“皇儿，你做什么？快退下！”东方宵挺身而出如同火上浇油，不但没有解围，还让事情变得更糟糕。龙颜更怒。
“父皇，不能杀皇嫂！母妃并非皇嫂所杀，杀母妃者另有其人，请给儿臣时间，让儿臣找出真正的凶手。在此之前，请父皇不要对皇嫂动手，她刚生完孩子，身子虚弱，不能被关进阴暗的天牢。不如将她囚禁在太子殿，等母妃一事水落石出后再行定罪！”东方宵据理力争，绝不允许她进入天牢。
皇上失去至爱，心伤难愈，已经听不进去任何话。再看到身为霓妃之子的皇儿为凶手开脱，气竭与胸，一口气憋在胸中不出，憋红了整张脸，“噗！”张口喷出一蓬血。
“父皇！”
“皇上！”
惊得所有人围上前，悬着一颗心等待匆匆上前把肪的太医。
皇上大手一推，推开太医的手，瞪着寸步不离东方宵，食指抖得厉害，指着他破口大骂：“孽子！你母妃尸骨未寒，你却为凶手说话。来人啊，将二皇子一并拿下，打入天牢！”
“东方宵，你不要趟这淌浑水。事情有变，多有古怪，我们不能一起入牢，陷入被动局面。”施乾锦在混乱中变得异常沉着稳重，看到皇后眸中那抹得意和她微微上扬的嘴角，被激出点血性来，决定和皇后死嗑到底。
一把推开护在身前的东方宵，挺身而出，与皇上怒目相对，厉声道：“板子可以挨，天牢可以入。但是，有件事情我必须禀明！皇上也不急在一时半刻，何不听完我的话。事关边关几百万百姓和将士的生死，晚了谁也担待不起！”
事关边关，皇上火气灭了不少，挥挥让禁卫军退下：“朕切听你说些什么？”
“谢皇上！”施乾锦颔首，慎重而严肃地说，“皇上，边关已经失守，南蛮王率兵十万，已经连破三城，屠杀百姓。请皇上速派兵马夺回城池！”
“一派胡言！”皇上自然不信她。
“我没有说谎，前来禀报的将士还在殿外。皇上若有不信，请宣他进来，由他亲自向你禀明。我已经派人去请定安王，出兵一事刻不容缓！”
“传他进来！”皇上顿失面色，不停地咳嗽。
不多时，传话内侍太监引着殿外的将士走进来，将士所说之言和她所说的不差半字，皇上这才相信，一双手握成拳头，紧紧地捏着。
半个时辰后定安王匆匆赶来，入殿面见皇上，妃嫔已经纷纷退下，只留下皇后。施乾锦也还在，禁卫们也暂进退出去。
“臣参见……”定安王一撂衣摆准备拜礼，却被皇上略带焦急的声音打断。
“爱卿快快请起！朕宣你进宫有要事相商，事关边关，刻不容缓！”
“皇上……”定安王眸光一暗，扫了眼留在殿内的其他人。
皇上立即明白他的意思，摆摆手道：“爱卿不必担心，他们都知道此事。”
“皇上请讲！”定安王眉间轻舒，还是不太自在。
“刚刚边关有将士来报，边关已经失守，南蛮王率兵十万，已经连破三城。南蛮向来野蛮血腥，嗜杀成性，失守沦陷的城中百姓，已经被屠杀。朕痛心疾首，誓要夺回城池，灭南蛮，为被屠杀的百姓报仇！朕要御驾亲征！爱卿和李将军为左右先锋。七日后，率三十万大军出战！”皇上满目血丝，天子之气霸露，气势凛凛。
“皇上不可！”
除了皇后，所有人异口同声反对。
定安王严肃道：“国不能一日无君，如今四国分割天下，彼此虎视眈眈伺机而动，就等着彼此露出空隙，以便趁虚而入，状大自己的领土一统天下。密探来报，南翼国最近迅速状大一支判军，以南宫展为首，占居南翼和我们东雷相邻的三座城池，以最边境的唐城为中心，一直在边境蠢蠢欲动，动行不明。如果皇上御驾亲征，遥城防守势必会薄弱，留出大肥缺让南宫小子捡了便宜，再杀回来就太迟了。请皇上收回成命，让臣一人率三十万大军前去！”
“朕心意已决，爱卿无需再劝。瑶城自会由朕的两位皇儿镇守。朕的皇儿不会比南宫展差！”皇上决心很大，目光很坚定。
施乾锦心里一阵寒凉，复杂地看了眼皇上。他这样的决定有着鱼死网破的决绝，霓妃的死对他的打击很大，让他已经心灰意冷，一心求死，而且还没能死得太窝囊，好歹也算是个帝王，殉情而死断断不可取。御驾亲征不过是个幌子。
皇后阴沉着脸，看向皇上的眼神有些怨毒，贝齿紧咬，隐在大袖中的双手死死攥着，尖锐指甲深深刺进掌心，扎出道道血痕，染红了一小片袖口，变红色袖口颜色变得更深。
“父皇，定安王所言极是，儿臣也不赞同父皇的决定，父皇是一国之君，加上龙体欠安，并不适合远征。儿臣请父皇收回成命，改派儿臣前往。”东方宵上前请缨。
“朕意已决，休要多言！你们都退下吧！”皇上说了许多话，身体很疲惫，挥挥手让所有人退下。
施乾锦冷冷一笑，不怕死地上前讥讽：“皇上可是想把江山也拿来给霓妃殉葬，所以那么急着求死？”
“大胆！区区罪妇也敢口出狂言！来人啊，将她带下去掌嘴二十，重打五十大板，再关进天牢。七日后，让她为霓妃殉葬！”
“父皇……”
“皇儿放肆！”
禁卫军再次冲进来，将施乾锦团团围住，去掉刚刚被打伤的，数量又增多一倍，黑压压一大片，声势浩大。
“得罪了！”上前答话的还是刚刚的统领。见他大手一招，身边的兄弟们蜂涌而上，缩小空间，由两名武功最高的禁卫上前架她。如果她反抗，其他人会一起扑上来，用武力镇压。
施乾锦抬头，目光向人围来的人群一瞥，什么也没做，凭着凛冽肃杀之气就让人节节后退三步，没有人赶再上前。
“被我说中心事了，恼羞成怒了？皇上，你脾气真的不太好呢！”施乾锦望向愤怒的皇上，浅淡地笑了，转身头也不回地说，“我自己走，不用你们押我。带路吧！”
“皇嫂……”东方宵大惊失色，匆匆向她走来。
“不要过来！”施乾锦右手一抬，阻止他上前，没有回头背对着他说，“现在你是唯一头脑清醒的人，该做什么，不该做什么还不知吗？不用担心我，做好你自己的事情。对了，东方郁若是回宫，你不必告诉他今天的事情，就说我有事离开了。月芽儿和他就拜托你照顾了！七日后，皇上脑子如果还不够清醒，我会给他好好洗洗脑！走啦！”