午后，华前摸躺在二楼厅房的一把躺椅上小息，初春橘黄色的阳光透过屏障的花格子斑斑驳驳地洒落在身上，有些惬意，有些恍惚，恍惚中华前摸仿佛又回到了十七年前~~~
十七年前，华前摸还只是灵霄山一带的一位采药郎中。虽已小有名气，但不似现在这般富有。一日他正在药房里带领伙计煎药，门外来了一个外乡人，二十来岁，红脸膛络腮胡，他说他叫莫坤，来自百里之外的莫家庄，是莫家庄莫老爷家的使唤伙计，这次来是请华老爷去莫家庄给他家少爷治病。说罢就晕倒在药房里。那时正值隆冬，莫坤一路风寒劳顿，病在了华家。华前摸吩咐专人伺候，并施以汤药，不几日，莫坤就痊愈如初。这时华前摸才向莫坤询问他家少爷的病情。
莫坤说，莫家庄在灵霄山背面，距离华家庄有百里。庄主是哥俩，老大莫金老二莫银，是当地有名的猎户，暗地里也做些打家劫舍的勾当。老二莫银连娶了六房太太，都没有留下一儿半女，老大莫金也只有三姨太生了个儿子，取名留柱。小留柱才三岁，白白胖胖的，非常招人喜爱，谁料想今年夏天，一日三姨太带小留柱去河边纳凉，用**河里的水给留柱洗了身子，回家后身上就长满了小红疙瘩，奇痒无比，昼夜嚎啕不止。二位老爷四处求医问药，拜神求佛，都无济于事。一日，一个红发道士路过莫家庄，说孩子名字起得不好，留柱这名别性可用，姓莫的用不得，莫留柱就是留不住，老爷觉得有理，就将留柱改为小小。名字虽改了，但病情却不见好转。后来打听到华老爷医术精湛，专治疑难杂症，这不老爷派我来请。
华前摸听了莫坤的叙说，心中明白了个大概。因为妻子邱氏就要临盆，又因年关将至，自己确实无法亲自前去莫家庄问诊，于是就配制了几副草药，并随药附了一封信。信中一是言明不能前去的原因，言辞恳切，颇具歉意，二是说明草药的服用方法和注意事项。信与草药交给莫坤收了，并给了莫坤一些路上用的盘缠，打发他回莫家庄交差。
莫坤走后不久，妻子邱氏就生下了三小姐。这时新年的步伐已经临近，村寨里常闻稀稀落落的鞭炮声。新年喜得千金，华家上下自然一番喜庆。就在华家沉浸在喜庆之中的时候，莫坤又突然回到了华家。
那是小年过后的一个风雪交加的晚上。伙计小三子出门小解，发现雪地里躺着一个人，急忙喊来大家。华前摸上前一看，原来是莫坤。用手一试鼻息，尚有气息，但四肢已有些僵直，于是急忙命人抬到柴房，叫人外面取雪，准备用雪为莫坤擦身子，以融化僵硬的肢体。当解开莫坤的衣服时，发现全身都是伤，根本无法用雪擦。华前摸又命人抬来一口大锅，把雪倒在里面，剥光莫坤的衣服，**裸地放进大锅里，锅下一边续柴点火，锅里一边加些雪，僵硬的肢体开始慢慢变软。华前摸又叫人把莫坤用棉被包裹着移到土炕上，点火烧炕。又亲自煎制汤药为莫坤灌下，然后才为莫坤处理伤口，折腾了大半夜，莫坤方才醒过来。华前摸安排了两个伙计守着，自己才回房休息。
第二天华前摸去给莫坤敷药，这时莫坤已经完全清醒。见到华前摸，急忙爬起磕头，叫华前摸赶快带着老婆孩子逃命。华前摸忙问何故，莫坤这才讲出了他回到莫家庄后发生的事情。
莫坤回到莫家庄，见到两位庄主，把来华家庄见到华郎中的前前后后叙说了一遍，然后拿出草药和书信交给莫金。莫银派人找来村上的郎中，按照华前摸信上说的方法煎了草药，给少爷莫小小服下，服过几次，小小身上的红疙瘩渐渐消退了。大家都很高兴，都夸华郎中是神医，果真是药到病除，正忙活着要到华家庄答谢，奶妈却发现小少爷明显呆傻了，急忙来秉报老爷夫人，大家来看，果真如此。小小不哭不闹，只是一个劲的傻笑，饥饿冷暖已浑然不知。
莫金莫银怪罪莫坤办事不利，取来假药害了少爷，命家丁乱棍打出了莫家庄，并联络各路**朋友，要血洗华家庄。莫坤说到这里，劝华前摸带着家眷赶快逃走，以免祸及全家。
华前摸听后非常震惊，继而又感觉蹊跷，自己配制的草药绝无致呆致痴的药效，莫家小少爷怎么就莫名其妙地变成了呆子，其间莫不是出了差错？于是问莫坤，路上可曾与人有过交往。莫坤说自己一路快马加鞭，未曾住过客栈，不曾与人交往，想了一会儿又说，在野狼谷的断魂溪，曾遇到过一个七旬老太在破冰洗衣，因饥渴难耐，于是向她讨了一碗稀粥，但包裹却从未离身。
华前摸听到这里，更觉蹊跷。自己自幼在灵霄山采药，对灵霄山脉的山山水水，洞洞穴穴都了如指掌，不曾记得野狼谷有人家。为了证实自己的判断，第二天华前摸派人去了野狼谷，派去的人回来说，断魂溪已经冰冻断流，野狼谷也被大雪覆盖，不曾有半点人居住过的迹象。
二人闻言大惊，半晌都没说话。末了，莫坤说，此事虽迷雾重重，但老爷也应早作打算，莫家兄弟都是猎户，生性粗犷，若把此事说与他听，未必肯信，到时反倒害了性命。
华前摸说，我没有害他为何躲他？你且放心，他若来时我自有话说。于是一边安排莫坤养伤，一边吩咐家丁庄客戒备，以防莫家偷袭。
果不其然，除夕的前一天晚上，莫家兄弟就带人围了华家庄，幸好华家庄早有准备，在外围设防，把莫家来人围在了庄里。莫金莫银二兄弟骑在高头大马上，下人高喊着要华前摸出来答话。
华前摸身着崭新的青衣长袍出门迎接，将莫家兄弟请到自己的庭院正房，命伙计端上酒菜，然后将此事的前因后果，心中的种种疑虑一一说与莫家兄弟，并拿出当时开的处方与草药一一对照，保证绝无致呆成分，可莫家兄弟只是不信，说华前摸自己医术不精，反倒把帐赖在了鬼狐神怪的头上，要不给个说法，就火烧华家庄，灭华前摸全家。
华前摸无奈，不管怎么说，莫家小少爷是服了自己的药才变呆的，华前摸也自觉惭愧，于是答应把三小姐许配给莫小小，将来为莫家传宗接代，续延香火。事到如今，莫家兄弟也无话可说，又见华家人把自己围在庄里，若是纠缠起来自己未必能占上风，于是只好答应。双方商定，等三小姐年满十八，也就是十七年后的二月十五前，华家必须把三小姐送到莫家。不然的话，这笔账还要再算······
正当华前摸沉浸在往事的回忆中时，华太太从外面进来了：“老爷，你不进内房歇着，在这里想啥？”
华前摸伸了个懒腰，问道：“三小姐的东西还回去了吗？”
“还回去了，我趁吴婆给她量身子的时候，叫秀眷偷偷放回去的。”
“你告诉她嫁人的事她怎么说？”
“也没说什么，只是感到突然，有些震惊吧。”
华前摸哦了一声，没再说话，转身进了内房卧室。