费九关离开燕云城，直奔北域陵川州而去。
回到故地莽原镇，入眼一片平旷，可一直望到远处连绵成线的山峦。四周杂草丛生，房屋瓦舍荡然无存，再也没有半点人迹可寻。
一年前黑龙卫抓捕周蛮，最后演变成了两个天地之上的绝顶强者在此动手。受到余波冲击，整个莽原镇连房屋带百姓都未能幸免，彻彻底底被移成了平地。天地之上的强者威能再度震惊天下。
旧时风景不复存在，费九关怅然若失，在此徘徊数日，却再无往日痕迹可寻。
他默默想，“真如我对义姐说的那般。如今天地之大，却是只有倚晴楼是我的归处了。”
故乡既然已毁，再做惆怅于事无补。他继续南下，过了阜平城，数日后便到了洪武天佑州境内。
他从未踏足南国大地，其时离国韵学宫开考尚有时日，便起了游历的心思，心道：“师父是洪武夏阳长平人士，不如一路向西，且去师父家乡一看。之后再去南都也不迟。”
于是问明方向，拨转马头便朝西南方行去。
越是往南，景致越是秀丽。江水绕伴青山，亭台楼阁，精巧华美。男女行人长袖蹁跹，往来招呼，潇洒惬意。费九关见惯了北国粗放豪迈，哪曾见过这般风貌。只感耳目一新，数日游历，颇为流连。
这日他来到洪武山桑州舞阳城，此州依临一条大江，名曰左江。因气候温和，雨水充沛，是故鱼米丰足。舞阳城特产一种名为瑶鱼的小鱼，长约半指，当地人喜爱将其晒干后泡茶饮用。美其名曰左瑶茶。
费九关不知风俗，牵着马漫步街市之中，领略这处闹事的祥和景象。正感新奇间，忽一人与他擦肩而过，他鼻子一抽，眸中精芒微闪，暗暗诧异，“好浓烈的血腥气！”
回目望去，原来是个二十来岁的汉子，穿着褐色衣衫，身材高大魁梧，连鬓虬髯。脸色青白，脚步虚浮，显然是受了极重的伤，但他嘴角边仍挂着一丝笑意，好似对自己的状况浑不在意。
费九关心中起疑，“看这人神态威猛。怎么受了重伤还要在闹市中行走？”
左右无事，他信步跟在那男子身后。这一跟立即察觉有异，街角处、人群中、店铺前，这条街上至少有五人与自己往同一个方向行走。他在倚晴楼日久，暗杀潜入之法虽不喜，多少也通晓大概。看得出这几人佯作闲逛，实则暗自跟踪那人。
他暗中观察那些人，大多都是些与自己年岁相仿的青年公子，衣着精致考究，不少人腰上配了长剑，看步履显然都是身负武功。他对此事生出几分兴趣，远远缀在后面，悄悄跟着这群人。
最前面的那男子好似对自己被人跟踪毫无察觉。蹒跚着沿街而行，一直走到一间茶楼之前，忽地一挑帘进了茶楼。那五位公子似乎担心两人逃走，见状也不顾暴露，急急跟了进去。
费九关见状，微微一笑，也拨帘入内。
这所茶楼颇为冷清，在如此繁华的街上也没什么生意，偌大店内空空荡荡，只有刚刚入内的几个客人。那男子坐在最里，五名公子一人一张桌子，隐约将两人围住。
费九关一入内，几人的目光纷纷投在他身上。费九关佯作不觉，选了一张角落处的桌子坐下，招呼小二上茶。
那几名鲜衣公子瞧了他半天，看他一派怡然自得的模样，不似想过来插手，就继续盯着那男子。
双方一言不发，店里只闻小二搬杯换盏的声响。负伤男子坐了一会儿，似乎有些压抑不住伤势，忍不住低声咳嗽起来。这一咳，带出了一连串的剧烈咳嗽声。他端起一碗茶水缓缓饮下，这才平复了许多。皱眉看了眼茶碗，拍桌低喝道：“小二！上一壶酒！”。
那几个公子见他咳嗽，脸上都不自觉地露出喜色。其中一个头戴高冠，身着素白镶边锦衣的公子按耐不住，款款起身，冲他一揖，客气道：“燕兄有礼了。我等几人随行数日，如今也该有个了局了。”
燕姓男子低声咳嗽，目光慢慢在众人脸上扫过，嘿然道：“晴雨诸葛攸，暮云诸葛邈，落絮游丝沈一萍，烟雨琴樽杜茶村，湖湘清画郑异书。嘿嘿，我区区一人，居然惊动了五位世家公子。你们谁先上来。”
他虽有伤在身，但睥睨间甚有威严，像是一头病虎在盯视自己的猎物。几位公子一时不敢与他目光相触，眼神纷纷躲闪。
费九关听到两人对话，心里明白了几分。
早就耳闻洪武国内，世家与寒族之间矛盾尖锐，内斗不止。世家子弟瞧不起寒族，寒族儿郎则处处针对世家。如今亲眼得见，不想双方已斗到了相互拦杀的地步。
其时洪武为在山河局中挽回颓势，大兴武道，鼓励高手之间彼此挑战，以增广对敌斗战经验。此法虽令洪武近二十年来涌现出一大批善于斗战的豪杰，但也使得世家与寒门子弟彼此冲突更加激烈，动辄便有人在比武中喋血丧命。
例如帮过他的关浮沉，就是近年来洪武闻名的煞星。他痴于武学，四处挑战，虽练就一身高超武艺，但死伤在他刀下之人难以计数。
费九关在倚晴楼时也曾通过群芳了解一些洪武国内形势，洪武世家众多，主要分为上四姓，六高门，十巨室，三十望族。其中以上四姓李、岳、司徒、慕容在世家之中势力最大。
李家即是李怀渊的家族，当代家主为当朝元帅李化森，其父是闻名天下的火帅李秋年，为洪武连番征战，最后死在第三场山河局中。李家代代皆为洪武鞠躬尽瘁，位列百族之首实至名归。
岳家则是洪武硕果仅存的大宗师岳松岩的亲族。岳松岩以一己之力开创国韵学宫，重振洪武武道，可谓功在千秋。因为岳松岩早已逾越天地境，到了那难以言说的上境之中。为了避嫌，岳宗师严令自己有生之年，家族子弟不可入朝为官，是故岳家子弟大多隐而不出，从不涉足朝政。
另外两家司徒慕容，一者原本是洪武军部大族，世代为将，曾有一门三先锋的佳话；一者原本为文官出身，在洪武文臣之中门生遍地，影响极大。山河局一开，这两族子弟也纷纷学武，每代亦有儿郎为山河局抛洒热血。
至于寒族，则是没有根底的江湖人士统称。这些人多是投身于门派帮会，亦或是得名师指点，虽颠沛流离，混迹江湖，但其中不乏天资超绝者，可与世家弟子争锋。关浮沉，与李怀渊约战的剑休，乃至御林神将陈踪萍皆属此列。眼前这个负伤的燕姓汉子，显然也是寒族之中的佼佼者。
茶楼中的这几个世家子弟之名，费九关也依稀有所耳闻，都是近几年扬名的年轻高手。四家祖辈之中皆出过天地境高手征战山河局，位列三十望族之中。
世家多为天地境高手传承，自有功法可直指天地境，在习武中能少走许多弯路，族内又有田地供养，条件优渥，因此世家子弟往往精进速度更快。但寒族子弟中成名人物多是拼杀而出，心性坚韧，斗战经验丰富，数十年来也丝毫不落下风，双方始终斗得是旗鼓相当。如今被世人评出的洪武八骏，世家寒门亦是各占了四人。
费九关本来在倚晴楼中极少涉猎情报事宜，都是由晏空花、柳寂寞、荻悠悠等人处理。他当初查阅这些资料，其实是想探询柯一尘的底细。
但百族之中并无柯氏，在黄韵清、晏空花两人的特意“关照”下，也没有群芳敢告诉他柯一尘的来历，因此只能是无功而返。
他看着对峙的双方，忽地想到了一人，心中琢磨，“这姓燕的汉子功力深厚。难道会是他？可若真是那人，又怎会被人打成这样？”