因为整个宛城都在忙着整军备战，所以就连太平道袭击刘备府也都成了小事一件。而刘备收螟蛉义女的事更是波澜不惊，仅仅是在府上办了一席酒，而参加的人也仅有程昱、太史慈、典韦等人而已。
南方的军报雪片一样的飞进宛城，不过这次全都是好消息。
孙坚的大军进发麦城，借口需要刘表劳军，居然派了五千前锋军兵到达襄阳的城外不足三十里的地方，其威胁的意思表露无遗。刘表勃然大怒，襄阳是他的驻城所在，有他几年的苦心经营，孙坚这种赤裸裸的染指意图让他无法忍受，他迅速调集了三万大军前往麦城，同时派蔡瑁统领五万水军到达襄阳之北，名义上是防备宛城南下，但锋锐所指却是不言自明。
就象一场赌博，刘备这次又胜了。
刘备赌得是孙坚的心理。如果孙坚无意于宛城，那么他北上的路线就应该选择新城，接着以上庸为跳板取西城。只要占据西城，那就可以联同江夏和襄阳的水军攻打新野、宛城。不过这么一来，孙坚要想吃掉襄阳就势比登天：没有水军的孙坚想以四万的兵力与蔡瑁的五万水军在江上交锋，其结果可想而知。
孙坚的做法完全在刘备的意料之中，襄阳这块肥肉实在是太诱人，孙坚取路麦城的做法正表示了这一点。只要在水军来援之前拔掉襄阳，孙坚就可以在荆州取刘表而代之。
刘表与孙坚的自相残杀没有任何悬念，失去江陵的钱粮供应，刘表最致命的要害会在一个月之内浮出水面，那就是缺粮。而刘表的要害还不止这一个，他对五万水军的信心大得有些盲目。正如孙坚不可能到江上去找蔡瑁的麻烦一样，五万水军上了岸之后的战力远不如陆战娴熟的士兵，吃掉五万水军固然不可能一蹴而就，但对孙坚来说只是个迟早的事。
刘备赌赢的最大好处是孙坚实际上在为简雍松绑。刘表忙于防守襄***本无暇理会此外的事情，同时抽调士兵也没有影响到新城，毕竟新城与麦城差不多都在一条水平线上，而新城在防守孙坚的同时还需要密切注视着江北的风吹草动。
就在曹操麾下的将官都在忙着调兵筹粮的时候，刘备做了两件事。
首先是遣刘晔再次过江往新城见简雍，让简雍请黄承彦一同往宛城来，至于简雍麾下的六千兵马也全部带过来。有了这六千兵马以及黄承彦与简雍二人的加入，刘备觉得宛城的底气更足了。刘备又让太史慈带一队兵马往大路上去迎许昌的援军。在出发前，刘备再三嘱咐，让太史慈尽快将带兵的将领姓名报回宛城，让他心里有个底。最后，刘备洒扫门庭，准备迎接徐庶的到来。
三日之后，荆州传来消息，孙坚诱刘表劳军不成，借口受辱，亲自领兵攻打麦城，初战当日，孙坚斩了刘表部下的两名校尉，双方在阵前撕杀了半日，刘表军损失逾五千人，败回麦城，而孙坚部下损失居然尚不满千。
这一战，江东老虎张开了他的血盆大口，狠狠的撕掉了刘表的一块肉。
消息传到刘备府上，程昱很是吃了一惊，他急匆匆的跑来找刘备，却见刘备收拾停当，正准备出门。
“主公，孙坚大败刘表，兵围麦城。”程昱开门见山的说道。
“意料中事，”刘备不以为意的笑了笑，“以猛虎与绵羊相争，孙文台若不能胜，真无天理了。”
听刘备这么形容，程昱眉头一皱，“刘表也非易与之辈，荆州更是他多年经营，主公何以绵羊拟之？”
“若无良臣辅佐，孙坚或许与刘表不相伯仲，奈何孙坚已得范增，刘表安能不败？”刘备摆手道，“眼下我军只等刘表水军回援襄阳之日，只要江面廓清，便当一举而下。”
“不知主公以为胜负几何？”程昱见刘备气定神闲，知道刘备早已有了打算，也就没那么急切了。
“仲德与我去见一个人，我想听听此人以为胜负如何。”刘备笑嘻嘻的拉住程昱往外就走。
“去见谁？”程昱有点丈二和尚摸不着头脑。
“你的少年同学，那个不世之才徐元直。”说着话的工夫，刘备已经把程昱拉出了前厅。
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徐庶以为他这次来宛城的事很保密，因为他没有告诉任何人。
到宛城，徐庶是为了更好的观察刘备。
从好友孟建的口中，徐庶对刘备有了一些了解，准确的说，是对刘备如何亲善百姓方面有所了解，但徐庶关注的不是这个方面。
对于一个乱世之臣，尤其是刘备这样在朝廷中举足轻重的臣子，需要的是总揽全局的眼光、包容四海的胸襟，还有雷厉风行的手段，刘备是否拥有这些才是根本所在。
宛城之北的博山脚下有一座精舍，是他与几个知己好友以前坐而论道的地方，这其中有孟建，还有庞德公等人。徐庶本打算一进宛城便悄悄的来到这里住下，没想到他刚进精舍没一盏茶的时间，两个兵丁便送来了一张拜帖。徐庶打开一看，发现这拜帖居然是刘晔送来的。刘晔措词十分客气，说他因为前往新城，所以没办法前来聆听高论，只能期待徐庶多留些时日云云。
看完拜帖，徐庶不禁一笑，同时心中暗暗惊讶，想不到刘晔是怎么知道他的行踪。他随手将拜帖放在一旁，却发现帖下还有一张绢帛，上面写着“志士栖山恨不深，人知己是负初心。不须更观严光辈，直自巢由错到今。”
“有意思，”徐庶笑了起来，他从笔迹上知道这四句诗不是刘晔的字，同时只是程昱的字，那么就只能是刘备自己写的。“写这个给我，真把我看得小了。”徐庶不由苦笑道。
“既然说我是隐士，我便暂隐一时吧，”徐庶想了想，将行囊中的古琴取出来放在面前，略一沉思，手指急行，一曲“高山”拔地而起，响彻林宇。已经走到精舍屋外的刘备与程昱二人陡然停住脚步，驻足细听。
徐庶十指穿梭，正在弦上疾走，忽觉得弦意亢奋，知道外间有人在听。徐庶见事何其之快，立刻猜到是刘备来了，当下琴音微变，隐隐流露出壮志难筹的味道。
未几，琴音消散，徐庶长身而起，笑着向外间道，“既听我琴，何不进屋畅谈，容某奉茶。”
“元直好殷勤，”程昱笑着答道，“这一曲高山也有酬客之意，只是为何另有悲音？”
“汝南公可知庶之块垒？”徐庶不答反问，矛头直指没有说话的刘备。
刘备先是一愣，略一思索，曼声吟道，“鸿鹄去不息，哀鸣何所投。君看随阳雁，各有稻粱谋。”
“好，好，请屋内说话。”徐庶哈哈大笑，大步迎到门前，躬身施礼。
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