”侦探答应一声，飞马而去。
隋军元帅贺璋与部将花弧、赵杰会合后，驰马登上了一个高坡，然后勒住战马，向北遥望，见突厥兵马逃跑的身影渐渐湮没于远方薄薄的暮色中。贺璋惋惜地叹了一声：“突厥逃的真快，一会儿就不见了。可惜又一次让沙纳尔那老儿逃脱了！”
赵杰说：“元帅为何下停攻令，何不乘胜追击？”
贺璋摇了摇头：“前面山道崎岖，且天色已晚，要防备中了敌人的埋伏。”
花弧点点头，赞同说：“元帅用兵恰到好处。‘穷寇莫追’。”
贺璋对这次大胜感到欣慰，说：“八年鏖战，双方损失惨重。但我们还是保住了疆土。这次突厥王虽然逃得了性命，但他们几乎全军覆没。料他们今后不敢再轻意兴风作浪！”他望一眼花弧身上的血迹，关切地问：“花将军伤势如何？”
花弧笑了笑说：“没什么，元帅。回去疗养几日就会好的。”
贺璋歉疚地说：“将军带伤受命，本帅本于心不忍。但战机不可误，不得不让你受委屈。”
花弧说：“为将者，马革裹尸，又有何憾？值此决战，花弧早将生死置之度外。”
贺璋又问赵杰：“赵将军呢？”
赵杰回答说：“我更没事。花弧将军伤得比我重，恐怕得好好医治医治。”
贺璋感动地望着他们：“你们为国家舍生忘死，拼命杀敌，实让本帅感动！本帅一定为你们报功，奏明皇上，为你们讨封赏！”
花弧、赵杰在马上向贺璋一揖，异口同声说：“谢元帅恩典！为国报效，乃是我等之责。”
贺璋扭过身来说：“传令让将士原地休息待命，谨防敌人反扑。”赵杰立刻去让传令兵传令。
突厥王见已无可乘之机，只好下令北撤。（未完待续）