几天后，张祖昌卧床不起，常明芬伏向他耳边道：“爹，要不咱们去住院吧？”
“不，不住院，”张祖昌道，“这次真不行了，我觉出来了，上院也没用了，干脆别去浪费钱。”
“怎么这么说呢，”常明芬道，“住住院就会好起来的，出院后还要快快乐乐地过个好年呢。”
“哎呀，”张祖昌叹口气，气息仿佛流星的尾巴一样长远，“今年这个年我是过不了了，阎王爷来收我了……阎王让你三更死，谁敢留人到五更？完了，完了……”
一家人痛心不已。常明芬道：“不行，爹，你得活着，好好活着，你要是走了，我们可咋办呐！这样，听我的，咱们去医院！”
“不！”张祖昌强硬道，“我不去医院！”
“那我和大强把你硬架也要架到医院里！”
“别！你要是敢架，我现在就一头撞到墙上碰死！”
一家人无耐。
第二天，不甘心的常明芬打听到遥远的村落有一个神婆，于是去卜神，在提供了公爹张祖昌的生辰八字后，神婆掐指一算，口中念念有词，说要么五天后就死，倘若挺过这五天便能够过年。常明芬深信不已，回来对人广为传播。
张小强不悦，他对这套神婆的把戏十分厌恶，仿佛吞了一把绿头苍蝇那样恶心。那些神婆或神棍全部都是唯恐天下不乱的角色，充分利用人性的弱点，钻人们生活际遇的空子，对于深信不疑的人来说，简直就是宣判了死刑。
没办法，等着吧，可以任何事都不做，就等着张祖昌在这五天里死去吧。一家人眼巴巴的望着张祖昌，一天两天过去，三天四天又过去，到第五天头上大家几乎瞪裂了眼睛，希望张祖昌立马死去，好以此证明神婆的话是对的。
张小强忍不过，对大家说那不过是神婆骗钱的伎俩，她们熟识人性，善于钻空子，你们也不想想看，除非像小娥一样猝死，否则每个人在死前一定有一段危险期，要么三天、要么五日，当度过危险期后，通常能多活一段时间，所以别信这种无聊的小把戏。
大家不信，也不悦，用质疑的眼光望向张小强。于是大家继续捱，捱到第六天的凌晨后张祖昌仍未死，于是感到失望疲惫睡去。
第六天早上常明芬道：“嗯，好了，挨过第五天了，可以快快乐乐地过新年了。”没想到在第七天头上，张祖昌的情况突然恶化，在近中午时永远地闭上了眼睛。之后办丧事、入殓自不必细说。
张祖昌死了，大家照样过年，一个生命的逝去实在改变不了什么。不过，据常明芬说，张祖昌刚去世后的几天里，张大强很不适应，每想起这件事来便大哭一场。另外据张大强说，有时候他站在门口望向院子的小菜园时，便能望见他爹偎着身子在菜园里忙作，那样子令人亲切又心酸，于是张大强又大哭一场。
常明芬叹道：“对张大强而言，他爹没死，他爹永远活在他的心中。”
祸不单行，刚过完年没几天，张大强娘王氏突然在走路时摔倒，摔断了胯骨被送进了医院。据常明芬说，她是由于思念逝去的张祖昌而致，老眼昏花、精神恍惚。这是王氏第二次住院，第一次就在去年，张祖昌想要将一张卷着的钢丝网展开，然后竖起来当院子的墙头。
钢丝网很有弹性，很难被展开，张祖昌于是找王氏帮忙，他让王氏站在钢丝网的一端，他展开钢丝网的另一端，当展到一半时，钢丝网突然失去控制疾速向王氏卷去，王氏被霍然卷倒在地，摔断了胯骨。
对此张祖昌恼恨不已，他捶着自己的脑袋骂道：“长贱！长贱！我他妈没事弄那块钢丝网干嘛，那边不就是他三叔留下个破院子嘛！院子里不就是只有几根破韭菜么！我为什么非要长贱去帮孩子弄那张破铁网当墙头干嘛呢！偷干净了又能怎样！人家一辈子没打过针、没吃过药、更没住过院，这下临老了、快八十了被我一下子弄进了医院！”
张祖昌悔恨不已，寢不安席、食无甘味，常明芬和张大强就劝，说那是意外，你又不故意的。常明芬劝还行，可一听到张大强也劝，张祖昌仿佛突然爆发了小宇宙般吼道：“说实话吧，你娘摔断胯子不光是我的事！你要是听我的话，将那道叼操的钢丝网弄上的话，我还能去手贱么！就是因为你不干、你拖拉，我才一气之下去弄的……这下好了……都他妈是你的事！”
张大强无奈无言，只好躲在一旁。
不过那次胯子只摔了一道裂缝，相对来说无大碍，于是做了微创手术，也能翻动身体，过了两个月后王氏就能下床休息了。
可是这次境况很不好，为粉碎性骨折，不便做手术，只能保守治疗，不能翻动身体，于是护士为王氏插尿管。可在插尿管时，护士惊呆了，望着王氏身旁的大女儿张建莹和儿子张大强失声大呼起来：“这怎么可能？”
张建莹和张大强不明所以，于是凑上前来。
“老太太是石女啊！”护士惊呼道。
其实，护士不该惊呼，因为“石女”这个字眼意味着王氏不能过正常的夫妻生活。既然不能过正常的夫妻生活，那么她那两个孩子从哪而来的呢？这应该是个秘密！
但这个发现太令人震惊了，于是护士毫不犹豫、无意识地惊呼出来。
针对王氏是石女这个消息，张建莹和张大强震惊不已，当然，她们震惊的不是自己不是亲生的，她们早就知道自己不是亲生的了，这并不是什么大不了的秘密，她们早已经接受了这个事实。
使他们震惊的是老太太是石女这个事实！
老太太既然是石女，石女既然不能过性生活，那么，这意味着老太太至目前为止，八十岁了，依然是个处女。既然她是个处女，那么受封建思想统治，在结婚之前只顾干活养活全家，并未接触过任何女子的张祖昌就是个处男！
处男！一个刚刚去世、八十四岁的老处男！
他是怎么熬过来的！简直没法想象！
当然，石女这个事实一定在张祖昌与王氏刚成婚的当晚便被发现了。令人震惊的是，张祖昌既没声张，亦毫无怨言，就这样和王氏安然过了一辈子。并且在六十多年的生活中，几乎没拌过嘴、吵过架，两口子相敬如宾、举案齐眉。
这是事实，这点张小强完全可以作证。在他的印象中，他二爷和二娘各自是对方手里的宝贝。两个人一辈子勤勤苦苦、恩恩爱爱、和和气气、相互扶持，一个是处女，一个是处男，就这样认认真真、踏踏实实过了一辈子。
而这个秘密，只在插尿管时才被泄漏出来，不然竟不为任何人所知，那么这个秘密将要被永远埋进坟墓。
护士惊讶道：“呀！这老太太！天呐！”她的语气中竟有哽咽的颤音，“这本来不是大毛病啊，只到医院轻轻割一刀，做一个很小的手术就行啊！”
但是，老两口却保守着秘密，就这样过了一辈子。
这个善良的、纯朴的、憨厚的、硬脾气的老农民张祖昌，就这样淡然地、悄悄地接受了这个现实，以无性的婚姻开始了自己的人生和生活。从没有过怨言，也没想到要离婚。
也许对他百言，这就是命。然而落到别人眼中，就是种对于灵魂的坚守。
听一这个事实，想着已然去世的、无比敬爱的父亲，看着面前苍老的、慈柔的母亲，张大强再止不住自己的悲怆情绪，竟然在多人的病房里嚎啕大哭。
他在心疼这对老夫妻、他在控诉那种不平的命运！
不止他没想到，世上大概所有人都不会想到：曾有一对贫贱、勤劳、善良的夫妻，生活在这个世上，一步步相扶走来，是那么不容易。
半个月后王氏出院，这个消息就落在李芹的耳朵里。本来大家怕李芹受到感染会产生害怕的念头，所以大家瞒着她。后来见她问得殷切，于是常明芬认为告诉她也好，也让她平常走路多注意一些，未尝不是一件好事。
话说过年后，李芹七十四了，在七十三除夕的那晚她躺在床上煎熬，在害怕或等待着死神来收割她的生命。但令她失望的是，直到凌晨死神也没来，于是她放了心，也放了松，满身的疲惫涌上来令她一下子进入了梦乡。
第二天她告诉大家，她没再做死人、坟墓的梦，而是梦见春天来了，到处花红柳绿的。看来，她心坎的这一关终于平安度过了，那位该死的算命先生的欺人之言不攻自破。
李芹很开心，觉得既然过了七十三，那么下一个坎便是八十四了，那还早着呢，且不必管它。于是初一早上，李芹早早醒来便下了床，把床头的尿罐放在小推车上，一步一蹭、一步一瘸地走出去倒尿，哗一声将一罐黄尿甩入大门前的脏水桶里。
“今天初一，大过年懂不懂，”张祖华在后面对她叫道，“不要往脏水桶里倒尿，那得多臊啊，今天人们来拜年，出来进去的。”但李芹不理，她觉得自己能起床已然是个奇迹，倒点叼操的尿又咋得！
说实话，看到这个场景张小强很开心，至少这比之前他娘连床也不起要好多了吧？脏点就脏点吧，臊臭点就臊臭点，如鱼饮水，冷暖自知吧。
说实话，之前他娘的作法已然令他快要崩溃了。记得年前几天，所有人都沉浸在一片祥和欢乐之中，嫂子常明芬一家、姐姐张玲一家都来玩，大家一起喝喝茶、打打扑克。李芹却躺在床上一动不动，床头的一侧便天天停着那辆小车，小车上面便放着她其中一只尿盆。
有尿时，她勉强起身，滑下床正对着那只尿盆，张开双腿哗啦啦便尿，尿完才溜回床上躺下。
有一次，张小强看尿盆离他娘的头太近，他有点不妥当，因为尿盆再干净也是臊轰轰的，是不是该挪一挪呢？于是张小强自作主张，本着好心将那只尿盆挪到了床尾处。岂知他娘一觉醒来，说要尿尿，发现尿盆不在床头，便不满嘟囔着。
她滑下床，向尿盆走去，边走尿边从两腿间哗然而下，噼哩啪啦落在地面上，她边走、加骂、加尿，等到达尿盆处时，已经尿完。
张小强眼前一片晕眩，差点昏倒。
“是谁把我尿盆挪走的，”李芹站在尿盆前恼怒道，“难道不知道我憋不住尿么？”
张小强不语，因为说什么都是会不对的。望着地上的一滩滩尿液他实在不知道想什么，唯有将一腔怨气憋在肚腹里低下头去。
所以，初一能起床，这是天大的喜事。之后几天里，李芹的精神稍微好些了，早不晚帮忙插上电锅做顿饭，饭熟后她便把电锅放在小推车架上，就是天天**罐的那个部位，推着热气腾腾的电锅一步一蹭、一步一瘸回到里屋饭桌前。
这样也好，反正没将尿撒到电锅去也就行了，你还能咋得？
凡事不都得个将就劲么？
就在李芹能够早不晚烧火做饭时，张大强娘王氏出院的消息落进李芹耳朵里，经过进一步好奇的询问，她了解了王氏走路摔倒以跌断胯子的事实。
谁知第二天李芹走路就不稳当了，之前扶着小推车走得虽然慢，但挺稳当的，推着热气腾腾的电锅也挺稳当，但自从听到王氏摔倒后，她走路就不稳当了。即使扶着小推车行走，她的身体就不自觉地左右摇摆，有时候就松开车把手向后仰。
就在第二天的傍晚，李芹从床上起身，一起不行，二起不行，荡悠三次后终于起来了，起来后似乎没扶住小推车的把手，便向一侧歪去，一下子就跌倒在床前，右侧裤腿上粘了一些尘土。一旁玩耍的张尊乾吓了一跳，慌忙跑上前连拉带拽李芹终于站了起来。
李芹坐回床上，扑打扑打腿上的尘土，仔细感觉了一下，还好，胯子不疼不痒的，应该是没断。
于是第二天，李芹又摔倒了一次。
第二天的晚上常明芬来玩，李芹自豪开心地对她说：“我这两天也摔倒了，摔倒了两次，我的骨头没断！”