绝望沙漠中这个小小的绿洲名为金砂镇。一汪清浅的水潭，几丛翠色的热带植物，就是这个绿洲得以存在的根基了。
绿洲中的居民全是尖耳长腮满脸皱纹的巨魔后裔，身躯干枯瘦长，佝偻着腰，不过他们没有獠牙，不知退化还是进化了。大概是由于沙漠中灼人的温度，他们的皮肤全都是枯黄色，如果不穿衣服躺在沙子上几乎分辨不出来。
这支自称“奥比萨拉”的小小沙漠种族显然也是支系庞杂的巨魔一族的无数分支之一，就像分布于绝望沙漠西北边缘的蓝魔族一般。只是他们的实力比起蓝魔族来要差得太多了，仅仅从人口就可以看得出来。
按照三和尚的吩咐，我们从罗曼斯北境进入绝望沙漠，绕开了几个不太友好的沙漠民族的聚居地，到此地与和尚们回合。
金砂镇是出发前最后一个补给点，虽然这里的食水卖得挺贵，NPC的态度也不冷不热，但比起那些穿着奇怪的白袍、一见面就挥舞着弯刀冲上来的骆驼骑兵，已经好得太多了。
从地图上看，这里仍处于绝望沙漠南部，也就是说，仍然在沙漠边上。真正进入沙漠腹地之后，再想找这么一个绿洲就比登天还难。
人们印象中，孤零零伫立的仙人掌似乎就是沙漠的象征。其实这种感觉是错的。有仙人掌生长的地方依然属于沙漠边缘的戈壁地带，而真正的沙漠中央，除了沙子什么都不会有，连讨厌的沙蛇和蝎子都不会出现。
一片死气。
正因如此，虽然整个绝望沙漠的面积比索雷汀全境还大，却很少有人关注它，银风国与罗曼斯国甚至仅仅连口头上宣布一下对这片土地的领土所有权都懒得做。
这样的领土，要来又有什么用？
跟着大队人马在骄阳下的黄沙中跋涉了数小时后，我对这一点相当认同。好在人多嘴杂，团队频道里荤段子不断，要是让我一个人孤零零赶这么长的路我还真受不了。
出发之前三和尚特意叮嘱我多备些回复耐力的薄荷汁，我随手买了10打，心想无论如何都该够用了，岂知当我的薄荷汁全部喝完时，桑戈告诉我这才走了1/3的路程。好在队伍中人多的是，而且他们在此前的接连失败中早已吸取了足够的教训，倒还不至于让我们几个特意邀来助拳的客人因为耐力不够而掉队……
许久不见，桑戈整个人的气质似乎都有些改变，说是阴沉的话倒还不至于，只是不再有那种絮絮叨叨的琐碎，即使是面对公会中那些花和尚们的恶俗时，也显得平静沉稳许多，听懂了公会频道里某个黄色笑话时会默默一笑，听不懂时也不去追问，似乎是习惯了。我知道，这其实是一种明白自身实力之后的自信。看得出来，桑戈在和尚公会内部的身份变得更加的精贵和超然，和尚们与他说话时都挺客气，而桑戈显然也已经过了得件护肩就受宠若惊的阶段——无论是对我还是对和尚们（见第八章第七节）。
这支队伍很杂，不但有和尚公会的200多号人与我、卡卡4人，还有30多个禁罗之眼的韩狗子——失落笔记本就有禁罗之眼的一份，迷途壁虎与三和尚一直并肩走着时不时低声交谈几句，看得出来他们在这么久的合作中早已混得很熟了，只是禁罗的那些家伙似乎都是性冷淡，装酷依旧……30来号人中，有十来张熟脸是蜥人村庄那次见过的，但我叫得出名字的除了迷途壁虎和迷途蚊子，就只有那个暗牧“空白”（sPacE, ??）——韩文和英文名字是我途中无聊时，变换了几下系统语言模式看来的，“??”两个高丽字不知道该咋念……我特意问了唏嘘一下，唏嘘念出来之后我发现跟闽南话里“空白”两个字的发音极其接近……
据桑戈说，迷途壁虎还是有点小来头的——此人原本是韩国魔域公会的高层，“魔王”朴承俊的老弟兄，后来不知道因为何事闹翻，离开魔域后自己拾掇起一个小公会来，也就是禁罗之眼。当然我对高丽棒子的了解不多，除了声名赫赫的“魔王”朴承俊这种足与当年的七天神相提并论的风云人物，其他的就说不上几个名字了，也没啥了解的兴趣。
近三百号人当中，其实有大半是拥有坐骑的——随着玩家中转驯兽师的人数越来越多，现在的坐骑市价大幅回落，最便宜的劣种驮马只要70G就能买到，这个价格对于能够升到40级的玩家来说并不算太难。当然坐骑也分好坏，像贫瘠大陆的纯血银狼和神谕大陆的月影豹那样的极品坐骑，价格全都是以千G为单位计算的。
评价坐骑优劣的标准很多，最重要的当然是速度，一般情况下，其他属性按照防护、体力（包括HP和耐力）、负重与天然包裹的大小、适应性、凶猛程度、冲撞效果等依次排列。作为坐骑的动物虽然不能像猎人的宠物那般直接参与攻击，但可以对敌人的坐骑造成威慑，比如驮马和驯鹿在面对猛兽类坐骑时有一定几率被吓得瘫软，或者受惊乱跑……除了这几条之外，还有一条是坐骑特性，这个不太好类比，得按照实际效果来看，比如月影豹的价格之所以被炒得这么高，就是因为“夜间移动速度+5%”和“行动无声”这两条特殊属性；而银狼除了速度优势之外，短途冲刺能力和凶悍程度都十分优秀，综合实力基本上是目前出现的所有坐骑中最好的。但这种事情永远没有绝对的，就像有人喜欢养猫有人喜欢养狗一样，很多时候取决于每个人的口味，比如很多人喜欢速度最慢的科多、白象、巨犀这种巨型坐骑，理由嘛，块头大看起来威风，肉多坐起来屁股舒服，还带了100多格的天然包裹……
耐力这个一直被忽略的属性也开始逐渐进入玩家的视线，无论是坐骑的还是人的。耐力所代表的，叫做韧性。机械类坐骑全都没有天然包裹，也没有爆发力可言，平均速度居于中流，只耗机油不需要喂食，长处在于对不同自然环境的适应力——这一条与侏儒这个种族本身的特点相同。在驯兽师职业红火起来之前，玩家们所能得到的坐骑无非是两种途径——任务奖励或NPC那买来的。而从NPC处最容易买到的就是驮马，每个大陆都有，但NPC处的标价最少也要300G。侏儒和地精卖的机械类坐骑同样是每个大陆都可以买到，但价格更高，500G朝上，而且不可能拥有像我的机械鸟这般“-3技术简易”的属性，这种高级一些的特制品都是需要相应声望才能购买的。
桑戈告诉我，驮马在沙漠中的表现很差，具体表现除了因为地形，速度有所下降之外，更重要的是坐骑在烈日下耐力条掉得极快，每跑5分钟就得喂一次食，不喂的话就开始掉血。虽然驮马本身按照优劣自带了8-24格不等的天然包裹，但这点包裹能装的补给还不够它自个吃……因此大家索性都没召出坐骑来。更主要的是养好马力以应付后面可能出现的骚扰。
我正要问“什么骚扰”时骚扰就来了——
左面稍远处的沙丘后烟尘弥漫，如同一条黄沙卷起的长龙一般逐渐迫近，这是一支30来人组成的骆驼骑兵，裹挟着滚滚沙尘呼啸着从我们队伍的中段一冲而过。冲过去之后也不回头，眨眼便消失在右边沙丘背后。
这一次突袭双方都没有损失，和尚公会里一个倒霉的法师连挨了两记弯刀之后还剩一丝血，又被一个眼疾手快的牧师给救了回来。令我惊讶的是刚才崔三那记Nova连一个敌人也没留下，那个中招的骑兵被减了速之后落在队尾，被弓手们追着屁股齐射了两轮，居然还是抗到了减速效果消失，扬长而去……几个骑士职业的召出坐骑来想追上去补刀，三和尚看看距离估计追不上，挥手阻止了。
“操！这他妈多少级的怪，这么厚的血？”我讶异的问了一句。
三和尚在团队频道里喊了几句，“都警觉些！麻烦开始来了！前面老二你们走慢点，别散得太开，战士都站外围做好保护。阿桶，你们贼队别TM扯淡了，都给我上前侦察；小六，你带人走在最后，防止被抄屁股。”说完才呵呵笑了一下回答我的问题，“不是怪，这些都是敌对NPC，不吃嘲讽的。50多级，不但血多攻高，而且狡猾得很。刚才估计是看到我们队形不好才冲一下试试，如果我们阵容整齐他们就会一直缀在我们附近徘徊，时不时上来骚扰一下，一个不好就被他们占了便宜。”
“他们是守护那个神庙的？”晕菜，看来这失落神庙还真不好开……我很自觉的没多问和尚们凑齐失落笔记和三角王冠的具体细节，想必也是费了不小的劲。
三和尚眉头一皱，“大概是吧……也可能不是。”随即反应过来这是句废话，又一拍脑门呵呵笑道，“我也糊涂了，不过这些家伙的来历倒是很有意思的，等下你就知道了。可惜我们收了好久也没收到骆驼，要是有几匹骆驼当坐骑也不至于这么束手束脚。”
我笑道，“人家要么去草原上捉野马，要么去林子里捉老虎，谁来这鸟地方捉骆驼啊，捉回来卖不掉咋办？换作是你，要不是正赶上这活，你肯出钱买骆驼？”
三和尚点点头，又道，“哈，我也就那么一说……其实刚才那个金砂镇倒是有骆驼坐骑卖的，不过又需要花时间做任务刷声望，而且还不便宜。我嫌太麻烦了索性就没搞。”这么久的接触下来，我隐隐知道和尚公会的大多数日常决定都是三和尚下的。方丈只管玩乐和添乱，二和尚是个憨头棒槌，而一哥似乎不怎么上线，大概对游戏的兴趣不大，比如这次，一哥也不在队伍里。但只要他在线，三和尚做任何决定之前都至少会象征性的问一下他才敢拍板。我与一哥只聊过一回，拿一哥自己的话说，“不太会玩这个”。主要是因为我曾朝三和尚提过XM九爷的名字，他又随意问了几句现在XM道上的大致情况，听我言之不详之后便作罢了……
果然，没过多久，那队骆驼骑兵又不知道从哪冒出来了，派出去侦察的那几个贼居然没发出任何警讯，不知道他们侦察到那个旮旯去了。
这回的骑兵队伍中似乎少了几匹骆驼。三和尚显然也发现这点了，但并不惊讶，“应该是回去报信了。”
人数变少的NPC面对有所准备的阵型，这回更没讨到便宜，冲到一半眼见没法硬闯过一字排开的坦克墙，整队骆驼硬生生拐了180度的大弯，调头往来处逃跑。这一次我盯着中了崔三NOVA的那只，赶上去一盾将其敲下了骆驼，骆驼受惊跑远，那个白袍上斜拉着奇怪布条的NPC挥舞弯刀又挨了我一记斧头还是没死，可最终还是没能逃掉，倒在和尚们的乱刀乱箭之下。
我暗暗算了一下这家伙的血量，至少比得上一个蓝名的BOSS了……跑回队伍中央，发现三和尚又在跟迷途壁虎不知道说些什么，于是朝一旁的九和尚问道，“这些骆驼兵一共有多少？”
“最多的一次出现过100多个吧，大概。”九和尚想了一下答道。
“100多个！？”我瞪大眼问他，“100多个这样的NPC一起扑过来！你们那次是怎么对付过去的？”在我看来，仅仅刚才那二三十个骆驼兵，如果不逃跑而选择与我们这些人马硬砍的话，就已经够呛了。以刚才死掉的那只的实力来看，这样的NPC只要来50个，我们这些人马绝对团扑没商量。
九和尚一愣，“就这么对付啊……他们打一会就自己走了，鬼知道为什么……”
打一会就自己走了？我还是没想明白……
不明白也不要紧，抬头一看，正前方的沙海中黄尘漫天，足足上百人的大队骆驼骑兵气势汹汹的远远杀了过来，登上我们面前的一座丘顶之后却又停了下来。一个首领模样、戴着厚厚的桶装圆帽的NPC骑在骆驼上高声喊道，“外来者！你们只可到此，不可越过。”
随后见到我们这边非但没有回头，而是做好了战斗准备，那首领马刀一指，“以希安的名义！杀光他们！”
九和尚一耸肩，“喏，又是这两句，每次都是这样。先骚扰，然后报信，大队骑兵赶过来，然后喊两句杀光他们，再然后杀着杀着就自己跑掉了，扛几分钟就成……”
此时我神经一紧，却没在意九和尚的话，而是想到方才三和尚所说的话——这些骑兵的来历很有意思……和尚们第一次来这应当还是在公测结束前，那时听到这个名字大概还不会引起关注，但公测后第一个符语的出处可说是人所皆知的……这大概也是三和尚和迷途壁虎急着再次来此的最重要原因吧？
果然很有意思……
有什么意思？没听他们喊的口号吗？
“以希安的名义！”
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