次日清晨，戴伦出门的时候，伊妮德一如既往的用力挥手，微笑表示鼓励。
“我看过未来，你能战胜沙人！”小女孩信誓旦旦。
褐发少年却只能回以无奈的苦笑……他到现在都没找到击败沙人的方法，而海选报名阶段已经只剩最后两天！
走在前往“沙之大竞技场”的路上，明显能感觉到巨磨城的变化……大赛报名到了尾声，该来的贵族基本上都来了，光是仆从和家族武士就是一大批人，何况还有许多和自己一样来自小地方的平民冒险者，因为三十年一次的大赛慕名而来，让这座古老城池内部更加拥挤！路边旅店几乎都挂上了满客的牌子，许多本地居民热情举着民宿的牌子招揽客人，摆摊也比以往多了几倍。十二条主干大道人来车往，这里能看到来自整个卡尔王国东西南北境的奇人异士，既有穿着丝绸骑着骆驼的西域少女，也能看到高大粗犷的北方人种，甚至还有来自东方海岛的黝黑渔民，各种口音方言混杂在一起，形成了一股扑面而来的异样繁华！戴伦没去过卡尔王廷，但暗自猜测那里也不过如此……
“沙之竞技场”位于连接编号为5的主城门的第五大道，尽管不算特别高，但从高空俯瞰，却是一个占地几乎不亚于城主堡的庞大建筑。
戴伦到达这里的时候，引来一些围观者的侧目和窃窃私语。
原来他在这里已经有了一个略带调侃的外号，叫“打不死的佣兵”，主要是因为过去十几天里挑战沙之傀儡已经不下一百次！而每次过程都差不多，少年撑着那大号的盾牌在沙人狂风骤雨般的攻势下苦苦坚持，直至力竭失败，可是休息一会，又会再上去尝试，仿佛不知疲倦，久而久之，这里的人们都记住了这个倔强的褐发小子！
这些人里，既有城主派来维持秩序的卫兵，也有其他的冒险者，还有纯粹看热闹的老百姓。
戴伦搓了搓有些发红的脸，努力无视人们的指指点点。
他可不仅仅是被伊妮德推着来的……事实上，如果不是自己同样渴望参赛，戴伦也不可能有这么大倔劲！
他可是承诺了带着伊妮德游历大陆，寻找她梦中的“无尽之湖”，但褐发少年同时也很清楚自己有几斤几两！别说是碰到邪恶巫师那样的特殊可怕存在了，就算是普通的失心魔物、变异魔种，也能给现在的他带来不少麻烦。
这世道从来不够安宁平静，想要走得远，必须有相应的本事才行。
可惜戴伦至今还只是个初级战士，离那些诗歌传唱中的，有本事游历大陆的强者差得好远，这样的自己，又有什么理由放过这样一场奖励丰厚且还算安全的挑战赛呢？
看到戴伦靠近，距离最近的沙之傀儡眼中光芒一闪，流沙蠕动，很快变化成了一个身材高大挺拔的双手大剑战士。
它的眉心，七颗星辰熠熠生辉，剑指来犯者，摆出了气势汹汹的迎战姿态！
戴伦至今都对“沙之傀儡”感到惊奇，这是一种纯粹由流沙形成的人形沙雕，武器也是沙子构成，但居然能像真人一样灵活战斗，甚至懂得使用技能，和普通的冒险者没两样！更重要的是，挑战者是什么职业，沙人就会变成什么职业，每次的星辰也仿佛是随机的，似乎可以千变万化。
圆形的沙之竞技场有十二道门，每座门左右都各有一位沙人卫兵，总共24个沙人，意味着可以同时接受24个人挑战。挑战哪个都一样，反正只有打败其中一个，才有资格进入竞技场内部，报名参赛！
见到“打不死的佣兵”又来找虐，凑热闹的人们纷纷看了过来。
戴伦却在原地迟疑，这和他往日作风不太一致，看起来倒像是怕了？讽刺的是，在他犹豫的功夫，一位衣着精致华丽的白面青年却是旁若无人的从戴伦身边走过，信步上前，此人应该是已经登记过的贵族子弟，那沙人立刻变回了卫兵模样，侧身做了个请的手势，恭敬让那贵族子弟入内！
对方进去之前，似乎回头瞥了戴伦一眼，不屑的笑声远远飘来：“今年的平民可真多，野鸡也想飞上枝头当凤凰了？”说完此人就信步走入了竞技场内。
尽管知道此人的嘲笑声不是针对自己一个人，但戴伦还是气得直翻白眼。
他很快深吸一口气，让自己重新冷静，报名已经只剩最后两天！不能再盲目浪费体力了，必须得想出解决方法才行……
戴伦至今记得伊妮德满脸无辜的样子：“不是我不告诉你……哪怕时间长河的一滴水，都蕴含着常人一辈子都记不住的信息，我也不可能事无巨细全部记住……预言一定是有取舍、有方向的，我选择了观看了从大赛第一场开始的每一场对决，帮你关注了那些厉害的选手！至于报名这种小事，你自己能搞定啊……”
“这种小事……”
回过神来，戴伦满脸苦笑。
他的武器是大号盾牌和单手细剑，防守能力本来就远大于进攻能力……可连擅长的防守都只能勉力支撑，那么作为弱项的进攻，又如何去打败沙人呢？
“到底有什么优势，是我还没利用的……”戴伦绞尽脑汁，一遍遍重新审视自己！
首先是星辰……其实经过了圣战磨炼，又努力修炼了半个多月，戴伦早已完美掌握了正面的三颗星辰，也经历了从见习战士到初级战士的身体蜕变，之后为了弥补短板，丰富进攻手段，他又铭刻了剑系的经典攻击技能【剑气斩】！
所以如今的戴伦，印记正面是【伤痛转化】【战气奔腾】【铜铁肌肤】【剑气斩】四颗星辰，反面则是【盾牌飞撞】和【铜墙铁壁】两颗星辰！看似四星，实则六星！反面两颗还都是变异星辰，威力明显超出一般的技能……而沙人的七颗星辰则只是最普通常见的星辰。所以单从技能方面看，双方差距并没有想象中大！
最大的弱项，来自于身体素质。7星沙人的身体素质等同于中级战士，而中级战士都是经历过两次身体蜕变的，整体素质超出初级战士一大截！因此沙人对付戴伦，就像是成年壮汉对付一个还在长身体的少年，就算双方技能方面差距不大，可戴伦也几乎没有胜算！
双面印记的规律，戴伦一直在慢慢摸索……至少现在看来，反面的星辰除了战斗时可以使用之外，平时就像是不存在一样，一般人只要完美掌握三颗星辰就会经历一次身体蜕变，可戴伦蜕变时都已经五颗星辰了，只不过两颗是在反面……所以没猜错的话，自己只有正面的星辰达到应有的数目才能蜕变晋级，反面其实不算数！以此类推，下一次蜕变，自己至少还得往正面再添两颗星辰才行，大赛报名结束前，肯定是来不及了……
技能和沙人打平，身体素质肯定弱于对手，自己还能利用什么呢？
就在这时，戴伦听到不远处一阵稚嫩的怒吼，不由得侧目。
原来是两个巨磨城本地的小孩在打架……
其中瘦瘦小小的那个，似乎是穷苦人家的孩子，鞋都破破烂烂，露出大脚趾，另一个相对高大肉实的小胖子则似乎家境不错，穿着绸缎衣服和细羊毛坎肩！孩子间打架，嘴里喊叫内容不清不楚，气势倒是很足，旁人无从分辨他们为何起了争执，但打架的胜负却是很快分了出来。
尽管小胖子身高体重都占上风，但明显缺乏打架经验，只知道熊抱，穷小孩却机灵得很，在对方恶狠狠扑向自己的时候，忽然一矮身，脚尖在对方脚腕处一勾，小胖子顿时惊呼一声向前栽倒！
穷小子不依不饶，侧身闪过，又在对方屁股上补了一脚，小胖子去势更猛，一头栽进了路边鸡笼，引起母鸡们一阵惊慌扑腾！
看到这里，戴伦忽然觉得似曾相识！
以弱小的身体，击败更身强力壮的对手？
这样的强烈反差，自己一定在哪里见过！
一个多月前的记忆慢慢浮现，戴伦忽然记起了！是那时候！自己刚被吉克骗了钱财，还被关进了巨磨城的地牢，在那里遇到一个瘦小又邋遢的怪老头，怪老头明明弱不禁风的样子，也根本不是冒险者，却把一群凶恶囚犯教训得服服帖帖，连其中两个经历过体质蜕变的冒险者囚犯，在光之印记被封印的情况下都不是怪老头的对手！
自己当时挺惨的，被怪老头胡搅蛮缠和自己对练了三天，说是好心教自己，实际上更像是因为手痒而找个沙包……那段记忆伴随着拳拳到肉刻入了自己的记忆深处。变态怪老头好像把这套东西叫什么“搏斗术”来着？