“你的名字？”布兰登蹲下来，轻轻揉了揉这个男孩暗金色的头发，让他本来急促的呼吸缓和了下来。
“艾尔，先生，我的名字叫做艾尔。”
“不错的名字。”布兰登站起来拍拍他的肩膀道，“精灵语里也有类似的发音，黎明，对吗？”
“我不知道，大人。”小男孩张大嘴说，“之前在孤儿院里照顾我的修女姐姐给我起的名字，我不清楚精灵什么的……”
“那位姐姐一定非常学识渊博，如果有机会，我很愿意听她讲讲你的事。”
让布兰登没有想到的是，只是随口闲聊的无心之语，却让眼前这个孩子的眼圈一下红了，在阳光下他的眼睛显得有些闪亮，紧紧绷着嘴角，能看出他在尽力忍耐着，不让眼泪流下来。
“她死了。”艾尔声音有些沙哑，“那天晚上，有几个身上涂着花纹的大个子冲了进来，她让我们从后门先跑，自己和院长先生他们拿着剑留下了。我前几天回去的时候……看到了她。”
“对不起。”布兰登再次半跪下来，将有些颤抖的小男孩拉近，然后抱在了胸前。
也许是感觉到了拥抱时的温暖，艾尔无法控制的颤抖慢慢停了下来，等他平静下来的时候，布兰登感到自己的肩膀上已经湿了一片，身后更是不断传来啜泣的声音。
悲伤像是传染一样，瞬间感染了每一个听到艾尔话语的人。
这些孩子一直在用玩耍和笑容装作坚强，但在这样一个午后，却猝不及防的被不愿想起的回忆撕下所有伪装。
哭声不绝。
布兰登想说什么，但张了张嘴，沉重的无力感却像一块石头一样，堵在了他的喉咙上，让他一个字都说不出来。
他知道那一天他已经倾尽全力了，可是对于存活下来的人来说，他的倾尽全力只让他们留下了性命，却赶不走那一天留下的伤痛。
“对不起，大人。”小男孩不好意思的从布兰登手中挣脱出去，再说话的时候已经恢复了冷静和坚强，“我知道您也很忙，我不应该用这些小事耽误您的时间。不过这不是我想告诉您的事。”
“没问题。”布兰登叹了一口气说，“事实上，我应该请求你们的原谅，你们选择留在了这座城市里，但我并没有照顾好你们。”
“我们是为了大哥留下来的。”艾尔相当诚实，但又有些不好意思的低声说，“其他照顾我们的人都已经不在了，他就像是我们唯一的亲人。”
布兰登点点头，看着正逐个安慰那些孩子们，让刚刚还无法停止的哭声逐渐弱下去的骑士，心中了然。
“不过我现在觉得，跟着您也挺好的。”艾尔满是雀斑的脸上微微发红，“抱歉弄脏了您的衣服。”
“不用介意。”布兰登笑道，“不过我还是想听你说说之前想告诉我什么，我能看出来你下了很大的决心，我想，绝不是什么小事，没错吧？”
“是的，先生。”艾尔点头道，“如果可以的话，能请您跟我来吗？”
“没问题，不过稍等一下。”
布兰登转过头，走到克罗索斯身边说：“我和卡莱去看看艾尔发现了什么，你回到码头后，集合所有人开始收拾东西，上曙光长弓号去等我，那艘船很大，空间应该足够了。对了，如果你看到哈克特，建议让他的人也上船，法师们今天已经离开了，意味着城市外围没人帮我们看守，我担心到了晚上守夜的人手不够，会有危险。”
“明白了，大人。”克罗索斯点头道，他正抱着一个还在低头哭泣的小女孩，这时候也没办法完整的行礼，只能仰头对布兰登说，“我会去通知所有人，您也多小心。”
“快去吧。卡莱，我们也走了。”
两人离开了正在沙滩上逐渐集合的孩子们，跟上艾尔，向着城市的废墟中走去。
小男孩一路动作很敏捷，在满是废墟的城市中行动看起来并不困难，轻车熟路，带着布兰登和卡莱在城市中四处穿梭，向着东门的方向快速靠近。
“大人，这边曾经是城里很有地位的那些大人们住的地方。走过北边的坡道，就是以前伯爵大人的府邸。”在一处三岔路上，一直急匆匆赶路的艾尔停了下来，向布兰登介绍着。
“你在这发现了什么？”布兰登眯着眼睛打量四周，东部城区是在神孽的第一形态出现之后才被攻破的，所以受灾情况反而相对港口区要小，此时还能勉强辨认出一些完整的房屋。
“我这几天一直都在寻找以前认识的人。”艾尔摇了摇他小小的脑袋，“请您不要告诉大哥，要是他知道我天天晚上没有睡觉，在四处乱跑，回去肯定会被罚天天清理鱼内脏的。”
“所以你也知道你的行为不妥当是吗？”布兰登被逗笑了，“这一次我不会告诉他，不过我回去会建议他晚上多陪陪你们。”
“谢天谢地。”艾尔松了口气，吐舌头道，“我晚上睡得很少，有时候真的觉得很无聊。”
“要是米罗在，你们两个估计会有些共同话题。”布兰登摇头道，“不过先告诉我这里有什么重要的东西吧。”
“好的。”艾尔点点头，带着两人向一栋已经烧毁了一半的房子走去，“这里是卡尔格大人的家。他以前经常去孤儿院看我们，每次都会给我们带来很多礼物。有一年圣灵日，他还请我们全部人来家里过节，老拉加德大人还有卡尔格夫人对我们也很好，不过，他们都不在了。”
布兰登走进房屋，进门的客厅处一片狼藉，家什物件摔了一地，几乎没有什么完好的存在。唯独一副烧毁了一半的巨大画像躺在地上，还能勉强辨认出画中人的面貌。
“一位帝国指挥官，地位确实不低。”布兰登认出了那人，毕竟哈德安广场上的印象太过深刻，让发生过的一切到现在都还像电影回放一样不断在他的脑中重现。
所以几乎是第一眼，他就认出了卡尔格正是在广场上曾经和他对峙过，但最终也没有听从他劝告的那位帝国军官。
他不清楚这人最终的去向，但想来应该是在那一晚中战死在城市中。不过现在，却因为一个孩子，将两人再次联系起来。
“那天晚上死的人很多。”布兰登沉声道，“应该有很多好人，这位卡尔格先生有什么特殊的吗？”
“不，大人，不是卡尔格先生的问题。是我发现的他留下的东西。”艾尔挠挠头说，“您跟我来看看就知道了。”
布兰登点点头，跟着孩子向着屋后走去。后方的横梁基本塌了，几根巨大的木头斜支在地上，让他的前进有些困难。
好在他们并没有走多远，艾尔就停下了。看周围散落在地上的东西，布兰登猜测，这多半曾经是仓库的一部分。
“您看这里。”艾尔招呼道，他在地上踢了几脚，将覆盖在地上的茅草和土踢开，露出了两个金属的拉环。
“活板门？”布兰登皱眉道，“底下是酒窖吧？”
“我不知道先生，我只看到了这个。”艾尔说话间已经拉开了那两扇活板门，露出了下面一整面金属板。
“卡莱，这是什么？”布兰登看着那金属板上泛光的神秘咒文，心中有些不安。
“简单来说，一把锁。”卡莱俯下身，“咒文很初级，解除魔法就能打开。”
“那很容易，我们下去看看。我已经迫不及待想知道，一个纳西尔军队的指挥官，在用魔法锁藏些什么了。”
布兰登说话间已经施展了解除魔法，本来泛光的文字在魔法失效后逐渐黯淡，原本卡在通道中央的金属板向两边的缩了进去，为布兰登展示了向下的通路，一条向下的台阶。
“卡莱，你和艾尔在这等着，照顾好他。”布兰登向下看了看，光线无法传递进去，只能看到第一个转角，也不知道会有多深。
“小心些。”
“没问题，奥西恩塔的防护还在。”布兰登皱眉道，“我想他不会是在自己地下室豢养怪物的那种人吧？”
“卡尔格先生真的是好人。”艾尔瞪大了眼睛说，“他对我们就像是父亲一样！”
“不过，他也不会一整天都和你们待在一起不是吗？”布兰登说，“等在这，我马上就回来。”
法师拍了拍口袋，一只小金龙不满得飞了出来，发现周围昏暗之后，它自己开始发亮，光线比三个绑在一起的火把还要强。
布兰登提高警惕，跟着那懒洋洋飞在前面，像一只大号萤火虫一样的小金龙慢慢向下方走去。
……
“提高警惕。领主大人警告我们，可能有一些敌人已经渗透进城市了，我们要尽快完成撤离准备。”克罗索斯早已经带着孩子们回到了港口，在将那些精力旺盛的小家伙赶上精灵送给布兰登的曙光长弓号之后，召集了其他见习骑士们，在港口处快速布置着。
“我们分两组行动，一组警戒街口，其他人搬运食物，其他东西都不重要，只要带上吃的上船就行。明白了吗？”年轻的骑士在发号施令的时候却显得镇定自若，和冲锋陷阵相比，安排这种任务似乎更适合现在的他。
“克罗索斯大人。”
“你说，卡林。”
“我刚刚通知了商人那边，他们已经像一群老鼠一样逃回老巢了，但是布兰登大人的同伴还有两人应该在城里，我找不到他们。”
“是谁？”
“哈特先生，还有他带着的那个骑士见习，霍尔。”
“还好。”克罗索斯松了口气说，“哈特先生曾经是神眷骑士，你去把我们留下的撤退烟火点起来，他们应该能明白。”
“明白了。”
“其他人，赶紧开始干活，东西不少，我们越快完成就越安全。记住分工。”
这些年轻人的组织性无可挑剔，几乎在命令下达的同时，就已经动了起来，六人两两一组跑向三个方向街道的入口处，其他人迅速开始从他们临时储藏食物的房屋处向外搬运那些装着食物的圆筒。
在船上，艾丽西娅正在承受着一阵不满的责难。
“艾丽西娅，我们才刚来，连休息的时间都没有，就让我们干活呀？”
“别抱怨了，你们要想这几天都饿肚子，当然可以什么都不干。”艾丽西娅不满的回答，白眼都要翻上天了，和布兰登他们旅行久了，一时忘记了自己这些法师朋友们几乎都是好吃懒做的典范。除了法术课和迫于希尔薇淫威下的实验准备，这些大小姐都是能偷懒就偷懒。
索拉森建立在冰原之中，但有魔法的调节，生存环境远比这个世界的绝大多数地方都要好，这也让艾丽西娅这一代多数就是生在索拉森的法师们少了很多危机感，除了艾丽西娅这种曾经四处旅行过的少数例子，其他人都是只知道魔法和享乐，而不太清楚什么叫做困难。
“艾丽西娅说的对。”一个柔和的声音在艾丽西娅身后响起，“希尔薇大法师让我们来这不是做客的，我们要记住，我们是为议会建立前哨而来的。”
“艾琳娜，我很感谢你的支持。”艾丽西娅叹气道，“不过你能不要学坎德尔吗！把你的手从我胸口拿开！”
艾琳娜轻笑了一声，不过按在艾丽西娅胸口的咸猪手却没有放下，反而肆无忌惮的四处游走着笑道：“艾丽，我听说多揉揉，有些地方能变大哦。”
“谁要变大了！变态！放手！”艾丽西娅双颊发红，头上热气直冒，毫不留情的扇开了艾琳娜修长的双手，一侧身，靠在围栏上生起了闷气。
“好啦好啦，姐妹们，我们也该开始干活了。”艾琳娜笑了笑，和其他一直嬉笑围观的女法师们拉起了手，“艾丽西娅，你来给我们的圆环指引方向，行吗？”
“当然。”艾丽西娅紧绷着嘴站直，感受着身后越来越明显的魔力波动，看着骑士们搬运到船侧的货物，低声念诵着和波动节奏相同的咒语。
随着艾丽西娅的施法，一个两名骑士才能搬动的圆筒已经凭空浮了起来，缓缓向着船身上飘去，看起来像是一片圆形的羽毛。（未完待续）