但张小强不想提这茬，这件事就像落在菜盘里一颗死苍蝇，令他连菜盘都不想碰。
“不要误会……我说的‘心病’是指你精神上的因素……”张小强道，“说到底，人是种意志力的动物，完全靠一股精、气、神支撑着，倘若没有精、气、神的话，再强壮的身体也会垮台！举个例子，以前咱去田地里锄草，晌午前又累又渴，这时倘若你有意志力，发发狠也就将草锄完了，倘若没了意志力，干脆坐在地上就不想起来了，精、气、神就是这个道理……你现在就是这样，你不想起床，完全没有跑出去晒太阳的意志力，所以你就像一滩?泥了！”
“别放屁！”李芹不悦道，“光说我意志力不行……我的腿疼啊，我浑身麻木啊……”
“你越躺越麻木！”张小强叫道，“人的精、气、神是动出来的，不是睡出来的……只有在外面天天锻炼，你才能渐渐好起来……倘若天天锻炼，你的身体状况是慢慢向上改善的；你要天天躺着，你的身体是渐渐向下糟糕的，血压越来越高，血液越来越粘稠！”
“还锻炼？”李芹道，“锻炼个屁呀！我实话对你说吧，我活到什么时候人家算命先生早给算好了！”
“什么乱七八糟的，你的命算好了？谁给算的，我怎么不知道？”张小强疑惑道。
“还记得你十七岁时，你爸爸喝醉了酒，简直喝成了朝巴，一个人在省道上漫无目的地走……你说那不是作死么？大车过来过去的……你说鬼迷了心窍吧？他边走边向公路中间蹭，结果一辆大车冲过去把他带倒了，弄断了他一根刁操的胳膊！”李芹撇着嘴道。
“他断胳膊跟你算命有啥关系？”张小强道，“我要去赶飞机，请直接说重点。”
“你赶飞机？你还赶火箭来！”母亲李芹笑道，“你爸爸那个刁操的胳膊断了，不得住院么？住院我不得陪床么？我陪床的第二天出来给你爸爸买东西，在路边被一个算命先生喊住了，那人叫道，‘唉，这位大嫂啊，别着急走，我给你算算命！’”
“他说算命，你就给他钱让他算了？”张小强问。
“没，”李芹道，“我那时着急忙慌的，病房里还躺着个断胳膊的，我哪有时间算什么劳什子命！我说我没时间，他说非要给我算，而且说跟我有缘不要我钱，我这才停了下来……”
“完了，你上当了。”张小强笑道，“你可真便宜，人家说家里有房有地是财主，你是不是马上就跟人家走了？”
“别放屁，”李芹道，“你爸爸还躺在医院里，我能跟人家走么！要说走我早走了，想当年你舅舅才十岁那年，我为了全家去要饭，碰上不少好主，要说跟人家走，我早……”
“说重点，说重点……”张小强制止李芹道。
“我停下后，那个算命先生开口就对我说，‘这位大嫂，我一看便知，你有七十三岁的寿限啊’”李芹道，“我一想，七十三也不少了，于是就走了……这事就被我记住了。”
该死的算命先生，你到底有多缺德！张小强暗想道。
“我的亲娘啊，”张小强道，“你上当了……你知道算命先生的如意算盘么？”
“他有什么如意算盘？”
“首先，他通过察言观色，看你神色不正、行色匆匆，便知你有不幸事，这样的人思想薄弱，最容易轻信上当……然后以不要钱诱惑你停在他的摊前，第三步开始吓唬你，说你只活到七十三岁……接下来你应该问，‘有延长我寿限的方法么？’那人肯定说有破解的方法，但是必须得拿钱！”
“别胡说八道，算命先生能干那事？”
“这是他们的套路，一种赚钱谋生的方式，别把他们想得那么神秘……要是真有用，能改变命运的话，他们早把自己弄成****了。”
“我不相信！”
“你当然不相信，因为你迷信！”张小强道，“你迷信人的命是天定的，算命先生是天的代言人……所以当算命先生进行到第三步时，你干脆放弃了，认定只活七十三，于是随它去吧，结果就走了……你这一走，我相信算命先生也是始料未及的……他早看出你傻，没看透你傻实心了！”
“你他妈才傻实心呢！”李芹道，“那是因为我没钱！当时需要给你爸爸买个大裤衩，当时手里只有两块五！我也曾犹豫不定，到底是买裤衩还是破破命？到最后一咬牙去买裤衩了！”
“天呐！一个被裤衩耽误了的寿星！”张小强叹道。
“今年我不就七十三了嘛，”谈到这里，李芹的精神黯淡了下去，没有了刚才跟张小强对骂的精、气、神，“现在刚过了年，是阳春三月，我立刻感到身体不行了，算命先生算得真准！头也抬不起来，腿也不愿意动弹，脑袋瓜子嗡嗡的……害怕摔倒，所以只好躺在床上了。”
我倒！听到这话，张小强差点摔倒，脑袋瓜子也嗡嗡的。
“算命先生不是你的亲爹！而我却是你的亲儿！”张小强叫道，恨不能一番话让他娘彻底醍醐灌顶，所以声音有点大，恰似在打架，“算命先生是老一代的以算命谋生的骗子，而我是新一代的有知识的大学生……那么，你到底信我呢？还是信算命先生？”
张小强想让他娘说信他，然后水到渠成给她讲一讲让身体健康起来的道理。但他想错了。
“我谁都信！”他娘道，“旧时代的老人，既然能成为算命先生，那一定是有本事的人，你不能不信！而你是新时代的大学生，你说的话我也信！”
“可是这是个二选一的问题，”张小强无奈道，“要么信那位该死的算命先生，躺着等死；要么信你的亲儿子，现在就出去锻炼，好，哪怕不锻炼，出去晒晒太阳也好，实在不行，就坐在大门口跟过往的邻居们拉拉呱。”
对的，拉拉呱也是好的，起码能将思想带到鸡毛蒜皮的琐事上，而不是简单粗暴地躺在床上等死！等死，这话说得难听，但他娘李芹的作法就是在等死。
“你说的道理我都懂，别以为我老糊涂了，但我实在动不了哇……”他娘说。
“好吧。”张小强吐血道。
在爱情上，你叫不醒一个装睡的人；在生命上，你也救不活一个失去生存欲望的人。
就这样躺了半年，有一天李芹告诉张小强道：“我左脚有根脚趾破了，这该怎么办？”
张小强没有及时回答问题，他在忧心忡忡：“娘，我求求你了，你出去走走吧，躺这半年，你的身体状况直线下降……你脚趾为什么会破？这说明你的血液已到达不了你的脚趾了，脚趾没有营养的滋养当然会慢慢烂掉，说破是好听的！”
“那怎么办？”
“抹点碘伏杀菌，最重要是活动，要每天走动，至少活动到感觉浑身暖和，这样血液才能到达脚趾，才能慢慢好起来。”
“先抹点碘伏吧，我怕一活动磨得更破了。”
又一个月后，李芹说脚趾还没好，而且越来越厉害了，张小强不耐烦去看，惊讶地发现那根脚趾的溃烂面深可见骨。天呐！“明天住院吧！”张小强道。
李芹去睡了，张小强颓然坐在椅子上，有种生不如死的感觉。生命如同炼狱，看似遥遥无期；这种重负前行，不知何时可已。母亲面朝里佝偻着身体，均匀地打着鼾，看来睡得很香，可在他看来，她依旧在等死，仿佛一盏微弱的油灯，不是被风吹灭，就是耗干自己。
第二天张小强把母亲载到区医院，一位年轻医师望着作品端详了半天皱眉道：“没治了，截了吧。”
李芹耳背，看着医生皱眉，肯定不是好事，于是大声问：“说啥？”
“医生说没治了，得截了它！”张小强大声道。
“啊！”李芹惊恐道，“得动手术么？那不得疼死？我可受不了，别不等老死先在手术台上疼死！”
“可是不截不行啊，老太太，”年轻医师抬头大声道，“要是不截，再发展下去肯定会得骨膜炎，之后骨膜炎会串到腿部，到时得截腿，等串到全身，那可就完全麻烦了。”
“好吧，截吧。”张小强对医师道。医生的话就是圣旨，再说，你也不希望让可怕的骨膜炎串遍老太太的全身吧。
“老太太，不用担心啊，”医师大声解释道，“到时候给你打麻药，即使你看着自己的脚趾被切掉，就像看着别人在切胡萝卜！”
同来的姐姐张玲、姐夫张守营、嫂子常明芬和哥哥张大强笑。张小强对年轻医师道：“你这个笑话度数可真大！”
住院后的第二天，张小强一行人推着李芹进入手术等待室。手术前，麻醉科一位医师开始询问病人的身体信息，当他看到李芹的手脚变形就像鸡爪后皱紧了眉头。
“老太太，”麻醉科医师问，“你有类风湿病啊。”
“啊？”李芹侧耳倾听，大声问，“你在说什么？”
“是的，我母亲类风湿十几年了，骨节都变形了。”张小强解释道。
“为什么不去看？”医生问。
“这个……看了，四处都看了，啥药也吃过，还是发展成这样了。”张小强道。他觉得医师有些无理。
“要正规治疗，”医师道，“别相信土方偏方，也不要观望等待……老太太，你有几个孩子？”
“一个儿一个闺女。”李芹答道。
“你完全可以告他们了，”医师毫不留情道，“骨节都变形成这样了，还不去正规治疗，这就是不孝！还不告他们！”
张玲笑，她觉得医师在开玩笑。张小强不悦道：“正规治疗？怎么个治疗法？去哪治疗？”
“唉！”医师听罢叹息道，“一看就是没用心啊……你难道不知道油田总医院有一个风湿免疫科？那就是专门治疗类风湿的……你到底有没有对你家老太太的病情用过心？”
张小强无话可说，默默记下了油田总医院的风湿免疫这个科室。
两个小时后，李芹被推出手术室，手术医师告诉张小强说手术相当成功。本次手术切掉了左脚的一根中趾、无名趾的一半。将李芹推到病房后，护士们相继而来，七手八脚为病人打吊瓶、上监护仪、上氧气、上修复设备，把李芹围得风雨不透。
“这分明是个现代版的钢铁侠嘛。”望着被各种仪器包裹的李芹，张大强笑道。大家笑。
傍晚大家散去，张小强独自一人留在这里。几天后恰逢周末，张小强将两个女儿接到医院看望奶奶。因为在医院里疏于洗刷，李芹的头发向上生长着，就像乱草。本来床头柜旁有把梳子，她的双手完好无损，但她懒于梳理，任由头发乱长着。
“爸爸，你看看，奶奶的头发就像爱因斯坦！”大女儿张尊元叫道。张小强看去，果然如此，不禁咧嘴笑了。这是多少天来，他第一次笑，因为实在没有让人开心的事。
他娘很挑，这不吃那不吃，总无法应心，对张小强买的饭挑三拣四，令他疲惫无比、心烦不已。张小强觉得，该是给他娘上上政治课的时候了。
“记得上次我爸爸住院，”张小强旁敲侧击道，“我来陪床，我爸从来不挑，我买啥他吃啥，吃得干净、吃得开心……我们你俩也相处得很融洽、很开心。”
听到这些，半晌后李芹道：“你爸爸真是这样？”
“嗯。不信你去问我爸爸。”
“你爸爸朝啊，”李芹道，“好不容易有个吃好喝好的机会，他都不争取，他就是个老朝巴！小时候朝，现在老了更朝！”
张小强轰然晕倒。旁敲侧击计划霍然失败。
病房里住着三位病人，没事李芹便滔滔不绝，跟另两位病人及家属高淡阔论，说自己如何如何辛苦，风里来雨里去，种大棚卖菜，终于把孩子送进了大学。现在好了，孩子都成人了，自己应该享福一，却得上了该死的风湿病。
好在儿媳妇好，百般照顾自己，不疼花钱，买吃买穿，生活优越，俨然一位养尊处优、出身高贵的老太太。
听着他娘这些话，张小强只有紧紧捂着肚子，感到胃疼。但他没办法，总不能拿胶布将他娘的嘴巴给堵了。