第十二章
莫管家办丧事
华家马圈场突如其来的大火，不仅烧毁了所有草料，还烧死了十几匹马。当家丁庄客赶到马圈场的时候，大火还在燃烧，但已无法控制，为防止大火烧毁华家的山林柴场，管家莫坤吩咐人将马圈场围住，在外围阻止火势蔓延。到了下半夜，大火才渐渐停息。
莫坤带人进入马圈场，先到穆秋居住的草房查看，屋子里所有东西都已烧毁，但土炕上却不见穆秋的尸骨，派人四下寻找也没见踪影，于是又去马棚。进入马棚，被大火烧焦的马匹东倒西歪地躺在马槽边上，难闻的腥臭味直往鼻子里钻。莫坤叫薛五拿帐本清点马数，一共烧死了十三匹马，和派出去的马加起来正好相符，可拴马桩上明明有半截铁链子，分明是跑了一匹。莫坤问薛五怎么回事，薛五想了一会，说：“可能是那匹瘸腿的小马驹。去年点数的时候，因为瘦弱又腿瘸，以为不能活了，就没记帐。”
莫坤没说话，这时一个外号叫斜眼鸡的家丁接话说：“人瘸都能记账，马瘸为啥不能记？”
薛五知道斜眼鸡在揭他的短，笑他是个瘸子，平时油嘴的他一时竟找不到话对他，只好骂了一句：“你个斜眼鸡连个骡马都不配！”
找不到穆秋，看看天色不早，莫坤留下两个家丁守着，其他的人都回去休息，等天亮了再来处理马圈场的事。
第二天天刚亮，莫坤就来到华老爷的二楼客厅。华老爷在内房卧室还没起来，秀眷进去通报，不一会儿，华前摸就披着件黑底缎面的棉袄从内房出来了，一面走一面咳嗽着。
“老爷，这么早就把您叫起来，你的哮喘病好点了吗？”莫坤一边上前搀扶一边说。
“昨夜的事我都听说了，烧得怎么样？”
“草料茅屋都烧没了，死了十三匹马。”
“穆秋呢，烧死了没有？”
“人不见了，还少了一匹马。”
“是不是这小子听到什么风声，烧了马圈场，骑马偷跑了？”
“我看不像，要偷跑也要骑匹好马，为啥骑一匹没齐口的瘸腿马驹子那？”
“再派人找，死了更好，还省得我们费心，要是跑了可就麻烦了，别坏了三小姐的事。”华前摸喘息了一会又问：“小庄子的事处理的怎么样了？”
“我正想和您说这事呢。庄英做不了主，啥事都由着裘氏，裘氏提出的条件是，要华家在镇上草药铺旁边的那两间房产，她要在那里开一家杂货铺子，还要给庄英多加一份工钱。要不答应她就去告官，就说华家害死了小庄子。”
“她告官也没用，她凭啥说我们害死了小庄子？”
“听说苏三手和她有一腿。”
“你看这个麻三办的啥事，单单找了这么个阴阳脸。那就答应她，先把小庄子葬了，以后的事再说。”
莫坤答应着就往外走，华前摸又叫住他，问小菊有没有消息。莫坤说一点消息都没有，问是不是不找了，华前摸说再找两天吧！
这时秀眷进来说，薛五在听事厅等莫管家，说穆秋找到了。
听说穆秋找到了，华老爷忙问：“在哪里找到的？死的还是活的？”
“薛五说是在水塘里找到的，人已经死了。”
华前摸长舒了一口气，轻轻地说了一句：“死了好，死了就好。”
当莫坤赶到水塘的时候，穆秋已被打捞上来。这个水塘很大，是专供牛马羊驴等牲畜吃水用的。水塘结了厚厚的冰层，但为了取水给牲畜吃，被砸开了一个大洞。薛五说：“斜眼鸡找到穆秋的时候，他正坐在洞口的水面上，就像和尚念经一样地坐着。大家以为他还活着，去捞他却发现死了，叫人奇怪的是，他的一双新靴子伸在水里，出来时却不见半点水迹。”
大家七嘴八舌地议论猜测着穆秋的种种怪现象：他为什么会在这里，身边没有水桶，不像是来打水救火的样子；他为什么会在水里？在水里还不下沉，而靴子明明是泡在水里的，而出了水面竟是干的？······大家越想越想不明白，越不明白就越惶恐不安。
莫坤说，大家别在这里胡猜乱想了，都回去忙自己的事去吧。于是留下斜眼鸡和一个叫三小的看着，其他的人都打发回去了。
莫坤想，穆秋没家没业没亲人，好处理，顶多买口薄棺材埋了就是。就是小庄子的事难办，裘氏那娘们的头太难剃，还是先把小庄子的事处理好再来管穆秋。这样想着，就急匆匆地往华家镇赶去。
走到半路上，正好碰见庄英和裘氏，他俩正在急火火地往华府赶。见到莫坤，裘氏坐在路边就哭开了。莫坤说：“你先别哭，你提出的条件老爷都答应了。”
裘氏止住哭，没有答话，歪着头想了一下，说：“小庄子是死在外面的，按照规矩是不能进我们祖墓的。我们都是华家的庄客，没有地方葬他，华家还得出个地方好歹把他埋了。”
“只要你们不挑地方，这事我能做主。”莫坤说。
“能叫他入土，随便哪里我们不管。”裘氏说。
“那就好！”莫坤又转过头对庄英说：“这事你俩可要商量好，可不能反悔。”
庄英指了指坐在路边的裘氏：“一切听她的，她说了算！”
裘氏问：“那我们啥时候做文书？”
“趁早不如就地，你俩这就跟我回去办。”
三人相跟着来到华府，当场叫薛五做了文书，又写了给庄英加一份工钱的承诺书，请华老爷签了字画了押。一切办理停当，莫坤问庄英夫妇：“现在事都办妥了，小庄子下午就下葬，你俩是不是看着下完葬再走？”
庄英刚想张嘴说话，却被裘氏止住。裘氏说：“都摔得七零八落没了人形，看了只能叫人伤心，随便你们怎么埋，我们不管了。”说着拿了文书，拉起庄英的胳膊，欢天喜地地走了。
庄英夫妇走后，莫坤又进了华老爷的二楼客房。进门时华老爷正坐在那把太师椅上等他。
“把那两口子打发走了？”华前摸问。
“都办妥了，老爷。”莫坤说：“我想下午把小庄子和穆秋一起葬了，您看怎么打发他俩走？”
“小庄子虽然可恶，可毕竟是死在我们手上，也死的很惨。人既然走了，咱打发他个满意；穆秋的死虽然与我们无关，但他在华家做工不要工钱，我们也不能亏待他。你吩咐人到镇上买两口白皮薄木棺材，两套寿衣，打发他俩个欢喜。”
“这样最好，他俩活着死掐，死了埋在一块，也好有个伴，省的寂寞。”莫坤说着退出了华老爷的客厅。
三小姐在自己的闺房里心神不宁地来回走动。这几天发生的事，想想就像做梦。自己还没从即将出嫁的惊愕中清醒过来，小庄子就出了意外，但小庄子的死并没引起她多大的震惊。华家家大业大，伙计庄客众多，死人以前也是常有的事。新正大月就出了这事，又是在自己快要出嫁的档口上，她只是觉得晦气。而小菊的突然失踪和穆秋的离奇死亡，却着实令她惊呆了。
小菊虽然有好吃懒做的毛病，但毕竟从小就跟着自己，多年来都已习惯了。她的突然失踪，使三小姐一时无所适从，她时时盼着小菊会突然回到华府，可两天两夜过去了，是死是活还没有一点消息，怎能不叫她担心呢？
昨天晚上，她正在为小菊的安危担惊受怕的时候，马圈场的大火映红了三小姐闺房卧室的后窗户。她起来问赵妈发生了什么事，赵妈说马圈场发了大火。今天早饭时就听说穆秋死了，死得蹊跷死得令人不解。
穆秋的死使三小姐产生了一种说不出的复杂情绪，是痛苦，还是惋惜？三小姐自己也说不清楚。她从窗口向外张望，院子里人来人往，每个人都有自己的事做，只她一个人闷在屋子里。小菊失踪了，赵妈也在外做事，想找人打探一下穆秋的事，都没有一个。
她回到内房，从那个紫檀木箱里找出了两条白棉毛巾，那是小菊从镇上棉布店里买来包东西用的，宽宽长长的两条。她想起了那张白净的大花脸。在华家做工这么多年，想必没用过毛巾擦过汗。她这样想着，就听外面有脚步声，隔窗一看，正是赵妈和张婆子回来取东西。
三小姐喊了一声奶娘，赵妈进了三小姐的闺房。三小姐说：“奶娘，我想把这两条毛巾送给穆秋下葬！”
赵妈接过毛巾，没说话，只轻叹了一声。转身要走，三小姐又喊住了她，赵妈回过头说：“见到人我知道该咋说，就说是我的。”
赵妈出了华府大门，往牛马山方向的那个水塘走去~~穆秋的尸体还停放在那里。她一路走一路想：三小姐果然有心事，却没想到在这个闷葫芦小马倌身上，女孩大了心荡漾，男孩大了瞎逛荡，这话一点不假。怪不得那天老爷太太叫我去听事，说话的时候那么不客气，原来是怪我没看好三小姐。幸好这个小马倌死了，要是活着还真是个麻烦。赵妈这样想着，脚下的步子就轻快多了。
大老远就看到水塘那里聚了好多人，等走近了才看清，原来大家正准备封棺震钉。赵妈急忙走上前，对大家说：“先稍等等，我还有点事。”莫坤问什么事，赵妈说：“这孩子自小没爹没娘怪可怜的，干了一辈子活也没条毛巾擦汗，我这里有两条棉毛巾叫他带上，等下辈子托生个人好有个擦汗的毛巾用。”
莫坤说那你给他放棺材里吧。
赵妈走近棺材，看见穆秋穿着寿衣躺在棺材里，就上前解开穆秋的寿衣领口，刚弯下腰想把毛巾搭在穆秋的脖颈上，大家就听啊的一声惊叫，只见赵妈隔着棺材倒了下去······