肃宁好久没下过这么大的雨了，也没刮过这么大的风。城郊的这座破败不堪的城隍庙无法承受狂风暴雨的双重打击，最终坍塌了。
这庙塌得不是时候，新任知县上任没几天，它就塌了，让这位郑禄嘉郑知县觉得丧气。
说起这位郑禄嘉大人，那可是极有背景的人物，他的姐姐就是万历皇帝最宠爱的郑贵妃。他贵为国舅爷，前不久还身居高位，任兵部侍郎。
只因他在大明援助高丽抗击倭寇的战争中，贪污巨额军饷，东窗事发，才被贬到这肃宁县来。
郑知县找来算命先生求神问卜，想知道城隍庙坍塌是不是一种不好的预兆？
算命先生笑道：“此乃吉兆也。”
郑知县听了高兴，问道：“如何是吉兆，先生说来听听？”
算命先生道：“古语有云：贵人出门招风雨，大人上任肃宁，招来了百年不遇的狂风暴雨，这说明大人贵不可言。”
“哈……”郑知县笑道，“说得有理。”
算命先生又说：“只是这城隍爷遭了殃，无处安身。”
郑知县道：“本官也无意冒犯城隍，这样吧，本官差人为其重修庙宇，再塑金身。”
算命先生立时跪倒，道：“小人替城皇爷多谢大人。”
说干就干，郑知县从府库拨银子重修城隍庙，没想到这一重建竟然在城隍庙的北墙外挖出了一具白骨。
经仵作检验，这是一具成年男子的尸体，年龄在二十岁到四十岁之间。欲破此案，首先要查明白骨的身份，郑知县展开调查，但毫无头绪。
这一天，李四爷请郑知县吃饭，酒席宴间提及城隍庙白骨案，李四爷道：“关于这白骨案，在下给大人提供一点线索。”
郑知县急于破案，听李四爷说有线索提供，自然高兴，问道：“四爷快说说，是何线索？”
李四爷道：“今年开春的时候，有个叫李进忠的人在四海宝局输了银子，无力偿还，于是用妻女和自身抵债，在下见他还有把子力气，就留他在宝局为奴。
“李进忠的房子被宝局收了，无家可归，便在城隍庙安身。此人在宝局做了两个月左右，突然就不见了。在下以为他跑了，可如今城隍庙突现白骨，在下就想这白骨会不会是李进忠？
“城隍庙挖出白骨那天，在下刚好也在，据在下看，这白骨的体型和李进忠很像。但究竟是不是李进忠，在下不敢胡乱猜测。”
郑知县大喜，高兴的说：“四爷，你提供的这条线索太重要了。来，本官敬你一杯。”
李四爷故作惶恐的说：“岂敢，岂敢，应该在下敬大人才是。”
“哈……”郑知县笑道，“都一样，都一样。”
两个人干了一杯，李四爷又道：“李进忠有个舅哥叫李栓，此人以打柴为生，性格粗野。李栓的妹妹让李进忠抵了债，沦落风尘。
“李栓恨死了李进忠，曾经还暴打过他一回，打得他三天都爬不起来，这事儿宝局很多人都知道。
“如果那白骨是李进忠，会不会是李栓怨恨难平，将李进忠杀害埋于城隍庙北墙之下？”
郑知县听得连连点头，道：“说得有理。”随后朝包厢外喊了声“来人呀！”
立时有一个衙役走了进来，道“大人吩咐。”
郑知县道：“速将李进忠的舅哥李栓缉拿归案。”
这一天晚上，李栓和儿子都睡下了，却被一阵砸门声惊吓，李栓披着衣服下炕，趿拉着鞋子打开屋门，刚走到院子里，四个衙役一拥而上将其按翻在地，把他的双臂拢到背后，冰冷的手铐就给他戴上了。
带头的是一个姓赵的捕头，赵捕头道：“李栓，官司犯了，和我们走一趟吧。”
这是衙门捕人的惯用伎俩，几名衙役翻墙而入，埋伏在屋门左右，外边的衙役砸院门调嫌疑人出屋，待嫌疑人出得屋来，埋伏得衙役立即一拥而上将嫌疑人拿下。
李栓叫道：“为什么抓我，我究竟犯了什么罪？”
赵捕头道：“爷们只管抓人，想知道自己犯了什么罪，到堂上问大老爷去。”说着推搡李栓往外走。
小李辕冲出屋子，拉住李栓，朝衙役们喊道：“你们为什么要抓俺爹？”
一个衙役抱起小李辕往旁边一扔，将其摔在地上。李栓叫道：“别难为孩子，我和你们走就是。”又对小李辕喊道：“辕子，别担心，这几位差大哥一定是搞错了，爹去去就回。”
看着父亲被衙役押走，小李辕坐在院子里痛哭起来。
这一夜，郑知县没有提审李栓，他并不是一个勤政为公的人，加班加点为朝廷效力的事他做不到。
李栓的背铐在进入牢房后就被打开了，像他这样的重刑犯原本应该手铐脚镣一起上，但牢头也不知道他是犯什么事儿进来的，因而就随便找了间囚室将他收容。
次日午后，郑知县升坐大堂，三班衙役位列两厢，郑知县惊堂木一拍，叫道：“来啊，带人犯李栓上堂。”
李栓随着公差走上堂来，跪倒在地，说道：“小人李栓见过知县大老爷。”
郑知县道：“李栓，你可知罪？”
李栓丈二和尚摸不着头脑，问道：“大老爷，小人究竟犯了什么罪，小人不知。”
郑知县冷笑道：“那本老爷就给你提个醒，我来问你，你那妹夫李进忠如今人在哪里？”
李栓道：“小人早与这畜生没有往来，他的去向小人不知。”
“哼哼”郑知县道：“不知去向？那城隍庙发现的白骨又是何人？”
李栓道：“小人怎么会知道？”
郑知县道：“李栓，只因那李进忠赌输了你妹子，你便怀恨在心，将其杀害，埋于城隍庙北墙外，是也不是？如实招来。”
李栓一惊，叫道：“不是，不是，大老爷冤枉小人了，小人并没有杀害李进忠，请大老爷明察。”
郑知县猛地一拍惊堂木，道：“抄手问事，量尔不招，来人呀，拉下去重责五十。”
李栓被衙役拉了下去，一顿板子打得皮开肉绽，鲜血横流，无法行走。
衙役像拖死狗一样把他带回公堂，推倒在地，他都跪不起来了，只能趴在地上。
郑知县假装一皱眉，不忍的说：“李栓，如今证据确凿，赖是赖不掉的，本老爷劝你还是如实招认了吧，免得皮肉受苦。”
李栓苦笑道：“大老爷，事情不是我干的，你让小人如何招认？”
郑知县怒道：“好个刁民，来人啊，用盐水帮他把伤口洗洗。”
衙役取来盐水，浇在李栓伤口上，一阵钻心剧痛袭来，李栓昏死过去。
郑知县道：“来人啊，帮他画押。”
根本不需要李栓亲口承认，师爷按照郑知县的意思写好了口供，上面大致是说李栓因为妹妹被妹夫赌输，怀恨在心，杀人报复，将尸体埋于城隍庙北墙外。
师爷抓着李栓的手在口供上画押，这件案子就算结了。
这种做法不合规矩，一般的官员可不敢，若是朝廷追究起来，乌纱帽就丢了。可郑知县是国舅，宫里有姐姐撑腰，全不在乎。他不管那白骨是不是李进忠，也不管李栓杀没杀李进忠，只要能结案就行。
白骨案的卷宗递交到刑部，隔了一段时间，刑部的批文下达，同意将李栓明正典刑。
于是到了秋后，李栓被带到法场，他跪在死刑台上，高呼冤枉。看热闹的百姓围了个里三层外三层，小李辕分开人群提着个篮子哭着来到父亲面前。
他从篮子里拿出一碟酱牛肉，还有一壶酒，哭道：“爹爹，你吃点吧。”
李栓看着儿子，心想：“他还这么小，以后可怎么办呀？”见儿子泪流满面，李栓含着眼泪道：“栓子，爹爹是冤枉的，你姑父不是爹爹杀得，你能相信爹爹吗？”
小李辕哽咽的点头道：“孩儿相信，孩儿相信！”
李栓又道：“孩子，爹爹要上路了，以后爹爹不在，你只能自己照顾自己，爹爹临走时告诉你一句话，你给我记住了，男子汉流血不流泪，听清楚了吗？男子汉流血不流泪，爹爹要你做一个男子汉，以后宁流血不流泪。”
小李辕用衣袖擦去泪水，强忍着不让眼泪再流，坚定的说：“孩儿记下了，男子汉流血不流泪，孩儿要做一个男子汉，以后宁流血不流泪。”
李栓满意的点了点头，他五花大绑，无法用手，于是说：“给爹爹倒上一碗酒壮行。”
小李辕拿起酒壶和空碗，倒上一碗酒，帮父亲喝下。
忽听监斩官喊道：“午时已到，行刑！”
衙役过来将小李辕哄走，小李辕拉着李栓不肯走，衙役抓起小李辕的后襟，像拎小鸡一样将他拎出死刑台，扔在地上。
李栓叫道：“孩子，照顾好自己，记住了以后宁流血不流泪。”而后仰望苍穹，喊道：“老天爷，你是瞎的，我李栓冤枉，冤枉啊！”
套着红衣，露着寸许长护心毛一大团的刽子手含了一口酒，喷在锃明瓦亮的鬼头刀上，随后手起刀落。
小李辕眼睁睁的看着父亲的脑袋被砍了下来，鲜血从断腔中喷涌而出，喊了声：“爹爹！”昏死过去。
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