886年11月7日，温托纳城，利贝拉使馆。
现在的时间，是早上八点半。大使夏尔?拉塞尔，正坐在一层的餐厅中。他的面前摆着四五只盘子，他的厨师为他准备了丰盛的早餐。可他面对美味的菜肴，却提不起食欲，每道菜都只吃一两口，而且只觉得味同嚼蜡。他很快放下了刀叉，命人把剩菜端走喂狗。
他现在面容憔悴，身形消瘦了许多，而且精神萎靡。他食欲不振和失眠的毛病，已经持续两个星期。
他端起白瓷杯子，喝了口糖浆水，也觉得没什么滋味，尽管这杯水里加入的糖浆，比往常多了三倍。
他扶着桌子，摇晃地站起身，推开了餐厅的门，经过铺有红地毯的走廊，沿台阶登上二楼，回到自己的办公室中。他坐在书桌后面，百无聊赖地翻动着一本诗集。
他在办公室里读诗，并非是因为他工作闲暇。需要他亲自处理的文件，已经堆放在他的办公桌上，摞了足有一呎多高，其中还有半数文件的截止期限是上周。还有更多的文件，因为不那么重要，所以不是必须经他手，现在正由属下的助手、秘书等处理。近一个月以来，他们的工作就是这么繁忙，半点也不清闲——在战争期间，使臣理应是忙碌的。
他合上诗集，轻放在一边。这部诗集其实只是个薄薄的本子，里面记述了十几首长诗，但他已经读了两周，竟还有一半没有读完。他又瞥了眼累积的文书叹了口气，再度翻开诗集，继续用涣散的眼神，在书页上扫过。
他一连几日都这样消沉，没有半点工作的心情，整天浑浑噩噩的，像是行首走肉一般。他外表的麻木，掩饰了内心的不安。他不安的缘由，一方面因为他身在敌国，另一方面则是利贝拉的新国王莱昂近来的举动，实在没法令他们这些做臣子的安心。那位年仅十七岁的少年，去年才初登上王位，现在就急于大展拳脚。
去年夏天，重病在床已久的先王去世，在死前指派夏尔的父亲、利贝拉的宰相，尼古拉?拉塞尔，辅佐年少的国王。这位老臣名义上是辅佐，但实际上总揽了全国的军政要务。
尼古拉是位很有能力的政客，早就深得先王的信赖。在先王重病无法理会政事时，他就开始主持政府的工作。在他的治理下，利贝拉的各项事务井井有条，国内的局势也非常平稳：“勘误派”异端早被连根拔除，不像邻国卡塔利斯内乱频发，而且农民的生活也富足了许多。
他的一系列举措，都围绕着同一种思想，即“稳定”。只要他执掌大权，就绝对不会轻启战端。
但是他稳健的作风，很快就招致了少年国王莱昂德不满。这位国王还很年少，却有难以估量的野心。他既不甘心做个徒有虚名，却没有任何职权的国王，也不愿意采行“迂腐、胆怯”的策略。
他怀抱着野心的同时，也极其具有城府。以往，他在会议上总是保持着安静，一言不发地看老臣们讨论。可在数周之前的一次例会上，他却突然一反常态，拍着桌子大声怒斥宰相尼古拉的僭越。在那位老臣来得及反驳之前，几十个卫士已经冲入会议室，将在座的几位臣僚全部控制起来。
随后，国王把自己关在会议室里，制定出了一个惊人的计划。
他在会议室里大声地喊叫：“是时候了！父王、我的祖父，还有列为先祖……数百年来积累的东西，全都传承到了我的手中。利贝拉是这大陆上最强大的国家。是时候了！是时候向卡塔利斯的农民、萨菲尼亚的矿工、塞伦西亚的暴发户，还有埃克雷西亚的教条主义者们，讨还他们亏欠我们的、抢夺我们的东西了！”他情绪极为激动，边说着边流下热泪。
他将所有重要的臣僚，无论是支持自己的，还是支持尼古拉的，竟全部软禁起来。这样，他就可以自作主张。他的本性终于暴露无遗。他就是这样独断专横，一旦做出决定，不容其他人置喙，今天不需要再隐瞒了。
他确实有些手段。做出如此大的动作，通常会在国内造成巨大的骚动，可这次却完全不同。他为保持低调和隐秘，竟甘愿继续执行宰相指定的政策，从而伪装出一切如常的假象。再加上他动手干脆利落，将各国在宫廷里设置的内应，也一并根除。各国的使臣，都没什么知觉。即使是嗅觉敏锐的塞伦西亚大使，也只是向元老院报告了利贝拉政局动荡，却没有计算到国王的后续手段。
国王派自己的亲信，年轻将领伊萨克?德?阿瓦那，率领士兵潜入卡塔利斯的境内，然后又向驻卡塔利斯等四国的使臣，下达了传递宣战文书的命令。他们约定好，在开战前的一个小时内，将宣战文书递交到各国首脑的手中，让他们没有反应的时间。这样毫无弹性的计划，当然也意味着，国王已经下定了决心，绝对不会动摇。
接下来，转眼就到了约定的时间。其余三位使臣，都准时将宣战的文书交到三国首脑手中。唯独夏尔?拉塞尔一人，任务竟然失败了，但这并非是他的过错。威斯特瑞克国王芬恩二世因为贪睡，便拒绝在早上会见他，导致宣战文书晚了两小时送达。而在这个时候，利贝拉人对拉比斯的突袭，早就已经展开了，他们这种行为，成了不宣而战。
年轻气盛的国王莱昂，不仅仅雄才大略、野心勃勃，也十分爱惜自己的声望。此番夏尔的失误，令他的名誉受损。他坐在会议室里，用力捶打着桌子。他不管夏尔的错误是否情有可原，只是写了封言辞激烈的信件，派人传递给夏尔。夏尔收到指责的信件，既觉得冤枉，又十分担忧，因为国王在表示，如果再出什么错漏，他就将被吊死在利贝拉的王宫门前，和他被软禁的父亲一起。