乐安州城郊，一处宅子，在漆黑的夜晚，露出一丝光亮。
宅内，一个独臂老者正持着一盏茶，脸上似乎有些不悦。他的对面，是一个披着斗篷、令人看不清脸庞的人。
老者不是别人，正是不久前被任宜潇、南曦语联手打败的夏擒龙。在被打败后，他策马驰骋，连夜赶回山东。
夏擒龙放下茶盏，道：“余先生，这湖广的事情已经被搞砸了，接下来又要做什么呢？”余先生摆摆手，道：“既然湖广已经搞砸，打草惊蛇，其它地方也不必再想方设法整武林盟主了，接下来就暂时静观其变吧！”
夏擒龙问道：“您去过苏州了吗？”余先生点点头，道：“已经跟尹衡冲碰过面了！”夏擒龙冷笑道：“噢？那他怎么说，还是跟以前一样拒绝跟汉王合作吗？真是烂泥扶不上墙！”
余先生没有承认，也没有否认，道：“放心吧！想控制此人不是问题，毕竟他有个大秘密在我手中。”
夏擒龙两眼放光，急问道：“什么秘密？”余先生淡然一笑，道：“既然是秘密，自然知道的人越少越好了！”夏擒龙面上略有不满，但不敢作声。
余先生饮尽一盏茶，拿出一个精致的针灸包，道：“三个月又快到了，快让我给你施针吧！否则又要变成废人一个了！”
夏擒龙面部的肌肉抽搐了一下，目光之中流露出一丝恨意，道：“好吧！”
乐安州城内，汉王府中，一处楼阁里。
一个目光冷峻的中年男子正望着窗外的黑夜，嘴角不时露出一丝意味深长的笑意。
一阵风声从背后传来，他头也不转，便道：“鬼泣，他怎样了？”被称作“鬼泣”的人起身，其一身黑色劲装，腰配一柄长刀，脸上戴着一个狰狞的面具，只道：“没什么，只是跟夏擒龙见面而已。”
中年男子“哦”了一声，又问道：“谈了什么？”鬼泣道：“夏擒龙的武功估计略胜我一筹，余自空的探察力也不容小觑，因此属下不敢太接近，只隐隐听见湖广、苏州几个字。”
中年男子转过身来，道：“湖广，苏州，那他谈的还算公事了！不过此人绝不简单，当年他投入本王帐下时，本王就已有感觉，因此之后你来了，便没让他知晓你的存在。比起他，我更信任你！”鬼泣闻言，当即跪下，道：“多谢殿下信任！”
中年男子正是汉王朱高煦，朱高煦继续道：“原来本王故意表现得狂妄自大一些，只是为了麻痹一下我那父皇以及瘸子大哥，不过来了余自空，正好也可以诓诓他。”鬼泣道：“殿下英明。”
朱高煦道：“好了，你继续去做你该做的事吧！”鬼泣应了一声，刹那间就不见了踪影，留下朱高煦一人在冷清微弱的月光下冷笑。
任宜潇与南曦语离开洞庭湖畔后，一直西行，一路上确实没再遇到夏擒龙来找麻烦，最多也就碰上几个贪财好色的蟊贼，对他们来说，差不多就是动根手指头就能解决的事。
由于南曦语的追雪后腿上的伤未完全好，几日下来，两人还只是进入了湘西的一片山岭之中，任宜潇道：“南姑娘，在上个镇子里，我听说这儿可能会有瘴气林，咱们可要小心啊！”
南曦语点了点头，道：“那为何不避开？”任宜潇道：“近啊！你的追雪这几天跑不快，咱们就抄条近路好了！”
南曦语奇道：“你怎么这么着急了？”任宜潇道：“不是说九月初九，谭沧浪前辈要去九霄宫与尹衡冲一较高下吗？咱们赶得上的话，也许可以请他帮忙啊！”南曦语默然颔首，她已经听任宜潇讲起过谭沧浪，顿时觉得有些道理。
走在山间，道路狭小，两人无法并排而行，只能任宜潇在前，南曦语在后。
此时初入八月，不过此地山风拂面，已经凉飕飕的，甚至还带着一股阴森。他们是在小镇中用过中饭出发的，此时已经贴近黄昏，一想到可能要在这样阴森的山中过夜，任宜潇不禁打了个哆嗦，有些后悔下午才来乃至选这条路了，不过，一想起身后的佳人，心中顿时就生起一阵莫名的勇气，想自己堂堂男子汉，怎能在南曦语这样一个女孩子面前显得胆怯呢？
突然，一声“救命啊”打破山林的寂静，一阵阴凉的林风刚好吹过任宜潇的脊背，把他吓得寒毛直竖。
求救声仍然回荡在附近，任宜潇尽力使自己镇定下来，扫视周围，只见天色阴暗，高大的树木此时看上去似乎直冲密布的阴云，茂密阴暗的林中，看不见什么人影。
南曦语闭上美目，仔细聆听，一下子又迅速睁开，道：“那边！”当即策马超过任宜潇，朝着一边赶去，任宜潇不甘落后，立即跟上。
直到马儿难以前行时，两人方才下马，跨过丛生的杂草灌木，朝着喊声处前行。任宜潇施展起了“千里一线”的轻功，超了南曦语好一段距离，心中略感得意。不一会儿，便看见一个娇小的人影，似乎正躺在地上。
任宜潇靠近一看，只见一个少女躺在地上，其不过二八年华，肤色白皙，清秀得很，头上包着一块头帕，上身着对襟短衣，露出一截洁白的藕臂，佩戴着银项圈，系绣花腰围，下着五色斑斓百褶裙，看样子应是苗家少女。
少女表情痛苦，樱唇时张时闭，此时已不再作声，任宜潇见她捂着右肩，当即上前蹲下，轻声道：“姑娘，不要害怕。”只见少女投来乞求的目光，任宜潇吞下一口唾沫，挪开了少女的柔荑，发现上面沾着血迹，隐约能见到细微的伤口。
任宜潇惊道：“你被毒蛇咬了？”少女乏力地点点头，任宜潇见她背着背篓，右手还握着不知名的草，想必是她弯腰摘草药时一不小心被毒蛇所咬。
任宜潇回头看看，南曦语还在远处，但情况紧急，只好道：“得罪了！”撕开了少女肩膀一片衣服，立刻将嘴贴上，不停吸吮，当吐出了两口毒血时，南曦语已经看得一清二楚，不禁面现怒容，指着任宜潇，发颤道：“任宜潇，你……你竟然……”
任宜潇来不及解释，已经吐出了第三口，南曦语见到那团漆黑的血，才若有所悟，安静地看着任宜潇。
这样一连好几次，直到任宜潇吐出的血呈现鲜红色后，任宜潇方才扶起少女，回到南曦语身边。南曦语见他过来，递上水袋，道：“快点漱漱口吧！”任宜潇喜悦地接过，倒水进口，漱了好几次。
少女渐渐恢复了血色，轻声道：“多谢公子相救！石央感激不尽。”任宜潇擦擦嘴角，笑道：“石姑娘啊！不必客气。”
尽管天色阴暗，任宜潇的微笑却如阳光一般明亮，使得石央不禁小脸泛红，石央道：“两位是要去哪儿？可否到我们村寨中一歇。”
任宜潇摆摆手，笑道：“不必了，我们着急赶路呢！”石央还欲开口，不远处传来“石央”的呼声，任宜潇道：“想必是你的家人朋友到了吧！我们也该走了！”便与南曦语转身离开。
石央望着任宜潇的背影，左手细细抚摸着肩膀处裸露在外羊脂白玉般的肌肤，似有一股暖意通过指尖直达心头，脸颊再度变得通红，忽然想起了什么，连忙喊道：“公子，不要乱跑啊！这附近很多瘴气林的！”但已经没有了回应。