大禹治理黄河时，有三件宝,一是河图；二是开山斧；三是避水剑.传说河图是黄河水神河伯授给大禹的。
古时候，在华阴潼乡有个叫冯夷的人，不安心耕种，一心想成仙，他听说人喝上一百天水仙花的汁液，就可化为仙体，于是就到处找水仙花。
大禹治理黄河之前，黄河流到中原，没有固定的河道，到处漫流，经常泛滥成灾，地面上七股八道，沟沟汊汊全是黄河水，冯夷东奔西跑找水仙花，就常渡黄河、跨黄河、过黄河，常和黄河打交道。
转眼过了九十九天，再找上一棵水仙花，吮吸一天水仙花的汁液，就可成仙了，冯夷很得意，又过黄河去一个小村庄找水仙花，这里的水不深，冯夷趟水过河，到了河中间，突然河水涨了，他一慌，脚下打滑，跌倒在黄河中，活活被淹死了。
冯夷死后，一肚子冤屈怨气，咬牙切齿地恨透了黄河，就到玉帝那里去告黄河的状，玉帝听说黄河没人管教，到处横流撒野，危害百姓，也很恼火，他见冯夷已吮吸了九十九天水仙花的汁液，也该成仙了，就问冯夷愿不愿意去当黄河水神，治理黄河，冯夷喜出望外，满口答应，这一来可了却自己成仙的心愿，二来可报被淹死之仇。
冯夷当了黄河水神，人称河伯，他从来没有挨过治水的事儿，一下子担起治理黄河的大任，束手无策，发了愁，咋办呢？自己道行浅，又没什么法宝仙术，只好又去向玉帝讨教办法，玉帝告诉他，要治理好黄河，先要摸清黄河的水情，画个河图，有黄河的水情河图为依据，治理黄河就省事多啦。
河伯按着玉帝的指点，一心要画个河图，他先到了自己的老家，想找乡亲们帮帮忙，乡亲们都讨厌他好逸恶劳，没人答理他，他找到村里的后老汉，讲了他治理黄河的大志，后老汉见他如今成了仙，要给百姓们办点好事，就答应帮帮他。
从此，河伯和后老汉风里来雨里去，跋山涉水，察看黄河水情，两个人一跑就是好几年，硬是把后老汉累病了。
后老汉只有回去，剩下河伯继续沿黄河察看水情，分手时，后老汉再三嘱咐河伯，干
事要干到底，不要半途而废，画好图就动手治理黄河，人手不够，他说服乡亲们帮忙。
查水情，画河图，是个苦差事，等河伯把河图画好，已年老体弱了，河伯看着河图，黄河哪里深；哪里浅；哪里好冲堤；哪里易决口；哪里该挖；哪里该堵；哪里能断水；哪里可排洪；画得一清二楚。只可叹自己没有气力去照图治理黄河，很伤心，河伯想想，总有一天会有能人来治理黄河的，那时，把河图授给他，也算自己没有白操心。
河伯从此就在黄河底下安度晚年，再没有露面，不料，黄河连连涨水，屡屡泛滥，百姓们知道玉帝派河伯来治水，却不见他的面，都骂河伯不尽职尽责，不管百姓死活。