夜黑。
月明。
风大。
风轻。
云淡。
淡淡的血气在风中飘动。
来人不是一个人。
——“血手十三”。
十三人。
从苏州伏击慕容白，却被苏小河所救，又在苏小河的剑下落败以后，“血手十三”引以为耻。
血耻。
“血手十三”要以血来雪耻。
只不过这不是苏小河的血，更非慕容白的血，而是“神剑山庄”的血。
——“十二连环”的血。
“血手十三”早在苏州失败以后，立即遵照指令，比一路小心的慕容白更早抵挡“神剑山庄”。
而后，他们就潜藏在附近。
“血手十三”是杀手。
杀手更善于隐藏自身。
他们十三人化成了各式各样的身份。
老人。
乞丐。
货郎。
行脚郎中。
走南闯北的商贩。
阆中就是行脚郎中。
他名郎中，化身为郎中，而且更是一个真正的郎中。只不过，他的另一个人身份是一个杀手。
其余十一人更是如此。
几乎每个人所装扮的行当，都是在不执行杀手人物时的身份。这样的身份做不了伪，只需暂且忘了杀手的身份，以另一种身份生活即可。
他们在静待指令。
阆中排行十三，又为“血十三”。“血手十三”归他一人统领，而且又因为排行一故，他们之间相互以口令交流，即便被人听了去，谁也不知阆中就是统领，只会以为他在“血手十三”中排行最末，地位就一定末等。
他反其道而行之，虽居“血手十三”之首，却故意排行最末。
那日，“血手十三”行刺慕容白失手，他复命之时，原以为会收到责罚，却想不到一点责备也无，只让他立即离开苏州，前往这里。
公子的心思他不敢猜。
不过，当他从“箭中箭”那里得知公子的指令，就知道公子原来图谋甚大，他志并不在慕容白，而是“神剑山庄”。
今晚夜袭“神剑山庄”。
杀人。
公子的指令就是杀人。
而且，不能多杀。但必须杀了十二个人。
正是“十二连环”。
阆中当然知道“十二连环”就是“神剑山庄”大总管的得力心腹，也是“神剑山庄”一支可怕的力量，替“神剑山庄”做了许多不可能之事。哪怕是一个江湖高手，在“十二连环”手里也难活命。在慕容云海初任庄主，慕容寒云初任大总管，“神剑山庄”风雨飘摇之际，他们为“神剑山庄”除去了很多劲敌。
阆中并未在意。
若论武功，或者以合围之势击杀高手，“血手十三”与“十二连环”相比，存在诸多不足。但是，若论行刺、暗杀，尤其在夜色中杀人，“十二连环”却不能够与“血手十三”相提并论。
“十二连环”是一把锋利的剑。
“血手十三”则是一把淬了毒的刀。
论手段、论突然，“血手十三”绝不落人下风。
“血手十三”的确很突然。
“十二连环”很突然。
一个突然袭击。
一个突然的遇袭。
“血手十三”从不做无准备之战。
他们对于“十二连环”了如指掌，因此而各自选择刺杀目标。“十二连环”虽然战力惊人，也不过是“神剑山庄”的精锐组成，行事作风和杀手则完全不同，他们并不会遮挡脸部，而“血手十三”则将自己包裹的密不透风。
所以，“血手十三”先是在暗处潜藏了很久，一一甄别出自己的刺杀目标，随后才悄然接近。
只是接近，离的近一些，却还有一段距离。
这段距离足够“血手十三”不被“十二连环”发现，又能够发出致命一击。
阆中也选定了目标。
崔老六。
一个“血手十三”的首领。
一个“十二连环”的统领。
崔老六还有一个同伴。
阎九五。
“箭中箭”则选中了他。
阆中不一定非杀崔老六。
“箭中箭”未必要杀阎九五。
“血手十三”必杀“十二连环”。
这是公子的指令。
公子并且有令：“此事绝不容有失。”
阆中心中惕然。
公子从未这么说过。
这是第一次。
今夜不容有失。
否则，阆中就要失了脑袋。
阆中爱惜脑袋。
是以，他一定要杀了“十二连环”。
黑夜中忽然有火光。
火光不远。
但是火光照亮了漆黑的夜，在夜色中极其明显，如晴空惊雷。
伴随火光，又有杀声。
崔老六惊了。
阎九五也惊了。
“十二连环”无一人不惊。
有人不惊。
“箭中箭”不惊。
阆中不惊。
“血手十三”更不惊。
他们瞥见了远处的火光，就再也没有多看一眼。
每个人都紧盯着选定的人。
就在此时。
就在此际。
“血手十三”齐动。
动手。
发动。
发箭。
袖箭。
在苏州必杀慕容白，遇到苏小河相救，以一剑破十三刀，他们都没有发箭，最后在其他人赶来救援时，宁愿无功而返。
这时。
今夜。
他们首先发箭，一点迟疑也无。
火光突然。
“血手十三”骤然。
有人中箭，立即身死。
但是，“十二连环”中也有机敏的高手，躲避不及，以身挡箭，却避免了要害中箭，暂且保住了命。
有人保住命。
“血手十三”却非要他们的命。
阆中要有预演，“血手十三”做了万全的筹备，一击不中，随即拔刀。
血刀。
血光。
血。
血刀比箭快。
血飞溅。
人死。
“十二连环”不过瞬息之间，竟然全部身死。
只有两个人。
崔老六。
阎九五。
崔老六反应极快。
他再快，却来不及提醒其他人，只能自保。
他躲不及。
袖箭很快。
他只有动手。
——“大罗金仙手”。
他的手一扬，就格飞了飞来的袖箭。
而阎九五则受了伤。
肩头有伤。
箭伤。
“箭中箭”的小箭所伤。
“箭中箭”的小箭绝非“血手十三”的袖箭可比。
阎九五还没看到箭影，却听到了箭声。
即便明月当空，但夜晚仍旧不如白昼，视觉不如听觉好使。
阎九五凭借听觉，避开了要害，却不料箭中有箭，被箭中射出了一支小箭射中了左肩。
而这时，阆中却未追击崔老六，“箭中箭”也只发了一箭。
因此，崔老六和阎九五得以安然汇合。
“十二连环”无一生还。
崔老六毕竟是“十二连环”的统领，此时的心也在滴血。他和“十二连环”一同对敌，同生共死多次，如今见“十二连环”全灭，心底痛的发狂。
他克制了痛意，努力保持清醒。
火光。
杀声。
“十二连环”因此而被转移注意，却被“血手十三”偷袭。毕竟这火光和杀声距离“神剑山庄”如此近，他们想不到，骤然见到火光，听到杀声，只觉得吃惊。
惊中中箭。
中刀。
命丧。
高手虽是高手，却终究不是杀手。
高手武功虽高，杀手却是以杀人为生。
击败对手是一回事。
杀人却是另外一回事。
崔老六和阎九五靠在一起。
崔老六心痛。
痛心疾首。
心更痛。
痛不在内，而在外。
他的后心受到一击。