.高耸的城头强风凛冽象只无形的手般将端坐垛墙上的艾里的直扯向脑后。他的目光不因风儿有所动摇牢牢停驻在城下正准备出城的云霓车队上。戴恩领主在艾里手上城中士兵只有乖乖遵令打开城门放云霓杂艺团离去。
目送着云霓的车队消失在城外的群山之间后为免尚未走远的他们被军队追击艾里又在城头坐到第二天傍晚以监视是否有军队调动或是传递出什么信号。身为护身符的领主大人自然也被拖在一旁作陪。
这一趟意外与故人相逢虽然多耽搁了许多时间可能让萝纱他们为自己担心了但能见到故人无恙已是意外之喜因而虽是连夜未曾休息艾里的精神仍然振奋。只可怜本就被酒色掏空身子的戴恩领主早已支持不下虽在惊惧中仍是不时靠在城墙上打起了瞌睡。对他艾里自然不会有半分留情觉得云霓已难以被追上后便一脚踹醒领主命他带自己到他府邸中各个主要居室转转。
如原先所预期的这鱼肉百姓的领主果然有不少见不得人之事。凭着昔年身为贵族时对高官显要习性的了解艾里没费多大劲便在戴恩领主的书柜中找到了一个隐秘的暗格。抬头看戴恩领主面色如土全身抖个不停艾里心中暗笑知道已经抓到他要害了。
暗格果然是用来存放领主最隐秘的文件的其中不是能证明他收受贿赂的帐簿就是与佐比拉外敌暗通款曲的信件。这些文件要是有任何一件落到佐比拉国王手里戴恩就再坐不住这领主的位子了。
“这些都是了不得的机密文件啊！怎能放在这么不安全的地方？还是让在下帮您保管一部分吧绝对万无一失！”艾里老大不客气地取了最要命的几件塞入怀中。 “放心当我善心不收阁下保管费的。当然你要给的话我也不反对。”
“多、多谢英雄了……”戴恩颓然坐倒在地垂头丧气道：“英雄这次来到底是为了什么？”若他是为了仇杀应该早就下手了；若是另有所图现在弱点全被对方掌握在手就算对方要自己把女儿嫁给他自己也没法说不。
“您放心我个人跟您并没有什么仇怨只要你不做蠢事我是不会把您怎么样的。只是这次路经洛桑现今年贵地因为向塔思克斯的销路被封锁布料销售大受影响而您却依然按产量而不按销量收税百姓承受不住过得很艰难便斗胆为民请命请您改按销量征收税款并退回税官先前强征去的部分。”说是为民请命艾里跷着二郎腿松松垮垮地瘫坐在领主大人最宝贝的红茵木雕花大椅上的嚣张模样哪里有半分恭敬模样？
领主抹去额头大汗取出纸笔：“好说好说我这就拟订新税令！”只要留住性命、保住位子去点钱财不过是小事。
“要是你废除了新税令我可不保证还能好好帮你保管这些秘密。”
“不会……不会……”领主巴望着尽早送走这瘟神运笔如飞地拟好了新税令。艾里看得满意了便令外头候着的人拿去颁布实行。
“还有一件事。前些日你们从扎伊村抓来的女孩们全部好好送回村去。别忘了把人家这些日的工钱付清！”
“是！是！一定一定……扎伊村？”听到这个名字领主似乎想起了什么面部肌肉不自然地跳动起来。察觉不对的艾里正坐起身：“怎么？有什么不对？！是不是你把那些女孩怎么了？”担心已经出现了什么无法弥补的遗憾他狠狠瞪着领主逼人的气势让领主抖了一下好容易才说出话来：“没、没有我们没对那些女孩怎么样……”
“那到底是什么意思？最好不要有瞒骗我的打算要是我现有什么不妥可不会再客气。”
“这……这个……”嗫嚅了半天知道那件事迟早都会被着煞星知晓戴恩领主战战兢兢地说了实话：“因为前一段那附近接连生了抢劫过往行人的事件这几日终于查明就是扎伊村的人做的……所以……”
“所以什么？！”不好的预感明显地浮现。
见挟持自己的暴徒露出前所未见的难看脸色领主抖得筛糠也似生怕这人狂性大之下一剑将自己杀了战栗着接着道：“所以昨天下午清剿扎伊村匪徒的军队已经出准备夜袭村子……”
“胡说！如果查明了扎伊村民是匪徒昨天你的税官怎么可能还敢去收税款？！”
“军队出前对这件事是保密的。而且税官什么时候去收税都由他们自己决定他们不知道才会去的。”
艾里两腭的肌肉绷得死紧几乎是咬着牙问道：“清剿的军队有多少兵力？”
“五……五千……”
话音未落艾里眼冒凶光猛地站起一把揪住领主的衣领将他又拖回书桌前： “派快马追去立刻收回命令！以后也不准再骚扰扎伊村！”
“是！是！”领主匆忙写下命令颤抖的手让字变得扭曲变形。看着命令被人送出后艾里再度提着领主的衣领把他拎到自己跟前低沉的声音满溢出危险的肃杀之气：“要是扎伊村……里的人有什么意外我要你百倍偿还！”神经绷到极处的领主终于受不了两眼一翻昏死过去。
艾里把领主当死猪般一抛念起咒文穿破屋顶飞上半空。
在洛桑城上空盘旋数次他却再没找到来时萝纱为自己指路的那道白色光束。
“只要我没出什么事它就可以一直维持着。”
临别时萝纱随口说的这句话在脑中浮现。光束消失所代表的意义令艾里不安到了极处。
“不要想太多也许只是那笨蛋女孩的乌龙魔法又失败罢了。”他强笑着安慰自己却连自己也觉牵强。五千正规军绝不是只有七八百人的小村子对付得了的！
萝纱、埃夏连人都不曾杀过还只能算是些孩子也不可能抵抗这么多的士兵！不管怎么想他们都没有胜机。而以他们的性格很可能不忍独自逃离而成为村子的陪葬！
为什么偏偏在这时候？偏偏在自己不在的时候！
如果这世上真有神的话请求你请让我赶上吧！
眼前一一浮现的萝纱开朗的笑容德鲁马信赖的眼光埃夏安静的面容不知何时起已经变得那么亲切。万一这一切真的就此消逝他不知道在强烈地自责下今后是否还能心无窒碍地过自己喜欢的生活。
……绝对不想再尝一次眼看同伴陷入危险自己却无能为力的滋味了。
他心急如焚地取出腰间小袋大吼道：“琉夜！出来指路！马上！”
时间回溯到昨夜。
天还未白萝纱感到身体被什么拉扯着而醒了过来一看原来是阿旺叼着自己的白色睡衣在拉扯。见主人醒来獬猞王跳上她胸口呜呜低鸣不休通人性般的蓝眸传递出焦虑的信息。
“怎么了？有什么东西靠近吗？”几次要再睡都又被阿旺闹得没法躺好无奈萝纱只得顺它的心意将它抱在怀里起身走出屋外。“飞到半空看看周围有没有什么不对好了。”
片刻后依然站在原地的搔搔头：“糟糕。脑子睡迷糊了飞不起来……既然没办法还是回去睡觉好了。”有了偷懒的理由她理直气壮地往屋里走回。不料阿旺忽然跳下地挡在她身前。
“阿旺你要干吗？回去睡……”话声因为惊讶而中止了。夜风吹过如小狗般大小的獬猞王仿佛将风吸呐入体内身体竟以明显的度在涨大！
“阿旺你怎么了？到成长期了吗？”萝纱曾听艾里等人说过阿旺是能御使风之力的神兽因而对此异象也还能接受托着腮帮子好奇地看它究竟能长成多大。“哎恭喜你长大喽！长这么快身体受得了吗？皮肤会不会绷得很痛？不会吗？那就好…… 可惜你变大了以后就不能把你抱在怀里玩了。”
在她的胡言乱语中獬猞王的身体终于不再涨大此时它的身子已与马差不多。它前腿跪地侧头静静看着萝纱等待着什么。
“要我坐上去吗？”见阿旺点头萝纱大喜“阿旺你好聪明哦这样我们还是能在一起玩了！”一把抱着它的脖子骑了上去。当然是完全不合淑女形象的跨骑不过她才不会在乎这个。
獬猞王的腿虚踏了几下便似被股清风托着向上漂浮起来移动间快而平稳与一般的飞行魔法颇有差异。“好棒！我们去逛一逛吧！”萝纱开心地任獬猞王将自己驮到村东南面。
她的笑容在看到正蜿蜒着接近村子的军队时僵住了。
灰暗的光线中蠢动着的士兵队伍仿佛冥神伸出的触手很快将令村子陷入血与火的炼狱。
萝纱驾着獬猞王全赶回村子落地后獬猞王的身体又再度回复成原先娇小的模样但此时萝纱根本无暇对此感到惊讶。她急匆匆地把邻屋的德鲁马和埃夏叫醒将现敌踪的事大略一说三人便一同去叫起村长。
“出什么事了？”村长问道。
村长妻子刚想点起***却被埃夏阻止。“别点灯！萝纱说看见有军队向村子这里过来了。万一他们是来夜袭村子的话我们不要点灯以免让他们现我们已经察觉。”埃夏年纪虽小三人中心思却以他最为细密。
“军队！”村长大惊抱头道：“一定是领主现了那些劫案是我们村……一定是冲着我们来的！村子后面就是很险的山地周围没有别的村子了！怎么办？！”
“偏偏这时候艾里不在……”埃夏皱起眉头。艾里一直是众人的主心骨在这种非常时刻他不在更让人感到无措。
萝纱打断了他的话：“别慌。先想想有没有办法吧！我是在高处现他们的离村子至少还有十多里没这么快到的。”
见萝纱面上并没有和其他人一样的无助德鲁马有些意外。平日里见萝纱最粘艾里他一直以为她对他的依赖最强但此时却似是她最为镇定。正在想着听萝纱又问村长道：“你说村后头是山地那你再想想周围有没有什么峡谷之类易守难攻的地方？”
也许见萝纱年纪不大却都如此沉着村长开始恢复了冷静：“峡谷……有一个！五里外有一个山谷肚大口小足可容下我们全村人出口的山路却很窄也许可以……”
“好！那我们分头去叫醒全村的人立刻赶到那个峡谷！叫大家注意不要点亮***以免被军队现不对而加快度……还有带上能当武器的家伙！”
见萝纱沉着有条理地作着决断与平日单纯的模样不大一样德鲁马有些惊异地看了她一眼。萝纱注意到了他的目光神色却没有任何变化果决道：“抓紧时间开始吧！”
出了村长家定好各自负责的区块后大家便分头散开了。
在跑到另一家的途中萝纱的心才不可抑制地越跳越快。她边跑边压住胸口： “不怕！不怕！还有很多事要做呢！”
艾里不在所以凡事更是都要靠自己撑下去。而对一直都不甘心只是被艾里守护的自己来说这不正是试炼自己的时候吗？正是体会到这点刚才萝纱才能努力维持着与阅历不相符的沉着心态应变事态。在那一刻她心中确实得到了某种满足感但是到底还是第一次经历这种事在事情已定绷紧的神经稍为放松后原先强自压下的恐惧、紧张、迷茫等情绪全都反扑上来令她心跳加腿肚不住打颤。
而当她开始一家家通告事情后心情就不可思议的平静了下来。在一次又一次地安抚慌乱的村民让他们按自己的指示行动的过程中她甚至开始感受到一种能以自己的意图操控局势的快感。
说不定自己是个权力欲很强的女人呢……一边忙碌着萝纱一边模糊地感到好象有另一个自己正在破土而出而以往所习惯了的那个能从寻常生活中得到许多乐趣无欲无求的萝纱正在渐渐消失。
当洛桑的军队挟着无坚不摧之势冲入扎伊村时村子只剩下了个空壳早已是人去屋空。还留在村中的活物只有小猫两三只咪咪叫着回应杀气腾腾的入侵者。
这些没见过世面的乡巴佬竟能事先察觉避开自己！领军的大将对此极感愤怒。原本期待着进村大开杀戒而此时这股杀气郁结在他胸口令他只能靠砍劈着身边能砍的一切东西泄愤浑不知自己的行为和一个顽劣不懂事的小孩没有什么差别。
当搜索村子的士兵回报说村子的另一个出口有许多新鲜鞋印怀疑是村民们刚才那条路逃离不久大将终于笑了。那是充满暴虐之气的狞笑。
跟随着村民们匆忙逃离留下的痕迹大军在中午时分找到了村民藏身的山谷。
五千军人黑压压地铺散在漏斗般陡然变得狭窄的山道上而山道另一端是人数完全不成比例的扎伊村守卫者。
“真壮观啊……”萝纱在德鲁马身侧感叹道。前方大军队伍因为狭长的地势而排列成纵队一眼看去竟似看不到尽头。数千人的呼吸声汇在一起产生一种低沉的声响连隔开一定距离的他们也能听得清晰。想到要和这么多人对抗就令他们有些两腿软。
村民行进度慢大家才逃到这没多久追兵就赶上来了他们只来得及把村民安顿在后面不到半里处的山谷中便赶到前面应敌根本没时间做些陷阱之类的布置阻敌。现在便等于只以他们两人对抗全副武装、杀气腾腾的千军万马。
换个角度想这也算是难得的体验了。萝纱苦笑。
“是啊！没想到一下山就会碰上这样的场面……”德鲁马的声音也微带颤音。别说他们只是不满二十的大孩子依靠寥寥几人与大军对峙的压力本就不是普通人承受得住的。
“我们大概真的会死在这里耶……你有什么感觉？”
“萝纱别说了我的胃好象都开始疼了……”德鲁马苦笑“反正现在也没路可逃。对了萝纱你会不会什么可以让我刀枪不入的加护魔法或是瞬间治愈伤口的魔法什么的？”
“治疗魔法和加护魔法都复杂得很我不会啦！”
“……这种令人沮丧的消息不要用这么开朗的语气来说好吗？”
他们可以说是无端端卷入扎伊村的这场灾难但是强烈的是非感和对弱者的同情让他们无法抛下村民自己逃生只得豁出性命与大军对抗。而到了正式对峙这一刻恐惧感一点点地压过了原先的正义心不过大势已定也只得硬着头皮按原先的安排做了。
萝纱知道埃夏的武技、魔法修习时间尚短未有所成的他在战场上挥不了多大的作用而他性格中的冷静有条理的一面却在安抚惶恐的村民方面可以挥出不小的作用便让他和村民们一起留在山谷内而自己和德鲁马则都出来镇守山道。
这条山道非常狭窄宽度只够两人并列挥动兵器人多反而碍手碍脚所以萝纱安排众人单列地守在山道上。山道夹道是高耸陡峭的山崖仓促间难以攀越只要洛桑军没有配备能使用飞行术的魔法师便只能以打倒山道上守卫者的方法靠近山谷。料想来对付一个村庄洛桑军不会动用宝贵的高级魔法师所以应该无须担心这个。
萝纱安排武技最强的德鲁马镇守在最前端。将獬猞王寄放在谷内的村长那里后她也来到德鲁马身后等开始战斗后她可以给德鲁马提供魔法支援互助互补。一些自告奋勇与他们一起守卫的村民被她安排在德鲁马稍后的地方万一德鲁马挡不住便由他们来抵挡但萝纱衷心希望不致于出现这样的情况德鲁马和自己若是挡不住了也就意味着大势已去了。
“你站到我身后。他们待会儿大概会用弓箭。”德鲁马警告道。萝纱赶紧乖乖站好。她唯一所长（？）就是魔法要是不小心出德鲁马的格挡范围绝对会变成一头人面箭猪。
洛桑的领军大将也看得出这里的地势极不利于群攻无论拥有多少兵马也只能一个接一个地和那守在路当中的青年战士单挑但除此之外也想不出别的办法。好在己方人多任是再强的战士也不可能坚持太久。而对于不时在战士身后探头探脑的少女他只当做是战士的情人因为放心不下而不愿远离并没有太过警惕。
萝纱年纪幼小外型又与一般人认知的神秘、古怪的魔法师形象相差太多另外在这偏僻山村出现少见的魔法师的几率也是很小的难怪大将会对萝纱作出错误判断。而等到付出了沉重代价他才明白自己犯下的这个错误。
果然如德鲁马所料洛桑军以一场箭雨拉开了战斗的序幕。
可惜他们以弓箭了结战斗的希望破灭了。德鲁马挥舞战斧轻松将靠近身边的弓箭一一拨落。洛桑军射了半天弓箭耗费了不少德鲁马却连气都不喘一口连体力都没消耗多少。洛桑军只得放弃弓箭向他逼近。
当两边的距离缩短到一定距离时从德鲁马身后忽然射出几颗火球轰在夹着山路的山壁上方炸出数个大坑四散飞射的碎石片划伤了一些士兵。
“是魔法师！”洛桑军出现了短暂的混乱随即在领军大将的指挥下恢复了秩序向德鲁马这里快逼近。魔法师不擅近战遇上他们要么就逃得远远离开他的攻击范围要么就是尽快缩短与他的距离抓住他。这是基本常识。
“不用紧张对准一些。”德鲁马安慰萝纱。
“知道了。”萝纱咬住唇再次引弓搭箭小小的箭支旁很快再次凝结出数枚火球。然而火球并没有出而是闪烁几下便挣扎着熄灭了。
萝纱知道这次魔法失败不是和往常一样只因为操控魔法技术太臭而是自己心意出现了动摇。
“魔法精灵是依照施术者的心灵体现力量的。”这是学习魔法第一课时老师必讲的一句话。而现在自己正是不敢去想自己希望将眼前那些活生生的人体变成怎样。感受不到强烈的意志魔法精灵们自然也变得软弱。
其实刚才的第一也并不是她准头太差而是在射的一瞬看着那一个个活生生的人体知道只要自己手指一弹这些人中的一部分就会化为焦尸她的手指就无法抑制地颤抖起来才失了准头。然而依然有人被碎石割伤。
当受伤的人的惨呼响起萝纱竟恍然觉得叫声竟是有形的刀刃割在自己身上几乎要掩耳往回逃跑。这第二箭是说什么也射不出去了。
直到阵前这一刻萝纱才真正感受到自己学了这么多年的魔法原来并不只是有趣的游戏。虽然扎伊村的抵抗是由她一手安排但临到上阵她才现自己本人却没有做好杀人的准备。
见洛桑军已经到了近处后头依旧没有魔法支援德鲁马以为萝纱的魔法又不灵光了便道：“你还是回谷里去吧免得被误伤。”原本对萝纱的魔法就不抱多大希望的他并没有责备萝纱而是抡起战斧开始了肉搏战。萝纱没有再出声他便以为她已经回去了。
但她没有离开只是静静站在后方看着。德鲁马武技本强这几个月来受艾里教导后进境甚是可观。凭借有利的地形和过人的武勇他一人左右腾挪阻住了蜂拥涌上的敌兵真正是“一夫当关万夫莫开”寻常士兵只挡得住他一两招便被砍倒。随着他战斧挥落泼洒出一蓬蓬血花浴血的他威武有若战神大异与平日的老实憨厚的模样。
飞散的零星血沫也溅到了萝纱脸上她却并不擦拭任由血腥味侵蚀自己的呼吸。她迫使自己睁大眼睛看清楚眼前的每一幕尽快习惯杀戮的感觉。
这就是战争为了保护自己和要保护的人就要让眼前的敌人倒下没有别的选择。不要去想那些倒下的人是否有爱人等待着他不要去想他有着什么样的梦想所应该想的只是如何才能用最小的损耗让向自己挥剑的人变成尸体。
虽然有利的地形让德鲁马不至于被敌人围攻但砍倒一个士兵立刻便又有一个填补而上令他根本无暇停手回力对体力的消耗相当大不多时他身上添了不少道血口动作也渐渐迟缓下来。察觉到这点的敌兵胆气复萌攻势越猛了。
一个士兵被德鲁马砍中垂死时抱住了嵌在他胸腹之间的战斧令德鲁马收回斧头时缓了一瞬就在这一瞬的空隙两柄阔剑向他身上招呼过来德鲁马已是不及闪避。
就在千钧一间一道白色风刃从他身侧闪出直飞向偷袭德鲁马的两个士兵。惨叫声中士兵身上血箭飙飞眼见是不活了。风刃余力未消更将他们的身体向后带飞巨大的冲力硬生生把士兵向后推挤出数尺的距离。
德鲁马松了一大口气。终于得到喘息的空隙的他边喘边回头问道：“萝纱你终于用得出魔法了？”
眼见情势紧急想救伙伴的心意终于压过了其他一切念头风之精灵终于响应了萝纱的意志。
而一旦开了杀戒接下来的事便顺理成章了。萝纱施用魔法向来无须颂念咒文完成魔法所需时间极短此时她连十多个风刃轰得洛桑军向后退开好几丈在地上留下了一大片尸体。
“就是这样不要想太多。战场上死的不是敌人就是自己的伙伴没有余地犹豫不决了。要怜悯敌人先得让自己活到战斗结束。”然而虽是这样不断告诉自己魔法也连珠价毫不留情地出萝纱仍是止不住来自身体深处的颤抖。
领军大将愤怒地大吼：“用弓箭射死魔法师！”
在箭雨中萝纱无法现身施放魔法只能躲回德鲁马的防卫范围后。洛桑军再度逼近。然而才进到德鲁马的近前一层方圆约三丈的淡青色球形结界笼罩住了靠前的洛桑军。在被笼罩其中的数十个士兵们意识到那是什么之前脚下稳固可靠的大地突然变成了杀人利器。
结界中大地开始剧烈波动碎裂的石块弹射而起重重击打在结界内士兵的身上。更为致命的是不时窜出地面的锐利石笋穿透撕裂着不幸处于其上方的士兵沥沥而下的鲜血渗入石缝中散出浓厚的血腥味。
“这就是撼地术吗？”回想起艾里说过的他和萝纱初次见面时的情形德鲁马意识到这个魔法的名字。那时被她用来摇落范多姆果实的无聊法术用在人身上竟这么厉害！结界外的洛桑士兵见此威力更是青了脸领军大将更是不停咒骂着“该死的！”奇怪着不知从哪儿竟冒出这样厉害的魔法师。
这一带的地表之下似乎相当松脆当青色结界终于散去撼地术施用范围内的地面经受不住完全崩塌下来形成一个三丈来长的陷坑将洛桑军和萝纱等人隔绝开来。坑中遍布尸体和参差的巨石难以行进要在防范扎伊村攻击的同时穿过这个陷坑并不是件容易的事洛桑军的攻击因而一时停顿下来。
虽然不可能以此阻挡住洛桑军但总算是可以稍微喘口气也多拖延了些时间德鲁马松了一口气道：“萝纱做得好！说不定能等得到艾里赶回救援哩！”
搭档对艾里无限度的宠信让萝纱相当惊讶：“你这么相信他？这么多军队我看他来也没什么用吧？”德鲁马只是笑笑。萝纱也不禁扬起些希望。原本暗自觉得不可能对抗这么多军队只是在拖延时间而已现在却忍不住想着也许只要等到艾里回来大家便有救了。
萝纱和德鲁马并没能休息太久中午时分新一轮的攻击开始了。
洛桑军制成了临时木桥搭放在陷坑两端随即以铺天盖地的箭雨压制住对面的二人组让二人忙于格挡躲避无法腾出手来破坏木桥。洛桑军飞快地冲过桥来两边再次展开了肉搏战。
“艾里怎么还不回来！”萝纱喃喃抱怨着。现在没有任何人可以指望这么多敌人只能靠自己挡了！
木桥凌驾于地面上空木桥另一端又距离太远出了施法范围撼地术再也派不上用场。在敌人冲近没有使用弓箭时萝纱只得老老实实地使用属性较倾向于破坏方面的风系、火系魔法配合德鲁马迎击敌人。默契的配合给洛桑军造成了远乎他们预估的伤亡。
防守、攻击就在这单调的拉锯中战斗延续着。
虽然萝纱和德鲁马给洛桑军造成了不小伤亡但洛桑军倚仗悬殊的人数优势结成*人墙冲击二人扎伊村的防守不得不一步步后退。到了日落时分战场已经移到山谷入口处附近。入口处的道路比前方宽些已难以再靠个人抵挡。现在扎伊村的防守以德鲁马和萝纱为主突破他们防线的漏网之鱼由内层的扎伊村民收拾。
知道这是最后的防线萝纱、德鲁马和扎伊村民们都死守着不敢再退；而料不到对付这小小的村庄竟折损了近千名下属的洛桑军大将的怒火则燃烧到了顶点更是不肯罢休驱动大军疯狂地进攻。战况演变至最酷烈的程度。