云霞城内城的城墙下，几十名少年呼哧着粗气，汗流浃背。
岳文翰赶到了指定的集合点后，并没有像铁蛋那样立刻瘫坐在地。
他擦拭着额头的汗水，谨慎地四处看了看。
入眼的大多数是少男，只有三四名少女。
他们大多十五六岁，每个人的面膛都在过去五六日的风吹日晒中变得又黑又红。
大多数人到了内城墙边，坐了下来，大口喝水，大口喘息着，三五一群地簇在了一起。
云骑营要招收预备营，慕名前来的人为数不少。其中不乏一些家世不错的富贵子弟，为了免去这次长途跋涉中的辛苦，一些人动起了歪脑筋，给负责的铜盔骑士们送了钱财。
有些人更是直截了当送灵丹甚至是灵器来。
沿途，也有些人得了明里暗里的指点，顺利地成为了前五十名。
到了选拔的第八日，抵达内城墙的一共有七十八人。
这七十八人中有四十名是松平赤原一带出身，余下的二十名零星来自枭骑国其他地方，再剩下的才是岳文翰之流的邻国他乡的人。
岳文翰和铁蛋虽是得了阿贵的那两瓶灵粟，一路上节制着用度，体力上倒是勉强应付了此番的跨原跋涉。
只是两人的运气不好，在快接近云霞城时遇到了两头风属性的荒原豺。
空旷的荒原上，速度快如风刃的荒原豺，若非岳文翰的在早阵子突破了后天之境，两人的性命是定然要丧在了豺狼够下的。
阿贵的腿受了伤，岳文翰的手也挂了彩。
两人相互搀扶着，赶到了云霞城，和另外一名少年一样，都排在了第七十八位。
“七十八名，没辙了。先找个地方疗伤，”两人的伤口都是简单处理了下，路上一奔走，愈合了又裂开了，疼得钻心。
铁蛋憋屈着，他们的运气还真背，他打听了下，七十八人中，只有七八个遇到了妖兽。他们怎么就那么背。
“再等等，”岳文翰并没有气馁，他留意到，那十几名骑着黑骢云骑的武者们下了马。
下马时，铜盔甲哐当声音整齐一致，十几人看着却是如同犹如一人。
近百人围聚在了内城外。
云霞城的内城，建在了长蛇一般的土坡上，是完全的石头建筑，整座城里，看不到一处木梁。
这座城，是松平赤原上最古老的建筑之一，也是唯一一座没有被赤原的赤色刀风吹垮的古建筑。
从内城的最高处，俯视而下，能看到百年前才建立起来的云霞城的外城。
外城和内城间，是靠着一条三里长的蜿蜒山道链接的。外城的面积比内城大上百余倍。
外城的百姓不能随意进入内城，这群参加枭骑营的招募的少年，进入内城时，每人都取得了一块木制令牌。木制令牌只能进出内城一次。
云霞城是由先皇在临终前交给崇云公主的，身为护国公主，云霞城在妖兽蠢蠢欲动、敌国虎视眈眈的情况下，是定海神针一般的存在。
而统治了云霞城五十年之久的崇云公主，在枭骑国也是刀尖浪口上的人物。
松平赤原是枭骑国的那名外姓王刚逃到了松平赤原时，领着那五百名武者，一块石头一块石头的垒建起来的。
经过了两百年的风雨砺炼，这座城的城墙上，留下了无数和大自然搏斗留下来的风化痕迹。
城墙最高处有三十丈高，即便是先天的高手到了这里，也只能是从城门进入。
这处城门，是一块厚度不知几何的天然山石制成，上头刻画了近百个防御法阵。
那十几名铜盔骑士下马后，头盔整齐一致地往了城门望去，沉声喝道：“公主。”
门“隆隆”地响起，岳文翰最先听到的是一阵水声。
那城门后，竟还有一条护城河。
门缝渐涨，银光烁动，一队的银盔骑士，六六成列，如最锋利地箭矢，刺疼了每一个少年的瞳眸。
他们无一例外，全都身穿三品的用冰河白象皮所制的银色战甲，脚踩鳄蛇所制的枭骑靴，气宇轩昂。
全部都是银盔骑士，无一例外。后天、先天、铜盔、银盔...云霞城的城主崇云公主的骑下，竟有如此多的银盔骑士。
少年们全都目瞪口呆着，其中有几人的眼眸中，带过一丝与年龄不相符的诈色。
银盔后，一道金光，就如乌云密布的阴霾天空的一道烈阳，射了过来。
一名高挑的冷艳女子，着了件曲线毕露的金箔衣，更显的身形窈窕。
那一身金箔衣，就是强者的证明，男为盔女为甲，金盔武者。那是相当于修者中金丹般的存在。
如若夜殊此时也很在内城，她必定也会吃惊不已，才是一月不见，崇云公主也突破了。
在场没有一人，敢去直视冷艳女子。她的周身，透出的威势，那是皇家，不是皇者才有气势。
老一任的枭骑王曾在老臣子前说道，他的十余名子女中，唯有崇云最似他的性子，只可惜了，她是名女子。
“见了公主，还不跪拜，”十几名铜盔骑士中，有一人跑出了队列高喝道。
七十多名少年男女中，立时跪下了半数，随即，又跪下了几名。
岳文翰微微皱了下眉，搀了铁蛋，跪了下来。
“公主天威，千岁千千岁，”八天的历练，让少年们本还稚色的嗓音发生了变化。他们的呼喊，就如松平赤原上即将卷起的冽风，带了丝寒意。
每一人，几乎是同时，膝盖都是一直，本是跪拜的姿势，被托了起来。
那股力量？
“尔等都是我枭骑国的好儿郎好儿女，这八日，辛苦你们了，”崇云公主的声音圆润不失威严。
岳文翰盯着自己的膝盖，膝盖已经绷得如标枪一般。
尽管是低着头，他却能感觉到两道 有力的目光，在他的头顶掠过，那两道目光带了几分审视之意。
似能将人从里到外都看清楚了。
崇云公主稍稍停顿了片刻后，“冯云，本次预选的结果如何，入选的预备营员共计多少人？”
“禀公主，这八日内，参加选拔的共有两千三百人，中途退出六百余人，遇妖兽者一百五十人，其中一百四十人死亡，八人受伤，八日内抵达内城的共有八十名少年。”
“不错，比预期的要好一些，”崇云公主略有几分赞色。
那些听了赞扬，又都名列五十名之内的少年们，俱都是洋洋自得，挺起了胸膛来。
至于余下来的三十名少年，则是心生遗憾。
一百五十人遇到了妖兽，其中一百四十人死亡，本还抱怨着背运的铁蛋，立时噤声。要不是有文翰，他怕也成了荒原上任野兽啃食的枯骨。
“程刚，公布你这几日收集到的资料，”崇云赞声才过，再是一挥手，从银盔骑士中踱出了名中年男子。
与其他的银盔骑士不同，此人的背上，站了只鹰鸟。
“禀公主...”那名中年男子朗声说道，他每多说一句，在场的少年们中，兼有数人变了脸色。
风声萧萧，六月的日头却已有了灼热之感，就如针芒在背，少年们冷汗涔涔。
八十人中，有十一人向黑骢云骑士行贿，得了近道的路线。有九人违规携带驱兽香。
八十人中，一下子砍掉了二十人。
如此的峰回路转，让一众的少年悲喜交加，尤其是后进的三十人中，全都喜不自禁。
铁蛋还是一脸的无精打采，就算去了二十人，他和岳文翰还是榜上无名。
岳文翰并无过分悲喜，只是看着那名男子肩上的老鹰。那人定然是个厉害的灵兽师，这一路上，既无哨岗又无人盯梢，仅凭一只灵鹰就能清楚地记录下来所有人的举止。
这名中年人很不简单，懂得知人善任的崇云公主更不简单。
岳文翰胆大着抬起了头来，恰是迎上了崇云公主一记冷然的眼神。
那眼神如刀锥般，直视向那几名违例的铜盔骑士。杀气弥漫，让人不寒而栗。
“公主，”黑骢云骑中，有三人应声跪地，头磕如捣蒜般，他们也是一时被屎糊了眼，才敢收受了财物。
“公主大量，容你们一身全尸，”银盔骑士们威武喝道。
“死！！”收受了财物，他们的下场几个竟然是死。
三人相视而看，在彼此的眼中看到了绝望。
三人拔出了佩刀，齐齐而出：“谢公主栽培之情，属下该死。”
哧哧哧，三道血虹哗然而过，溅红了一地的赤土。
本还是威武无比的三名好男儿，瞬间就成了三具尸首。
崇云公主摆了摆手：“好生安置他们的家人。”
不过是须臾之间，就去了三条人命。
那些少年们诧异之时，面色都是变得煞白。
“禀公主，八十人中，再有八人在途中，放出了符鹤，有两人得了他人的灵药，”那名叫做程刚的男子，又是两句。
陡然间，银光如练，岳文翰和铁蛋，以及另外的八名少年，被银骑骑士团团围住。
22
十名少年，脸色剧变。
铁蛋不由靠向了岳文翰。
岳文翰只觉得眼前烈日的白光，烤晒在了额前。
不时有汗贴着额角滴挂下来，落进了眼里，火辣辣的，落到了嘴里，一股的腥咸味，就如血一般。
他的喉咙滚动，将那几滴似血一般的汗吞进了肚里。
离他最近的一名少年，扑通着跪到了地上，“公主饶命，那只符鹤是小的送往家中向家人报平安的，并无二心。”那少年身形瘦弱，看着不过十三四岁，他头不停地点地，很快额角就现出了块红痕。
“家书？”程刚银盔一抖，盔上的打磨精致的银片哔哔波动，就如无数把小银刀，“寄往了九幽国的家书？家书要将松平赤原的布防也写得一清二楚。”一只被设了禁制的符鸟丢到了少年的身前。
少年的哑然，磕头的动作顿住了。
程刚的那只灵鹰名为九天鹰，凶猛无比，在了它的爪下，别说是符鹤就是灵敏千百倍的传送符鸟，也逃脱不得。
铜盔骑士上前，将那名少年拖入了城中，森森的石门后，谁也不知道等着少年的会是什么？
“启禀公主，在下枭骑国戎城人士，罗风，本是威远武馆的武师，听闻公主要招募云骑营，特赶来参赛。那封符鹤是发回门派的平安信，还请公主明察，”一名仪表堂堂的少年气定神闲着，向前行了个礼。
他年约十五六岁，额宽眉浓，这名少年，岳文翰也有些印象，他比自己和铁蛋领先一点。约莫是第六十名赶到内城的。
倘若真是别国的奸细，在比赛中定然会使出全身的解数，定然不会落到了六十名。
就连岳文翰也觉得此人是无辜的，只是比起担心他人，文翰觉得，他更该担心自身的安危。
十二名银盔骑士，每一个都是骑士咄咄逼人，肩背着一把劈天大斧，稍有不甚，就
“威远武馆，这家武馆在掩月城很有些名气，”崇云公主听了少年的解释，程刚又打开了少年的符鹤。
符鹤中所记载的文字，确实是一封标准的平安信，并没什么可挑剔的。
崇云公主面色稍霁，带了几分和色，走上前来伸出了玉雕一般的右手，在了少年的肩膀上，轻轻拍了拍，“不错。”
少年微微一笑，哪知他的肩膀忽的一垮，如喝了水的稀泥一般，塌了下去。
少年脸上的笑容，还没褪去，他的眼眸中，雀跃之色和惊恐之色就如冰与火一般。
“你的骨龄，已经有三十了，又是先天巅峰之境，哪怕你掩饰的再好，也是徒然，”崇云公主的那双手，留了樱红色的长甲，每一根甲面上，都纹了一颗琉璃婉转的珠子。
这只一看，就知主人平时很注重保养的手，此时，却如一条生了无数荆刺的藤。
刺进了那名少年的衣服，坚硬无比的武师铁骨，就如一块随手在松平赤原上捡到的土块，被一点点的揉碎。
眼前一红，铁蛋哇啦一声跳了起来，从少年的头颈和肩上那如涌泉一般的喷出来的血水。
热而烫，落到了人的皮肤上，如铁水一般，也烙红了岳文翰的眼和脸。
痛楚让这名冒充少年的“武师”的意识崩溃了，他嚎叫着,“你不能，我是我是...”
喉咙里，一股血水堵住了他的辩解。
崇云公主靠在了他的耳边：“我知道，你是皇上派来的，那又如何，这里是松平赤原。”
这名来自掩月城的少年的死状，凄惨无比，他浑身的骨头都被捏碎了。
整个皮囊，就像一滩烂糊，软在了地上。
内城下，少年们分成了两堆。
一堆是雀屏中选的五十名入选枭骑营的少年。
而另一堆，确切地说，是两名犹如受惊的鹌鹑一样，聚在了一起的少年。
铁蛋想说些什么，可惊恐让他的嗓子和眼睛全都失了灵。
崇云公主松了手，看也不看铁蛋和岳文翰，“收拾干净了。”
她生性刚正不阿，云骑营是她要重点培育的人才，这些少年，可以冷酷无情，也可以狡猾奸诈，独独不可以投机取巧，生了异心。
“慢，”干净而又响亮的嗓音，从银盔骑士中，钻了出来。
经历了这么一场生死的考验，目睹了如此惨烈的境况后，还能用如此冷静的声音插话，这少年，心性倒是坚强。
崇云公主回过了头来，看到了一张方正的脸，年约十二岁，身量高大。
“你可是看到了他的下场，辩解越多，死的越惨，”崇云公主指了指那摊人肉烂糊。
“我义父曾说过，当世的豪杰之中，崇云公主巾帼不让须眉，是能让枭骑国强盛的真正皇者，”岳文翰此话一出，就连那几名银盔骑士也是面色一变。
公主虽是一人之下万人之上，可她的上头，却是还有现任的枭骑王。
此少年也是胆大包天，竟敢在了众人之前，说出了如此的话来。
崇云公主眼眸中，晦涩地生出了一阵暗芒，并么有制止岳文翰说下去。
少年润了润嗓，“义父赞你是皇者，并非因为公主修为惊人，而是因为公主知人善用，更是能伸能屈，以一人之力，独守松平赤原五十年。”
“崇云承先帝之恩，镇守要地，是职责之事。只是你等借了良药，参与选拔。选拔之时，就用了如此的伎俩，待你等成为了云骑一员时，又会如何？”崇云公主厉声斥道。选拔之前，就曾三令五申，不可用任何取巧之法，这两名少年，明知故犯，也是重罪。若是在了军营里，定然要用军法处置。
岳文翰并未退缩，他向前一步，朗声说道：“敢问公主，数百年来，松平赤原的守城之将是如何镇守赤原？”
“据地理之险，用兵家之策，取兵马之良，作而拥之，”崇云公主方才并未留意这两名少年，一来铁蛋和岳文翰在一众枭骑国身材隗硕的少年中，并不起眼，二来他们脸露疲态，并非少年中拔得头魁之人。
“公主却是说漏了一样，借妖兽之利。方才程先生也说过，有一百多人受袭身亡。倘若文翰猜得没错，这些妖兽，也是公主派人布置在了赤原上。”岳文翰话语犀利，却是将公主的布置算得一清二楚，那些骑士们见他不过是一名少年，竟敢对公主如此无礼，都是磨牙霍霍，想要宰了那小子。
岳文翰也说得面红耳赤，今日不过是拼得一死，头如捣蒜是死，身如烂泥也是死，倒不如将胸膛里的话吐个一干二净，图个痛快的死法。
“枭骑国开国圣主能妖兽御敌是机缘，我和铁蛋途中遇了贵人，得赐灵药亦是机缘。兵家攻城略地，大丈夫图谋大业，亦要靠了天时地利人和之际遇。今日公主若是要以莫须有之名，负了吾等一腔忠君报国之热血，此为失和，失和者，必失民心，失民心者，失天下。”岳文翰说罢，就听一声暴喝，铁盔骑士中，一把大斧已经砍至。
斧声如雷似电，还未劈到，他的脸上，就裂开了道斧风。
铁蛋大惊失色，高喊一声：“文翰，好兄弟，你活我活，你死我死，我和他们拼了，”铁蛋把头一横，撞向了最近的那个银盔骑士。
“慢，”崇云公主手指一拨，那素手已经是夹住了那把劈金碎石的大斧。
本要落到了岳文翰脑门，血浆四溢的那把斧头，定在了半寸之处。
“你们是何人门下？”崇云公主绽出了丝笑意。
岳文翰站如松柏，那把斧头落下时，他不闪不避，眼一瞬不瞬。
铁蛋那傻小子啊呀一声，只觉得脑门撞在了硬盔上，顿时觉得眼冒金星，人已经被提腰拎了起来。
那名银盔骑士也哼了一声，他的银盔上，居然被撞出了个凹面来。这小子的脑袋，倒是厉害。
那些银盔骑士也是啼笑皆非，这两名少年，一人刚硬如石，一人泼皮胡闹，倒不是讨人厌的性子。
“在下岳文翰，与我一起的少年姓铁名蛋，祖籍枭骑国，他的祖上，是赫赫有名的枭骑五百骑之一。”岳文翰忍着面上的疼痛，由着血顺着下颚滚下，自怀中拿出了那封被他抚平了的引荐信。
他知道，他说动了崇云公主。
“原来是故人之子，铁骑卫，曾经是太祖王的十大亲卫之一。”崇云公主接过了那封信，看了仔细，又颚了颚首。
“这两人，留下了，”崇云公主一语就定了岳文翰和铁蛋的将来。
铁蛋一听，本还是嗷嗷乱叫立刻变成了傻笑。
而岳文翰这才抬起了手来，在额头抹了抹，自离开隋云后，第一次露出了舒心的笑来。
“公主？”那名与岳文翰和铁蛋同时赶到的少年大惊失色，若是除去他们两人，自个儿刚好能够资格入选云骑预备营，可若是他们选上了，自己又要怎么办？
“你？只怪你际遇不够，”崇云公主的心情很是不错，却是用岳文翰的老话堵了回去，“以你一人，换他们二人的誓死效忠，你若是我，会怎么选？”
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