次日天方破晓，熹微的晨光穿过雾霭照下，阆苑琼楼的轮廓若隐若现，仿佛不在尘世中。
荷无擎自竹西亭出，直径前往倚晴楼外围楼宇。眼下与夜猿部大战在即，为防敌人先行偷袭，桂中秋特意嘱咐百花加强燕云城警戒。作为四奇卉之首，她自然义不容辞地担起了指挥巡视的工作。
穿过曲折的回廊，沿着规定路线漫步，在专门售卖胭脂水粉的琅嬛阁楼角前一转，倏尔与一道红影相遇。
那红衣显然也是在巡视，只是路线与荷无擎不同，两人一东一西恰好沿倚晴楼外围绕了一个圈，在琅嬛阁碰面。红衣女眼眶红肿，神情萧索，胸前峰峦起伏，正是四奇卉中位列第三的石红巾。
荷无擎没料到会遇上石红巾，微微一顿，向她点首算是招呼，随即转身打算离开。
石红巾瞧在眼中，忽出声道：“怎么？连话也不愿与我说了吗？”
荷无擎一僵，小心道：“我...…不知该说些什么。”
石红巾红盯着面前这个阴戾女人，红肿的眼睛下移，转向她胸口，看似漫不经心道：“一大早跑出来巡视，你伤好了吗？”
齐云山那一战，荷无擎正面受了元庆山一剑，伤势沉重。若非营救及时，她早已死在那齐云山中了。
荷无擎不答，伸手将前襟拉严，目光投向石红巾红衣衫之下隐约裹缠着绷带，皱眉道：“你不也一样。”
石红巾笑了起来，只是她面容憔悴萧索，这笑容看上去也多了几分苦涩的意味。她幽幽道：“细想来，我俩倒是极少说话。过去独处的机会也不多。”
荷无擎点点头，想了想又重复道：“我始终不知该说些什么。”
石红巾道：“你始终如此。”她微微停顿，声音忽然变得有些飘忽：“可我现在已不像是我了......”
荷无擎认真道：“你与少爷感情甚笃，现在少爷身亡你心中悲恸，因此迁怒憎恨亭主。我能明白，也能理解。”
石红巾望着她，“我不会像斜斜那般将一切罪责都扣在大小姐身上。但我也同意大小姐应当付出代价。这次她去北庭杀元神机，很好，虽然你不愿意听，但我深表赞同。”
荷无擎默然。柳斜斜有问题，那么石红巾是清白的吗？不能确定。她跟王星澜情同姐弟，乍闻王星澜的死讯，谁又能保证她不会做出什么出格的举动？
她斟酌说道：“你可以恨亭主，我不会阻拦。只盼你清楚自己立场，希望我们不会走到刀剑相向的一日。”
石红巾听她忽有此言，诧愕间又生出几分悲苦，不知如何作答。两人沉默相视时，忽闻一声感叹，有一大团黑影从琅嬛阁内直径走出。
两人都是一怔，仔细望去，那人青丝披散，身着藕色长裙，腰配素色剑鞘裹着的长剑，身上背了一个硕大的包袱，踱步走到近前，也不看她二人，远远眺望东市大街，感慨道：“噫~~赤阑桥尽香街直，笼街细柳娇无力。早晨虽然少了几分烟火气，却也别有一番出尘的韵味。久不出门，燕云城倒似是换了人间。”
这番听得人莫名其妙，但二女认出来人是谁后，一下又觉得这话出自这个人之口倒也合情合理。石红巾吃惊道：“悠悠？你从屋里出来了？”
荻悠悠似乎这才意识到身边还有两人，盯着石红巾看了一会儿，恍然道：“你是...…荷无擎？”
荷无擎无奈道：“我才是荷无擎...”
荻悠悠怔怔打量了荷无擎几眼，挠挠头，冲她一礼道：“荷姐姐的变化倒是不小。一别两年有余，小妹这厢有礼——请问北市街该怎么走？”
荷无擎没听出她的话里有半点礼貌的味道，好在她知道荻悠悠脾气，不想与她纠缠，伸手指了个方向冷冷道：“你去北街作甚？”
荻悠悠叹道：“夫人让我负责燕云城防......”
两人一愣，异口同声道：“夫人让你巡查北街？”
“那倒不是。夫人和柳宗让我出来，我不能不出来。北街离飞影阁近，又有不少书局，所以我想去哪儿转转。”
荷无擎皱眉道：“夫人既然让你负责城防，那就是归我调遣。北边有柳斜斜负责了，你且去...…站住！你去哪儿！”
她话未说完就见荻悠悠直径向北走去。荻悠悠道：“北街啊。”
荷无擎忍气道：“我说了，北街已有柳斜斜负责。你去南街。”
荻悠悠认真道：“她负责她的，我只随便走走，也不会打扰她。南边太远，会有问题。”
“什么问题？”
荻悠悠理所当然道：“路走多了，脚会疼。”
荷无擎瞠目，冷漠如冰川的脸上写满了震惊，朱唇微启，半晌也说不出话来，只拿手指着荻悠悠不停抖动。石红巾在旁奇道：“你背个包袱做什么？”
荻悠悠忽地一叹，满面寂寥道：“人在屋檐下，不得不低头。若是把它们放在屋里，少不得柳宗一把火全数付诸东流。唉！苦也！”
石红巾仔细品味，揣测多半是柳宗拿书来要挟，才将两年多不出门的荻悠悠逼到室外。心里佩服柳寂寞高妙，说道：“难得你肯出门，我去与斜斜商议，北街就交由你坐镇了。”
荻悠悠大刺刺地点头，“好。呃，你是...…柳....…”
石红巾表情一僵，无奈道：“......石红巾。”
“哦，幸会，幸会。”
她嘴里敷衍，似乎压根就不在意石红巾到底是谁。朝二人一颔首，背着大包袱慢悠悠地走远。
石红巾摇头苦笑，想起当初楼中比武，百花群芳争夺四奇卉之名时，自己与荻悠悠鏖战不下的情形，由衷感叹道：“两年不见，她真是一点也没变。我到现在还不敢相信，当初楼中大比时我居然输给了她。”
荷无擎也深有同感，无奈道：“我有时候也会纳闷。她是怎么练出一身功夫的。”
......
元神机从入定中退出，遗憾地望着面前王星澜的尸身，悠悠一叹，伸手一下下地轻拍王他的肩头，恳切道：“你死了也就死了。何苦让一身玄功给你陪葬？为何不能让我汲取过来，做出一番事业？”
双奚小脑袋从屏风外探入，吃吃笑道：“又失败了？”
元神机不搭理她，继续语重心长地对王星澜诉说：“人死如灯灭，还有什么心结不能放下？当世除了你娘，再无你的血亲。这身功夫跟着你终有化为土灰的一日。你父王虚舟耗尽一生心血成就的神功，你就不想让它重现人间？”
他说得虽然投入，但王星澜终究没有一丝回应，双目闭合，胸腔微微起伏，好像睡着了一般。
双奚白眼道：“你是练功练傻了吗？你自己也说了，他在世上的血亲只有他娘一人。可你现在就琢磨要杀他娘。他如果真有意识，哪怕真的什么都不要了，也一定会要你的命吧！”
元神机悻悻收回手，站起来舒展身体，佯怒道：“以后我说话少插嘴！”
双奚白眼几乎翻上了天，讥诮道：“在我们北人家，管那种自己干不成事就拿女人撒气的人叫——没出息。”
元神机气得直咳嗽，有心想去打她两下，可想想自己又打不过，申辩道：“我是在那你撒气吗？我是在教育你！管教你！好让你不要动不动手撕活人！让我不负...”
他一时失言，好在最后一句话并未说完便自生警醒，不再往下说了。
双奚耳朵一动，警觉道：“让你不负什么？”
元神机尴尬地扭过头，“没什么。”
双奚一双乌溜溜地眼眸转了转，敏锐道：“有人托你照顾我，是不是？”
元神机快步绕出屏风，故作惬意的大声道：“哎呀~是不是该用早饭了？我还真有些饿了。”
可惜这一次食物未能成功吸引双奚的注意力。她一把扯住元神机的衣袖，精神有些亢奋，声音都开始发颤，“你是不是见过我哥哥！他在哪儿！”
元神机低头见双奚的眼睛都有些赤红，连忙安抚道：“你冷静一点，先别激动，别激动...…”
双奚厉声道：“快说！”
北人家历来有疯狂的传统，越是血统纯正的北人子弟，激动起来越容易失控。这是天下皆知的事。
注意到双奚的异常，屋内打坐的元如意虽依旧闭着眼，但手掌微微探出膝盖，一旦她暴起伤人就立即出手将她制服。
元神机叹了口气，伸手抚摸着双奚的脑袋，郑重道：“我没见过你家兄长。当初你杀了族中长老被逐出南豹，我在路边捡到你时也不知你的身份。只是后来另有人托付我好好照顾你。”
“不是哥哥？”双奚皱眉道，“那是哪个？”
“乱山横。”
狼主乱山横！与天寒有雪、李怀渊齐名的贺兰俊杰！
元如意霍然睁眼，难以置信地看着自己的侄儿。双奚却浑不在意，扭头就往外跑，急吼吼道：“那他一定知道我哥在哪儿！我现在就去问他！”
“不可！”
陡然传出两声喝止，一声是元神机所发，另一声却是元如意。只见元如意抬手一按，磅礴气劲如山岳盖下，双奚猝不及防，只跑出两步就被压趴在地。
“你与狼主有交集？”望着侄儿，元如意语气竟罕见地带了几分训斥，“如此大事为何不与族中详说？”
元神机更是露出犯了错一般的表情，语带辩白道：“他在某夜突然造访，交代侄儿此事之后便离开。很难说这算是交情。”
元如意恍然，“怪不得你总把这个丫头带在身边。他亲自上门，又肯将事情交给你，这便是天大的事。你不该隐瞒。”
元神机低头道：“是。侄儿知错了。此间事情完结之后，我当把此事始末详细告知父亲。”
元如意微微点头。双奚在地上挣扎道：“为什么不行？为什么不让我去？”
元神机叹了口气，请二叔收了气劲，把双奚揽在怀中不让她挣扎，语重心长道：“那我问你。如果狼主不愿意告诉你兄长下落，你想怎样？”
“打他！打到他说为止！”双奚坚决道，她打量元神机，面露疑惑，“你们不会怕他吧？就因为他名声大？不至于吧！”
“我们还真怕他。”元神机摸着双奚的脑袋苦笑道，“你说乱山横为什么被称为狼主？”
“当然是因为他是天狼部乱氏的族长啦！这有什么？大家都是八部，你不也是夜猿部的少族长？我哥也是南豹北人家的少族长呀！”
“那他为什么是天狼乱氏的族长？”
“因为他武功高强？”
元神机摇头道：“因为他的母亲是天狼乱氏上一任族长的女儿。”
“...…在这档口你还跟我讲冷笑话？”
元神机见双奚仍旧懵懂，咳嗽一声，又重复道：“你再好好想想！上一任族长的女儿啊！天狼乱氏的上代圣女！”
一听圣女二字，双奚眸子睁得大大的，僵在元神机怀里，怔道：“是那个跟洪武华妃柯芳枝齐名的美人？那个二十多年前嫁给王，后来不知道为什么王被逐回天狼部，从此郁郁而终的圣女？好像是叫...…”
元神机郑重点头，“乱红雨。”
双奚这才反应过来，“乱山横是她的儿子，那他就是...…”
“不错。”元神机沉声道：“他是当今陛下的长子。当初赤霄圣女被陛下驱逐出北庭时，腹中已怀了王子。这个王子降生在天狼部，亲眼目睹了自己母亲是如何含恨病故。他心中怨恨，便抛弃了王部赫连这个姓氏，自己取名为乱山横。此是王庭隐秘，仅限八部上层知悉。你现在知道为什么我不让你去了吧？”
贺兰八部起源于北原奇荒，数百年前不过是八支不起眼的弱小部族。后王部赫连氏得珈蓝洞相助，实力大增，率八部征伐北原，吞并其它部族，最终一统北域，这才有了如今的气象。
当初开国之时，八部先祖共尊王部，曾立下血誓，后辈族人世代遵从赫连氏号令。尤其是南豹部北人氏，这一部族人皆武勇，资质奇佳，但性格执拗偏激，野性难驯。当初赫连氏先祖平北域时，北人氏是最忠于王部的急先锋，与赫连先祖结下深厚情谊。
北人氏偏执，既奉了赫连氏为主，那后代族人理所当然应该誓死效忠。在北人家的教育中，忠于王部是最基本的铁则，这个观念烙刻在每一个南豹族人血液中，从来没有族人违背。乱山横既然是当代贺兰王的长子，那就是北庭王位的第一继承者，也是北人家最该效忠的对象。
双奚自然也不例外，她立即老实了下来，耷拉着脑袋低声道：“嗯。”
她心有不甘，又补了一句，“那下次见到他，我不跟他动手，好好问他不行吗？”
“那他要是不说你待怎样？”
“我...…我...…”双奚一扁嘴，委屈巴巴道，“我哭着求他…...”
元神机哈哈笑了起来，放开双奚，温言道：“不要闹了。若有机会，我会带你去拜见狼主。如今还是将心思放在倚晴楼上面吧。”
“嗯！说好了！你不许反悔！”
正说着，忽闻外面一阵嘈杂，似乎有人闯入后院。门外侍卫喝问片刻后，有一人火急火燎地进入屋内，禀告道：“少主。天寒有雪已离开燕云，取到往北庭去了。”
“好！”
元神机一拍手，问道：“火狐与雪熊二部呢？”
“现已就位，全部在北新州等候消息。”
元神机笑道：“飞书通知他们，天寒有雪一入北新州立即动手。让无有替我向她带个好。”
侍卫大声答应，退了下去。元神机朝元如意一拱手道：“一旦拿下天寒有雪，后面大战便一触即发。此番还要仰仗二叔了。”
元如意安然受了他一礼，淡淡道：“你且放心。”