霍瑛离开后，罗冬再次过上数着日头熬的日子，每天闲来无事便开始琢磨姚十六身份的问题，以及……小姐姐最近怎么老不来了呢？
煎熬中又一月过去，霍瑛总算出现在新兵营，却不是一个人来的，而是随姚十六一道。也不是来找罗冬过招，而是颁布军令。
大将军令：新兵营集训即刻结束，所有新兵编入金甲军辅兵营，随军出征。
听见这军令罗冬不觉一头雾水，入伍才两月，新兵营都没呆热乎，这就要随军出征了？想到这里忙问身边几个同帐战友：“这是什么情况？大夏是要跟谁开战，兄弟们有知道的吗？”
然而没等有人接话，霍瑛的声音先传了过来：“罗冬！”
“干嘛，呃，不对……”心不在焉的罗冬随口应了一句，随即又想起此刻是在校场列队，忙大声喊道：“有！”
“出列！”
“喏！”
从队列中一路小跑来到霍瑛面前，却见霍瑛并没搭理自己的意思，反而一拨马头绕过自己，汇同几个教官编排一众新兵离开了。
罗冬正纳闷间，立马一旁的姚十六抬手掀开面甲，面无表情说道：“罗冬，蜀中平武县人，自幼无亲无故，得乡亲接济，吃百家饭长大。8岁起混迹市井，14岁成为平武县城下九流老大，至今三年有余。”
见姚十六将自己的过往说了个八九不离十，显然是有备而来，罗冬忙挤出一脸讪笑道：“长官，小的那点破事您门清啊。”
姚十六对罗冬的谄媚之举却是视而不见，依旧一脸肃然道：“我且问你，为何离乡背井不远千里来到夏都从军？速速作答，不得有欺瞒之言！”
“回长官，小的只是久居僻壤实在厌烦，想看看外面的花花世界，听说夏都是天下第一城，繁华盛景举世无双，便想来见识见识。”
“既想见识夏都繁华，为何不在城中安身，却来从军？”
“回长官，小的倒是想在夏都安身定居，可小的没钱啊。夏都的确繁华，繁华得远超小的想象，以致小的身上盘缠没过半月就已用尽。小的也曾想过在夏都找个活计谋生，却发现夏都城中就连卖菜小贩都能出口成章。就小的胸中这点墨水，在夏都也就能干点下力气扛活的差事，所以……”
“所以你就跑来军中蒙吃混喝赚军饷？”
“呃，不瞒长官，小的起初的确是如此想的，不过现如今小的已然改了初衷。”
“现如今你又如何作想？”
“回长官，小的也是进了军营后才知道军中是个好地方，在这里没有市井里那些虚头巴脑的东西，一切但凭实力。小的现在就想着在军中好好磨炼，待日后上阵杀敌，多立军功，加官进爵，封妻荫子，光宗耀祖，青史……”
“够了！”听闻罗冬一阵胡吹，姚十六不觉气往上冲，暗想你小子自幼独孤，只怕自己爹妈是谁都不知道，光哪门宗耀哪门祖？当即出言打断罗冬话头。
随即又自觉有点失态，自己犯得着跟这小子较真吗？忙平了平心绪，又开口道：“我看你还算机灵，既然你有志在军中上进，我可以给你个机会，从现在起就跟在我左右，先做个传令兵。”
“谢长官抬爱！”罗冬之前故意戏弄霍瑛，其实就是做给姚十六看的，好让姚十六对自己高看一眼，此刻心想事成，忙挺直腰板大声应诺。随即又微一躬身讪笑道：“长官，我能问你个事吗？”
“不能！”姚十六虽觉罗冬是个可造之材，但对这小子的油滑实在反感，当即出言回绝，随后便拨转马头离去，只吩咐一名随行骑士道：“带他去领装备，再教教他规矩。”
“喏！”骑士应诺一声，随即拉住马头转向罗冬道：“跟我来。”
“哎，长官别走啊，我就是想问问这传令兵是算金甲军还是算辅兵啊？军饷是多少啊？”罗冬又冲着姚十六离去的背影嚷嚷了一句，却见姚十六根本没勒马的意思，只好转身看向身边骑士咧嘴笑道：“大哥，你跟我说说呗？”
“说什么？”
“就是我这传令兵算不算金甲军？”
“不算。”
“那每个月能领多少军饷？”
“没军饷。”
“啊？没军饷？那算什么提拔？这还不如给金甲军当辅兵。”
“跟在统领左右就是统领亲卫，不占军中编制，亲卫的奉银是统领自掏腰包发放，不算军饷。”
“那每月能发多少奉银？”
“多少不等，看各自表现。”
“呃，明白了。”罗冬无奈点头，心中不由嘀咕，糊弄谁呢？什么叫看各自表现？不如说看姚十六心情。
不过这都无所谓，罗冬其实根本不在乎这事，只要能接近姚十六就行了，叨叨这些无非是想跟身前骑士套套近乎，拉近点关系。所以随即便一转话头道：“谢谢大哥，以后还请大哥多多关照，对了，还没请教大哥贵姓高名？”
“姚十八。”
“呃，大哥，你这名字，难道是姚统领的兄弟？”
“你听好，统领让我教你规矩，现在就告诉你第一条，令行禁止，该问的问，不该问的就憋着。废话少说，现在跟我走。”姚十八说着便拨转马头向校场外行去。
“喏！”见人说人话，见鬼说鬼话的道理罗冬是很明白的，此刻见姚十八貌似是个刻板之人，便不再多话，只应诺一声迈步跟上。
……
三天后，两万金甲军全数拔营起寨，汇同二十余万步骑大军开赴北地。姚十六升任骠骑将军，率一万金甲军并五万步骑为左路前军，罗冬作为姚十六亲卫随行左右。历时一月有余，左路前军行至边城阳关，扎营阳关城外。
作为主将亲卫并传令兵，每日跟在姚十六身边，见闻自然是多了不少。不用开口问，只需留心听，罗冬便得知此次大军北上是当今夏皇御驾亲征。
前军共计十二万，姚十六领左路军出阳关，大将军霍定北领六万右路军出虎牢关，对北燕呈夹击之势。夏皇亲率一万金甲军并十万大军为中军，随行在左路前军之后。大夏三朝元老，镇北候狄烈率三万步骑为后军，督运粮草。
二十余万大军并边关驻军十余万，共计四十万大军剑指北燕，目的却只有一个，捣毁北燕历时五年，耗费巨资修筑的龙尾原大营。
初听闻夏皇御驾亲征，四十万大军出动只为捣毁一座军营，罗冬很是不解。后来寻机向霍瑛打听，才得知此战对大夏来说意义重大，并且难度不小。
只因千年前大夏朝立国之初是被各诸侯国共推为天下之主，与各诸侯国虽划地而治，但因彼时关系融洽，国界划分并不详尽。龙尾原位于大夏与北燕交界，幅员千里，水草丰茂，千百年来大夏与北燕皆有不少百姓在此游牧，因没有界定，实为两国共享。
百余年前大夏突发朝乱，乱党一系为寻外援，许各诸侯国重利以求出兵相助。当时北燕正值国力雄厚兵强马壮之际，本就有意拓张国土。因与大夏交好千年，北燕朝廷原本是打算向西域进取。
正厉兵秣马，却得大夏后宫及权臣邀约出兵南下，并许诺划地千里龙尾原以谢相助之情。权衡再三，北燕决定应约出兵南下，却不料南下大军刚行至阳关城外，大夏朝乱已平。
以武定国的五皇子承继帝位后极其强势，概不承认乱党一系对各诸侯国的许诺。登基后第一道圣旨便是传书北燕国君，勒令其即刻退兵，否则必刀兵相见。
已经吃进嘴里的肥肉再吐出来，北燕自然不愿，更何况此时北燕国力正雄，而大夏内乱初平朝政紊乱。于是北燕朝廷宣称，五皇子并非大夏太子，承继夏皇名不正言不顺，拒绝奉诏退兵，并要求大夏朝廷以国书之仪界定龙尾原归属北燕。
大夏与北燕百年之战由此发端，百年来，北燕骑军几乎年年袭扰大夏边关，两国间三年一小战五年一大战。
以战事论，大夏胜多败少，却因北燕主力皆为骑军，来去如风，大夏的步骑联军很难将其全歼，以致战事连绵百年仍无定局。
直至二十年前，大夏出了位绝世帅才，率大军在阳关以西百里，龙门山北麓的斜谷道口与龙尾原相交处设伏，一举歼灭北燕十二万主力骑军。至此，北燕才算消停了近二十年。
这些年北燕虽不再犯境，却始终心有不甘，经多年筹划，于五年前开始悄悄在当年兵败的斜谷道口修筑营寨，并派重兵驻防。
此大营扼守住斜谷道口，使大夏再无奇兵可出，同时既可鸟瞰千里龙尾原，又能时时威胁相距仅百里的大夏边城阳关，可谓一石三鸟。自得知北燕在此筑营起，当今夏皇便视其为眼中钉肉中刺，誓要拔出。
听霍瑛讲述两国间百年过往，罗冬本没有什么兴致，权当闲来无事听书消遣。直到听见二十年前大夏出了个绝世帅才，罗冬心底不由猛的咯噔一声，如此英雄神武的人物，该不会就是我爹吧？
想及此忙问起此人姓甚名谁，如今官居何职，霍瑛的回答却令罗冬倍感失望。此人身份军中只有极少人知道，当年大战之时排兵布阵所颁军令皆出自狄烈将军，狄烈将军也因此战之功获封镇北候。
霍瑛知道此人也是近两年的事，还是父亲霍定北一次酒后失言提起，被霍瑛再三追问不过，透露了些许内情给霍瑛。
所以，想知道这位牛人是谁还真是个麻烦事，难不成还得设法混到大将军霍定北或者镇北候狄烈身边去？当个亲卫？可能吗？