哪有什么换人如换刀？分明是换汤不换药，高文在心里暗暗叫苦。
如今卡美洛仍沿用旧时相当粗糙的体系管理伦敦，缺乏许多必要的部门与监督机制，光是捋清权责之间的关系就令人头疼，更别提其中充斥着的模糊性与临时性——说好听点，是罗马留存的自治精神，如果往难听说，或许可称为野蛮的部落遗风。
如果伦敦的管理体系真如想象中那般完善，也不需要一个本就极度忙碌的市长亲自调查刑事案情。
这座城市无法保护市民，同样无法保障王国的利益，这已经是再清晰明了不过的事实了。每当问题涌现时，国王所采取的唯一措施便是委派能臣将其摆平。可是，管理一座城市永远不是一个人的事，而必须依赖一套完善且精密的组织。
“如果想要白面包，就别给我提供没滤干净的面粉。”*（1）
高文又想起了狄奥，他那智慧而爱挖苦人的朋友。在一年前刚来到格拉摩根时，她针对这穷乡僻壤的讽刺就一刻也没听过，活似用皮鞭驱赶劣马，直至它不得不为之疲于奔命。
高文也当然记得自己那时的回复。
“如果我仅仅想让你做黑面包呢？”他故意问。
狄奥的眼珠沿着下眼睑快速滚动了一下，那是个隐晦的白眼。
“我从不做黑面包。”
如今的伦敦就像行驶在茫茫大海上的航船，在平静无波的天气下看似稳当，可一旦遭遇暴风雨，便会有倾覆的风险。
这是船长的指挥技术能决定的吗？一切不过仰赖时运罢了。
高文没有回应布莱恩.里斯的评价，现在谈论这些都为时过早。他需要时间，也许能让伦敦按照正确的航道前行，又或许不。
阿格妮斯的住址并不详细，二人只能沿着地图上提供的标志物——圣巴塞洛谬女修院前行，以期拐进面包街。
那是一个封闭的院落，大门紧锁，围墙铸得很高，上面还爬满了蓬乱的荆棘类植物。从墙下走过时，高文还能听见里面传来隐隐约约的怪声，像是什么人捏着嗓子尖叫，伴随着异样的应和。沿街的居民都绕得很远，没有朝女修院里看一眼。
“这里也是医院，时常有病人被抬进来，现在居住的大多是疯子，还有照顾他们的修女。”布莱恩.里斯解释道。
这可以理解，毕竟疯子是所有病人中能活得最久的，混乱的思绪并不会影响他们吃喝拉撒。
早在来伦敦之前，高文就听说过这座城市的状况。相比部分相对富裕，人口不断攀升的乡村，伦敦的人口数量一直处于困局之中。居民年纪轻轻便患上怪病的现象屡见不鲜，过早即逝已不再是悲剧，甚至会出现人口数量缓慢波动上升的奇怪现象。
而在这座教堂之城内，市民也没有如乡村那样寻找理发师或者神婆看病的习惯。在患病后，他们大多数由修道士接走，在教堂内进行祈祷，期待圣灵赐福。
或许这是某种慢性的变性自杀，高文想，他确定就算真有圣灵存在，也不会随随便便回应任何一个凡人的呼唤。不过他也不能说寻找理发师或神婆治病比在教堂内等死更好，毕竟被放血而死或由神婆的草药毒死，并不是一件光彩的事。
“面包街到了，这就是。”布莱恩指了指那条巷子，正如它的名称，里面店铺林立，大多是出售面包或相关制品，可同时还散发着一股酸臭味，像是大量腐坏的食物久未清理。垃圾与秽物顺着污水流出，已漫过了原本的排水沟，开辟出更多的支流。
其间行走的市民一个个掩住口鼻，讲究点的将衣物下摆提起，搬运工人与玩闹的乞儿们则熟视无睹，双脚将满地的污水踩得四处飞溅。
看到这副景象，高文也不由得一愣。他突然想起自己几天前收到的公文，面包街的部分店主被指控将垃圾与屎尿堆放在摊位下，并要求整改。当时他觉得这不是很重要，也应有其他官员监督，就没有在上面耗费过多心思。
现在看来，要求整改的命令根本没有起到应有的效果。
“您真的要进去吗？”布莱恩面露不忍：“它绝对能上登上今年的伦敦白皮书。”
“那是什么？”
“您没收到？”年轻的律师脸色变得古怪了起来：“就是一本在伦敦官僚与贵族间私下流传的小册子，上面会记载每年伦敦状况优良、适宜出行的街道，以及绝对不宜行走的那些。”
有闲心给伦敦的街道卫生排名，却不愿意费时间整改？高文腹诽道。
面对这样的街道状况，高文自然不会要求布莱恩舍命陪君子。往里面走一趟出来后，身上的味道估计同在垃圾堆里打滚无疑。
正迟疑着，面包街里头忽然传来一阵笑闹声。
那是两个趾高气昂的堂区守卫，以押送犯人的方式前行着，身后拖了一条粗麻绳，一个衣物脏污、瑟瑟发抖的年轻少女被戴上手枷，像一条受伤的家犬那样被拉拽。
她脸上全是划痕，头发被剃掉了大半，发青的头皮上鲜血淋漓。脚上的鞋甩掉了一只，一瘸一拐地努力跟上守卫的步伐，但还是因为麻绳的拖拽踉踉跄跄。
人们嬉笑着看着这副场景，指指点点，甚至有店主拿着桶跃跃欲试，像是想将潲水泼向她，最后被守卫制止了，可能是以免波及自身。甚至有路过的孩童手持弹弓，在地上捡起了碎石块。三两个修女站在墙边默默注视着这一闹剧，神情被兜帽所掩盖。
“她是谁？为什么要戴着手枷游街？”还没等布莱恩发表评价，高文就已上前拦下了那两个守卫，皱着眉头问道。
“你又是谁？”其中一个守卫头都没抬就反问道，立刻被同伴拉住，轻轻摇头示意他注意语气。
“您是否就是高文伯爵？”稍微机灵些的守卫的目光迅速从高文的红发上扫过，陪着笑问。在伦敦，红发的达官贵人可仅剩这一位。
待高文给出肯定的答复后，他拉了拉那根麻绳，想让那戴手枷的少女上前。
可却没想到少女猛得一拽绳子，差点让他摔了个狗啃屎。
“卖黄油的阿格妮斯，他们说我往黄油里掺假。”她硬梆梆地回答。
“你的姐姐是否就是寡妇米尔德里德？在一个月前被害？”
她惊讶地抬起了头，没有回答，但高文已经从她的神色中猜到了答案。这正是他们要寻找的那个阿格妮斯，真是好巧。
“这正是她受罚的原因。”守卫说，看起来有些紧张不安。
与追求实用主义的格拉摩根不同，戴手枷算得上是伦敦的特色刑罚，可针对包括商贩售假在内的一切非法行为。
“我没有！”阿格妮斯尖叫道，立刻结结实实地挨了一巴掌，直接被扇倒在地，跌坐在污水中。
“掺假的黄油样本呢？可有证人证明她掺假？”布莱恩.里斯敏锐地捕捉到了一丝异样，毕竟一般商贩在被捉到售假后不会做出这样激烈的反抗。
“已经烧了。”守卫卡壳了，像是咬到了自己的舌头：“当然有证人，她的街坊邻里都可为证。”
当着售假商贩的面焚烧商品，伦敦的另一特色习惯。
“那为什么要剃掉她的头发，让她戴手枷游街？这不是针对非法卖淫的妓女的惩罚吗？”高文又问。
当他读到这一法条时深觉莫名其妙，妓女又不是自愿卖淫的，这不过是政府用以督促课税的方式之一，毕竟针对妓院的税额十分重。倘若有哪个女人卖淫被揭发，守卫们会把她从监牢带到奥德门，固定程序是换上条纹布罩，手举白蜡烛，在遭受虐待后从切普赛德街穿过新门，直到西史密斯菲尔德考克巷，最终被狱长关押。
针对售假商贩，一般只是让他们在原地戴一会儿手枷，再目睹自己的商品被烧毁罢了。而阿格妮斯受到的惩罚，明显是妓女受辱仪式的变体，供“良民”出气取乐的意味已远高于原本的惩戒目的。
“……她是个暗娼。”守卫辩解道：“同样有街坊邻里为证。”
好吧，高文叹了口气，又是这个借口。
这是不公平的，人不应当为并非自己的错误受罚。
但法律本就不公平。
“我不在意她的身份，只需要借用她调查米尔德里德的死因。”高文对守卫们说：“我很快会将她归还给堂区，但仍会时不时派人询问，并希望看到她的身体与心志足够健康，能够回答问题，可以吗？”
阿格妮斯绝对得罪了堂区守卫，即使高文不清楚他们之间有何恩怨，她即使受罚仍敢回嘴顶撞的行径无疑令他们越发恼怒，如果不加以干预，阿格妮斯是活不久的。
守卫们对视了一眼，犹豫着点头了，高文希望他们能听明白自己语气中的警告意味。
当其中一个人把那根麻绳递给高文时，他彻底无语了。
“把手枷拆了吧。”他讥讽道：“即使无人牵引，我相信她还是能走路的。”