见张戈退到一旁，刘备这才松了口气。对于张戈这样的忠臣之子，同样自身又是能臣干吏，刘备即便被抢白了几句也往往能容忍下来。
“正如张公子适才所言，长安以往施政时处处弊端，其中颇多人治失当，或是朝廷用人不明，”刘备说到这里，深吸了一口气。就凭他刚才的两句话，只怕有心人能给他扣上一个“抨击先帝、居丧不哀”的罪名，这个罪名不大不小，足够在河北、荆州以及徐州掀起一次对他刘备个人的口诛笔伐，不过这会刘备顾不上了，张戈的一番话字字见血，这会再怎么歌舞升平也抹不倒，何况刘备本就对这些不满，正要借这个市口敲一趟锣。
在汝南，刘备可以将那些个贪官污吏毫不留情的处决，但在长安不行。幸亏曹操帮忙杀掉了一大批，否则留着原来的那些官，真要按照刘备的构思去操作的时候，真不知道要出多大的乱子。
刘备平了平心气，接着说道，“备有一个想法，还请各位帮忙斟酌一番，若是有什么不妥当的，诸位只管直言就是，今日临场无讳。”说着他从袖子里摸出一份单子来，上面罗列着长安城里米铺、酒楼等等一应商户。
十大商户的人如坐针毡般的看着刘备，生怕从刘备嘴里蹦出“军需不具，商户并力筹集”这样的话来，而那些官员却多是有些幸灾乐祸的看着。
“自即日起，长安城中一概地捐悉数免除，各级官吏不得妄加一厘于商户。商户当参与官家修葺道路、学府之举，无故不得推委，官府将厘定一应秤尺，若是商户作奸犯科，则一概重惩不怠。此外，商户子弟若得品德贤良、才能出众者当纳入朝廷举征之列，不可假以借口使之埋没。”
刘备把话说完，满堂的人全愣住了。
商户们在怀疑自己的耳朵，因为刘备不但没有象以往的官员那样在他们身上狠敲一笔，反而给了商人们偌大的好处。首先是豁除了多如牛毛的各项地捐，这就等于让商户平空的赚了一大笔钱，虽然之后要参与官家修葺道路、学府，但是这些花费实在有限的很，与之前的地捐相比完全不可同日而语。还有就是他们的子弟从此也可以堂堂正正的通过朝廷选拔担任官员。虽说大汉朝廷历代多曾征辟过贤才，其中也有出身商贾之家，但是毕竟还是少数。地方上的世族高门子弟从来都是优先选派的人选，还有就是大儒子弟，而偏偏这些大儒都对商户有一种骨子里的看不起，所以极少能有这种出身的子弟登堂入室。
“大人此举还需商榷，商户子弟若是担任官吏，不免勾结本族鱼肉乡里。”一个官员站起来朗声说道，从他的表情上来看，他对刘备的话是一百个不愿意。
“本朝吏治，一郡所出不得任本地官员，防得就是这点，”刘备笑道，“至于勾结，大汉的律法当真便是一纸空文不成？”
“商人为官，不免朝堂从此铜臭，还请大人三思。”另外一个官员也开始质疑。
刘备转头看着发言的人，呵呵一笑，“若说商人才有铜臭，适才张公子说得那些便让人费解了。以往盘剥百姓的官员都是名门子弟，或是大儒门生，难道他们盘剥起来就不是铜臭满身，倒是书香一片？至于商人为官，”刘备说道这里顿了顿，他感觉到身后的荀彧正在猛扯他的袖子，知道自己言辞过峻，当下微微缓了一下，“商人为官不是什么大到通天的事，春秋的巨商范蠡做过越王的相，郑国的弦高五牛救国，巴蜀的寡妇聚财有术，祖龙尊礼致拜，至于本朝开国的大功臣里，樊哙不就是屠户吗？也是一个商人。先帝以屠户之女为后，而备也与商户有亲。”说完，他笑吟吟的呷了口茶。
众人都晓得刘备的岳父乃是当朝的司徒王允，对他与徐州糜家的婚约极少有人知道，这会听刘备一说，不禁都有些好奇，不过谁也不敢真的问出来。而刘备说的那些著名商人也都是众人耳熟能详的事，官员们想驳也驳不了。
堂上又是一个闷局，半天揭不开锅。
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宛城也象是一口锅，而夏侯两兄弟就象是锅上的蚂蚁。
曹操临去北方之前告诉他们“联长安以守宛城，并许昌而击江夏”。这两句没头没脑的话让他们百思不得其解，偏贾诩又去了湖阳帮助曹仁布防去了，眼前就连个问的人都没有。
甘宁擅于水战，许褚则是标准的马战将军，没想到他们居然一见如故，每天凑在一起谈论武艺，让其他人稀罕不已。新来的于禁被授以顺阳校尉的职务，负责训练新军，每天只能在校场看见他。这三个人虽都在宛城里，不过夏侯两兄弟知道问他们没用，许褚一向不去动这些脑筋，而甘宁和于禁对于曹操的战略方式都还不习惯，根本无从揣测。
夏侯惇盘腿往几前一坐，“咕嘟咕嘟”的喝了一大口水，随手擦拭了一下嘴，对夏侯渊嚷道，“妙才，你到底想出来没有？”
“没有，”夏侯渊摇头叹了口气，“主公这两句话实在费解。”
“有什么好费解的？照我看，这意思也很简单，‘联长安以守宛城’就是说要拉着长安一起保宛城，‘并许昌而击江夏’就更加简单了，无非是和许昌一起打江夏。”
“不是这么简单，”夏侯渊一个劲的摇头，“长安西连凉州，听说金城太守还曾带兵打过临晋，至于刚去武威与西平的马腾和韩遂以前都是袁槐的手下，长安现在只有区区三万兵马，还要回防洛阳。宛城这边有点什么风吹草动的，长安根本不能指望，所以这第一句就不是你说的那样。”
“武威、金城再加上一个西平又怎样？不是还有右扶风和左冯翎吗？难道那里都是酒囊饭袋？”
“羌人怎么办？”夏侯渊没好气的回了一句，“别忘了汉中还有个程包，那可是个硬茬，羌人打了六七年都没用，听说他手底下还有个会法术的张鲁。”
“这程包站在哪一边？”夏侯惇有些出神的问道，
“暧昧不明，”夏侯渊也坐了下来，顺手抓过几上的地图，“你看看，从阳平到长安，最迟不过二十来日，要是长安的兵陷在这里，根本就救不上。”
“那还联长安什么？”夏侯惇皱起眉头，“还有第二句呢，你再说说看。”
“许昌兵马只有四万，和我们这里一样，都是刘表可以直接攻打的地方，而且还兼着洛阳的南大门。洛阳现在什么情况？兵不满万。许昌还能派大军和我们一起打江夏？”夏侯渊苦笑起来，“要是刘表和孙坚先打许昌，说不准我们还得派兵去救。”
“照你这么说，这两句话完全没用了，”夏侯惇瞪着眼睛，有些气呼呼的。
“也不是这么说。”夏侯渊笑了笑，“我觉得主公说联长安，这个联指得是人和势。”
“怎么说？”
“长安现在汝南公刘玄德手中，那是主公帮着打下来的，刘玄德有大兵屯于汝南，正可兵进许昌。再者，刘玄德帐下不乏猛将良臣，若能驻守许昌，正可与宛城互为犄角。”
“妙才所言虽不中亦不远矣。”话音未落，就见贾诩笑着走进厅来，身旁除了曹洪之外，还有一个皮肤微黑的年轻人。
“贾先生、子廉，你们总算回来了。”夏侯兄弟二人忙站了起来，惊喜不已的迎了上去，“快给我们说一说到底是怎么回事。”他们不知道跟贾诩一起进来的年轻人的身份，倒也不敢怠慢。
“两位将军适才说的虽未必全中，却也差之不远，”贾诩笑吟吟的坐下来，“长安眼下可保无虞，汝南公想必不久便要亲来宛城，至于许昌驻兵，汝南公当可调动其中一万守于陆口，使江夏黄祖不敢妄动，湖阳有子孝镇守，暂时可保无虞，我料汝南公当会在博望与孙坚一战，故此来时便绕道前往新野，算是不虚此行。”
“汝南公到宛城？”夏侯兄弟都愣了一下，“他不到许昌么？”
“许昌乃京师南大门，自然有重将把守，却绝不会是汝南公。”贾诩笑了笑，“我此番请得刘子扬先生到此，此事正可相询。”说着拉过身旁的年轻人道，“这位是刘晔先生，字子扬，淮南成德人，乃光武帝子阜陵王延之后，博学多才，胸中多有奇策，各位将军今后不妨多请教益。”
夏侯两兄弟都是一惊，他们没有想到这貌不惊人的刘晔居然是汉室宗亲，当下赶紧深施一礼，齐声道，“见过刘先生。”
“不敢，”刘晔笑呵呵的还礼道，“在下末学后进，浅知一二，当不得文和先生之赞。”
“子扬不必过谦，汝南公何以不会去许昌，还请子扬为我等解惑。”贾诩一边拉众人都坐下，一边笑道。
夏侯兄弟这才知道贾诩也不晓得刘备为什么不会去许昌，不禁更加好奇起来。夏侯渊则隐隐猜到刘备不去许昌的原因和朝廷有些关系。
“此事说来话长，还要从在下这次由扬州到此有关。”刘晔顿了一下，“实不相瞒，在下之所以到扬州，为得是看一看当年刘玄德在江东的政绩。因为数月之前，晋阳的刘虞请陈公台带了一封书信给我，托我联同一概宗室凡四十多人前往祖陵，为邺都与京师两位皇子之争祭祖，并为之卜。”
“什么！”贾诩惊得站起身来，“子扬何以之前只字不提？”
“文和兄，倘若我提了此事，你将如何处之？”刘晔苦笑着看向贾诩，“是不是立刻杀了我？”
贾诩默默坐了下来，面色阴郁。众人知道刘晔正说中了贾诩的想法。
“我今日能将此事宣之于口，文和是否已知究竟？”
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***（未完待续）