正在宝钗百思不得其解之时，薛蟠已经大大咧咧地坐在了宝钗的右手边。
看薛蟠一脸云淡风轻的样子，宝钗试探着问道，“哥哥这几天可受苦了？”
“妹妹也听说那糟心事了？”薛蟠不以为意，“是被关了一晚上，不过许了点那见钱眼开的衙役些钱，他们就把我给放了。”
宝钗心下狐疑，先开口向莺儿道，“你带望月和云楼去看一下饭菜准备好没有？哥哥今日回来，让厨房拣哥哥平日爱吃的菜添几道来。”三人了退了出去。
这边宝钗才接着询问道“哥哥是说衙役放的呢？衙役怎么会有这样大的胆子？”
薛蟠也愣了一愣，然后说道，“我也不知道到底是怎么回事，今天一大早他们就给我赔小心，我赏了他们钱，他们也把我当爷似的给送了出来。”
想想又觉得妹妹小题大做了，“反正我也出来了，妹妹不应该为哥哥感到高兴吗？怎么审问起我来？”
宝钗尚未答话，已经有丫头打开帘子让薛姨妈进来，薛姨妈一壁走一壁骂，“你这个孽子，还好意思说你妹妹！你自己闯了祸还丝毫不以为意，真是孽障！”
薛蟠忙上前去认错，“妈别生气，我这不是跟妹妹闹着玩呢吗。儿子知错了，绝不再闯祸了。”
薛姨妈抚着心口，宝钗上前搀着母亲走到主位上坐下。自己站在母亲身后，轻轻给母亲揉着肩膀。
薛姨妈慈爱地看了一眼宝钗又瞪了一眼薛蟠，“你还好意思在我面前表决心？你说的话要是能当得真，那乌龟也能开口说人话了！”
薛蟠恬着脸说道，“妈这可就是骂儿子了!不管怎么说，儿子这也是全须全尾地回家来了，妈应该高兴才对啊！”
薛姨妈啐了他一口，“高兴你个大头鬼！你还以为自己得了多大的便宜似的。你可知道人家为啥要放你出来？”
薛蟠仰着脸，又恢复了玩世不恭的样子，“还能为啥？为我是薛家的大少爷！谁还敢动我不成！”
薛姨妈气得身子乱颤，宝钗忙柔声劝慰，“妈别生气。哥哥，你看你把妈气成什么样子了？昨天听到你闯了大祸，母亲就气得犯了心疾，昏了过去。哥哥，你也一天大似一天了，不说帮妈分忧，却也不要再给妈添乱了！”
薛蟠那边被妹妹这样一说，脸上挂不住了。“妹妹，你倒也别这么说哥哥。哥哥知道，你现在也大了，心也大了。早就想攀高枝了，薛家早晚也留不住你。我是就这样破罐子破摔了，妈可还指望着你赚个诰命夫人给咱家光宗耀祖呢！”
宝钗气得哽咽，瞪着眼睛说不出话来，薛姨妈站起来一把把薛蟠赶到门外，“你给我滚！跟着少爷的小厮呢，给我把他关到房子，禁闭三天！”
回头又安慰宝钗，“我的儿，别委屈了，你也知道他就是那么个不着两的孽障！回头我让他给你赔不是。”
宝钗心一横，拉着薛姨妈坐下，“妈，女儿想跟你好好谈一谈。您是不是像哥哥说的，想要把我嫁到大宅门里去？”
薛姨妈一愣怔，没想到宝钗现在说话会这么直白，不过她也没往深里想，只当她是一时因为薛蟠的话激愤。
既然女儿话说到这里，薛姨妈也想顺水推舟好好跟她谈一谈，这件事说到底还是得女儿点头配合，要是她怎么都不愿意，那就是说破天也没用。若是事情闹到不可收拾的地步，那可真是赔了夫人又折兵啊。
想到这里，薛姨妈用手帕给宝钗拭了拭眼角的泪，叹了口气，“女儿，你的婚姻大事其实在你小的时候你祖母在世时就有安排。你祖母也是高门大户家的小姐，她是原来忠义侯的二女儿。当时下嫁给你祖父也是因为当时两家有不能了结的情分。但是她这一辈子在薛家看到了你祖父和你父亲为了家族的生意吃的苦、受的罪，心里也不好受。”
“她当时是想让你父亲入仕，你父亲倒也愿意，只是你祖父拦着死活不让，还把你祖母从娘家拉来的说客给骂走了，也得罪了你祖母那边的亲戚。从此两家老死不相往来。咱家也就没了靠山。”
“我嫁过来之后，你祖母这些事也不瞒我，想必是觉得我和她同病相怜吧。这么多年，有她给我做依仗，你父亲人也稳重，家里满共就一个姨娘还是我提上来的陪嫁丫头。这你也知道。只是这么一来，咱们这一房只有你这一个女儿。蟠儿这孩子从小就不争气，你祖母呢也对他没抱什么希望。但是你祖母却一直跟我说，一定得给你找个好人家。这样不管是对你，还是对薛家，都是一个助力。”说到这里，薛姨妈看宝钗并没有流露出小女儿家的躲避之态，心又放下了几分。
“这几天出了你哥哥这事后，我就更觉得你祖母有先见之明了。你前几天病着，我也没跟你说。在你哥出了这桩命案之前，他还间接地得罪了忠顺王府。命案自有你贾家的姨丈帮忙牵线解决，了了这事。但是忠顺王府可是咱们都得罪不起的啊。说不准哪一日就触了霉头，到时咱们哭都没处哭去。”薛姨妈叹口气继续道，“你可知道今天你哥哥怎么就突然被放了出来？”
“女儿不知，按说贾家姨丈应该还未收到您的信件啊。这才刚过去一日，怎么就……女儿不信哥哥的那番说辞。”宝钗面露沉思状。
“你哥哥看到的只是表面。终究是自己的骨肉，我怎么舍得让你哥哥在牢里受苦，所以就在你姨丈插手之前，让珠翠阁的管事去衙门使了银钱，这才给你哥哥放了。”
“那今天珠翠阁的人来就是为了这事了？”
“不光是为这事，而是打听出了一个消息。”薛姨妈犹豫起来，“是从来店里置办头面首饰的官家那里听说的，说开春就要选秀了。”
宝钗心中恍然大悟，“原来真是和自己怀疑的一样。”
宝钗装作惊讶的样子，“选秀？妈是说我也要参加吗？可是我记得咱们家是没有资格参加选秀的啊？”
“资格？资格都是争取的。你贾家的大姐姐当时不一样没资格进宫吗？但是最后仍然顺利进宫。可是我的儿，我得问你要一句实话。你愿意参加选秀吗？”
宝钗低下了头，“女儿是否愿意很重要吗？”
“当然，如果你千百个不愿意，即使逼你参加选秀也是枉然。妈知道选秀是一招险琪，但是富贵险中求。虽然你贾家姨妈隐隐露出了想要咱们两家联姻的意思，但是我没有正面回应此事。虽然你有金、宝玉有玉，但是妈是真不想让你嫁到贾家去。那样咱们仍然要永远依附着贾家。女儿，你明白吗？”
宝钗心里十分复杂，之前所想的一切都开始在脑海中不断盘旋，纠结了一会得失利弊后，宝钗坚定地点头，“妈，我愿意参加选秀，为自己和薛家某个好前程。”
还未等薛姨妈答话，宝钗接着说，“但是妈，我有一个请求，我参加选秀但不想进宫为妃。”
薛姨妈眼中闪出一丝困惑，“你是说……可是是被指到宫里还是被指给哪个王侯将相，这不是咱们能做主的啊。”
宝钗眼里闪过一丝灵光，凑过去对着薛姨妈耳语，“妈，女儿有个办法可以不进皇宫，咱们在进京之后，只需要……如此这般。”（未完待续）