“那他们哪去了？”任宜潇见于谦此时孤身一人，有些奇怪，于是问道。
于谦苦笑道：“他们去秦淮河游玩了，我便独自来此。”任宜潇笑道：“原来如此，廷益，不为繁华所迷，看来你们中只有你才是真来求学问的。”
于谦谦逊一笑，道：“束之谬赞了，那几位朋友平日洒脱些，不似我这般拘谨而已。那束之是来此作甚？”
任宜潇心思急转，脱口道：“哦，我也是来会朋友的，廷益，刚好我与朋友约在那万香楼相会，不如你也一同过来，咱们也可以好好聊聊。”
于谦推托道：“这似乎有些不太合适，我要不还是别去了。”任宜潇拉起其袖，笑道：“放心吧！与这位人物认识认识，没准对你前程大有所益呢！”
于谦奇道：“此话何意？”任宜潇转念一想，自己不好透露太多，于是便只笑道：“没什么，反正不耽误你多时。”拉着他往打听到的方向走。其实，任宜潇从第一面开始，心里便对于谦有一种莫名的钦佩，只觉此人能为百姓社稷谋福，因此也有些想将其介绍给朱瞻基认识。
两人来到万香楼前，此处乃是三层酒楼，楼前车水马龙，人来人往，楼内喧哗无比，好生热闹。
门外小二一见任宜潇与于谦过来，似要进楼，连忙上前笑脸相迎，问道：“客官是两位吧？”任宜潇道：“待会儿还有朋友来，小二哥，你们此处可还有安静些的雅间？”小二连连点头，道：“有有有，要安静些的是吧？两位客官，请至三楼。”将两人带进，一楼宽敞得很，几乎坐满客人，人声鼎沸。
任宜潇与于谦跟着小二上楼，二楼虽是雅间所在，不过仅为屏风所隔，还是有些喧闹。
来到三楼雅间，里面也甚是宽阔。两人皆是一脸讶色，打量周围。
小二笑道：“两位客官，可是还要教姑娘来唱小曲或是跳支舞？”任宜潇忙摆手道：“不必了。”说完从怀里抽出一百两的银票，递上道：“先收着上菜，之后再算。还有，我姓任，待会儿我朋友来了，还烦小二哥加以指引。”小二盯着那一百两银票，嘴巴大张，赶紧接过，见无作假，连连点头，二话不说便冲出喊着准备酒菜去了。
于谦大惊，道：“束之，你这好生挥霍。”任宜潇苦笑道：“没办法，其实我身上也没几个钱，这张银票是待会儿要来那位之前给我的。”于谦疑道：“莫非是位大人物？”任宜潇不作回答，走到一把椅子前坐下道：“先坐着等吧！”
不过片刻工夫，小二吆喝着端上酒水，满脸堆笑，道：“两位客官，这可是咱们万香楼的招牌名酒‘金陵春’，请慢用。”
于谦惊道：“这便是传说中的‘金陵春’，束之，没想到与你一相逢，竟能一品此等名酒！”任宜潇却轻轻一叹，道：“酒便是酒，名酒劣酒，皆不过醉人之物耳。”似是陷入茫然。
于谦闻言默然，少间，开口道：“此言不无道理。咦，束之，瞧你这样，你已经会喝酒了吗？”任宜潇如梦初醒，强笑道：“没什么，刚才有些说偏了，咱们还是尝尝吧！”为于谦和自己各倒了一盅。
于谦饮完，道：“这酒着实香醇，其味却又不失清雅，于某今日算是领教了。”任宜潇笑而不语，忽瞥见于谦胸前衣襟露出一角白纸，好奇道：“廷益，你怀中藏的是什么？”
于谦一看，面上微红，道：“没什么。”忙伸手欲将其塞进一些。任宜潇一时来了兴趣，出手如电，于谦未曾习武，哪防得过他这招？待得回过神来，那张纸已在任宜潇手中。
任宜潇笑道：“廷益，瞧你这般紧张，莫不是哪位姑娘给你写的书信？”于谦忙道：“束之勿开玩笑，上面只是我前些时日所作一首酸诗罢了。”见任宜潇展开观看，脸上露出几分尴尬之色。
任宜潇吟道：“凿开混沌得乌金，藏蓄阳和意最深。爝火燃回春浩浩，洪炉照破夜沉沉。鼎彝元赖生成力，铁石犹存死后心。但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林。”吟着现出一脸惊讶，随即化作赞赏钦佩。
“好诗！好志向！”一人朗朗笑道。任宜潇转头一看，朱瞻基已然站在雅间门口，轻摇折扇，神采奕奕。他连忙起身，道：“太——”见对方迅速眨眼，会意道：“朱兄来了。”
于谦起身打量朱瞻基一眼，见他温文尔雅，问道：“这位是——”不待任宜潇开口，朱瞻基笑道：“小可朱玑，见过兄台。”于谦恭敬回礼道：“小生于谦，字廷益，见过朱兄。适才这首酸诗真是让两位见笑了。”
朱瞻基来到于谦对面，与两人共同坐下，笑道：“此诗算是将于兄志向表露无遗了吧？不知于兄现下可有功名？”于谦道：“于某不才，只是侥幸过了院试。”
朱瞻基颔首，稍加思索，道：“这么说，明年于兄便可参加乡试，后年就能参加会试了吧？”于谦谦声道：“能否参加会试，于某还得看明年运气如何。”
朱瞻基一脸赞赏，道：“看于兄这般，必然前途无量，对科举一事，大可放心。”于谦轻叹一声，道：“朱兄谬赞。于某不求闻达四方，但求能为国为民做些实事。”
任宜潇道：“但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林。想必这便是于兄所想，上次听于兄吟赞过石灰，这次应该是……煤炭吧？”于谦颔首笑道：“没错，物虽无情，而人有情有志，于某也只是一时心有所感而作。”
“好一个‘但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林’！”一个稳重的声音响起。朱瞻基听见，面上微微苦笑。
任宜潇转头一看，来者不就是当初的杨管家吗？当然，他既然知道了朱瞻基的身份，那自明白这杨管家身份也不一般。
杨士奇立在门口，一脸肃然，颇具威严，迈进雅间，对着朱瞻基道：“公子，若是出来，还请招呼一声，免得老爷担忧。”朱瞻基强笑道：“抱歉，是我大意了，杨管家，这还有个位子，你也不妨坐下聊聊。”
杨士奇恭敬道一声“多谢”，便来到任宜潇对面坐下，仔细打量旁边的于谦一番，见他面容端正，相貌堂堂，虽是布衣在身，却流露着一股浩然正气，令人不敢小觑，也不禁心中暗赞。
于谦与任宜潇都对着杨士奇恭声问候，报上姓名，杨士奇淡淡回礼，继续将目光落在于谦身上，捋须道：“年轻人，有这般志向，确实是件好事。比起那些不学无术的纨绔子弟以及功利书生好多了。”
于谦谦逊道：“先生过奖。”然而，杨士奇话锋一转，道：“不过，老夫也见过不少像你这般朝气蓬勃的年轻人，他们在官场中久经浮沉后，可惜被磨去了那一分锐气，最终还是碌碌无为，乃至堕落沉沦。你觉得你日后会与他们一样吗？”
任宜潇闻言，眉头微皱，凝视于谦，不知他如何回答。于谦面不改色，道：“人有其道，于某守己道，愿如劲竹，宁折不弯。”对面的朱瞻基听见，嘴角露出一丝肯定的微笑。
杨士奇眯眼道：“若是有人千方百计不欲你如此，又如何？”于谦正色道：“道之所在，虽千万人吾往矣！”字字响亮，另外三人不禁为之一震。
于谦略觉失礼，于是缓和语气，道：“当年文丞相身陷囹圄，忽必烈等人多次相劝，文丞相却不改其志，终以身殉国，此乃我辈楷模。于谦不才，愿效文丞相求此道。”
杨士奇轻轻一叹，道：“孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧。文丞相殚力竭谋，扶颠持危，以兴复为己任，正气丹心，名垂青史，实为宋之忠臣。可惜天命去宋，文丞相唯有杀身成仁，以求天理。”话停片刻，又对着于谦道：“有称丞相此为愚忠者，你如何看之？”
于谦默然一阵，眼眶湿润，叹道：“丞相就义，此为殉国，更是殉道，乃为我华夏存一丝骨气，传一分志气，不至苟且偷生，不思兴复。是为愚忠，何为真忠？那些人不懂，或许更不会信，此等其以为愚不可及之行，过去有人为，当今亦会有人为，后世依旧有千千万万人为之。”
杨士奇目中露出一丝惊叹，又若有所思，沉默许久，开口道：“宋亡之时，杀身成仁者不少，文丞相亦不算唯一。可假若今日天下人皆不敢求此道，尔敢否？”于谦起身，慷慨激昂，道：“若是如此，于某虽不才，敢为天下先！”此言一出，刚刚进门送菜的小二也为之一震，托盘险些脱手，更不用说于谦周围那三人了。
杨士奇一脸欣慰，随即朗声笑道：“好！于谦是吧？老夫记住你了。”斟满一盅酒，举起递向于谦，道：“于谦，此路甚难，你若敢走下去，便喝干老夫敬你的酒吧！”
于谦长笑一声，拱手道：“先生客气，饮此小小一盅酒，谦有何不敢？”当下接过，一饮而尽。
再谈片刻，于谦先行告辞离开。
朱瞻基一望于谦背影，转头对着杨士奇笑道：“此人如何？”杨士奇淡淡一笑，默然不语。