王荣带着两位姑娘跨入罗护安家。
坐于桌边的神弓小子和罗卫仁见王荣带两位姑娘进来，皆面露诧异。田二栓从两位姑娘身后冲出来给她俩搬凳子：“两位美女请坐！”
神弓小子盯着两位姑娘：“嘿！还真俊俏！”
罗卫仁指着田二栓头上的帽子：“帽子怎么破了？”
田二栓窘的低下头；接着黑仔走了进来。
罗卫仁：“王队长从何处捡回两位大美女？”
罗护安从里屋走出来，见家中坐着两位陌生姑娘：“这两位姑娘？”
王荣指着罗护安对两位姑娘说：“他就是罗庄主!”
两位姑娘起身向罗护安施礼：“罗庄主好！”“庄主好！”
罗护安问：“你俩是……”
王荣把两位姑娘的情况简单说了一下。
罗卫仁盯着田二栓：“你的帽子是这样破的？丢人现眼！”
罗护安：“两位姑娘请坐！有些情况你俩不明，老夫慢慢道给你俩听……”
罗护安拉过一张椅子坐下……
两位姑娘听完罗护安的述说后，君兰问：“恶虎真有庄主说的那么厉害？神弓小子又是谁？”
黑仔甩一下头上的小辫子：“我家庄主说的全是实话！这位就是神弓小子！”黑仔指了指桌边坐着的神弓小子。
君兰和野丫见是个屁大小孩。两人抿嘴而笑。
“一个小孩能有那么大能耐？谁信？”君兰说。
野丫打量一下神弓小子：“他腰间插着的小木叉就是神弓？我一剑就可劈断它！敢与我比试吗？”
神弓小子：“为何要和你比？好男不跟女斗。”
君兰：“人小脾气够大！怕是没真本事。”
神弓小子：“我不是田二栓。肚里没点墨水，还招摇着要别人认他为秀才。有真本事的人绝不张扬。”
一旁站着的田二栓冲神弓小子瞪眼。神弓小子假装没看到。
野丫：“你这不是间接说我没真功夫吗？”
黑仔：“别斗嘴了！听庄主说正事。”
罗护安说：“我村数百人与恶虎斗也没占什么上风，就凭你俩能斗得过恶虎？两位姑娘还是回去吧！我们会替你俩报仇的。”
君兰：“既然恶虎是我们的共同敌人，我俩加入你们的队伍，可否？”
罗护安：“你俩还是回去吧！”
野丫噘嘴：“庄主是看不起我俩，怕我俩拖累你们，对吧？”
罗护安：“王荣说过，你俩功夫不错。我只是不想让更多的人卷入这场战争，不想让更多的家庭因此担惊受怕！”
君兰“扑通”跪在罗护安前：“庄主的好意我领了。可杀父杀兄之仇不报，我君兰枉为人！我在祖宗牌位前发过誓，报不了仇绝不回家！”
罗护安：“两位姑娘，听我的劝。”
君兰昂首：“家父带着哥哥、尧账房、两位私家护卫出远门收账，路过绿谷镇时被恶兽杀害，所带财物遭劫。绿谷镇官府无力处理此事，匆匆掩埋受害者了事。我们等不到亲人回家，不得不派出佣人沿途寻找。找到绿谷镇方打探出家人已罹难……佣人回家禀报时，我母亲当场晕倒……苦海深仇呵！我岂能不报？”
罗护安：“勇气可嘉！行为不妥。”
见此，野丫亦跪下：“庄主！我家五位家人埋在绿谷镇外的乱坟岗上。我俩上山时祭拜了五位亲人。我俩在亲人坟前发誓：不斩杀恶兽，绝不回家！望庄主理解我俩的心情，收留我俩！”
罗护安慌了：“你俩起来！快起来！”
“庄主不收，我俩就不起来！”君兰说。
听到这话，田二栓内心喜滋滋的：“庄主！她俩如此倔强，不如……留下她俩。”
王荣对田二栓说：“庄里没多余房子，把你家的房子腾出来给这两位姑娘住，如何？”
田二栓皱眉：“你——你总和我过不去。”
黑仔说：“你那点心思能瞒得了我？你是想打这两位姑娘的算盘吧？”
众人大笑。
两位姑娘脸上顿泛起红晕……
罗护安：“黑仔！不可乱说！卫儿！你去把吴平叫来。”
恶虎受伤后很少去议事厅，整日闷在屋里。它的起居饮食皆由花俏负责。花俏倒也勤快，把一切安排得妥妥帖帖。
每天各头领不时来恶虎的卧室，与它闲聊。
这天，狐狸与胖魖、恶魇来到恶虎的卧室。恶虎端坐太师椅上正闭目沉思。
狐狸问：“大王在想什么？”
恶虎睁开眼：“那小子是个硬茬子！如钳制不了他，我们就没好日子过。”
狐狸“啪”一声打开折扇：“等大王伤好后，他的死期就到了。”
恶虎：“不战而屈人之兵，方为上策！”
狐狸收起折扇：“大王的意思是——暗杀神弓小子？”
恶虎：“知我者军师也！”
胖魖：“派黑鼠去暗杀他？”
恶虎：“罗护安住何处，洞内只有黑鼠知晓。不派它去派谁去？不仅仅是暗杀神弓小子……”
狐狸细眼珠一转：“大王还想得到神弓？”
恶虎起身：“如我得到神弓，真应验了那句成语——如虎添翼！就算我攒不够备战资金、招不到更多良将猛士，亦可横扫诸雄称霸天下！”
狐狸满面堆笑：“大王英明！”
恶虎：“把黑鼠叫来。”
卫仁带吴平走进家中。“哟！两位姑娘，挺俊！”吴平说。
坐木凳上的君兰和野丫起身：“大爷好！”“大爷好！”
吴平落坐后，说：“嘴还挺甜。”
罗护安把两位姑娘的事说给吴平听。
吴平听完，说：“历年来，逃入砺庄的都是男人，弄得庄里光棍成堆。有姑娘投奔砺庄还是头一回哟！既然是头一回，我们理当珍惜！何况人家执意要留下，我等岂能伤人家的心？”
君兰抿嘴一笑：“还是大爷通情达理！”
罗护安说：“如何安顿这两位姑娘？”
吴平略思忖：“我住所后面有间小屋，是用来堆放药材的。我把它腾出来给两位姑娘住。只是屋子破旧，望两位姑娘不要介意！”
君兰说：“只身在外能有个容身之处，已倍感庆幸！”
田二栓：“我带人去收拾房子。黑仔！走！”
吴平说：”你看！有了姑娘，年轻人做事多主动！”
神弓小子仰着一张懵懂的脸：“田秀才为何主动？”
卫仁说：“你还小，不懂。要想知道，得问这两位姑娘。”
神弓小子瞪着好奇的眼：“两位姐姐，你俩说说原因？”
君兰和野丫的脸刹那通红。
神弓小子眨着清澈的眼：“哇！她俩的脸红起来更好看哟！”
罗护安斥道：“你这臭小子没完没了！”
深夜。黑鼠躲在砺庄村外一灌木丛里探头观察护村墙上哨兵动态。它见墙上哨兵不多；又看到四个墙角上分别搭了一间草舍，想：其他哨兵可能躲在草舍内。
黑鼠小心翼翼奔到护村墙下开始爬墙而上……
村内，家家户户熄了灯。
黑鼠轻车熟路来到罗护安住所后面。它想透过后窗看屋内情况。刚靠近后窗户，一声轻响，从上面罩下一张大网网住黑鼠。黑鼠吓得跌坐地上；接着屋内亮起灯光……
罗卫仁一手拿着油灯一手握着大刀冲出屋，神弓小子紧随其后。
它俩来到屋后，见黑鼠正在网中挣扎……
罗卫仁用刀指住黑鼠：“老实点！”神弓小子解开罩住黑鼠的网。
罗卫仁小声说：“恶鼠！进屋。”
罗卫仁和神弓小子押着黑鼠进屋。罗卫仁把油灯放桌上。罗护安早已坐在桌边。
罗护安对黑鼠说：“在此恭候你多日了。”
黑鼠浑身颤抖。
罗护安指了指桌边的凳子：“坐吧！”
黑鼠早吓的魂魄俱散，哪敢坐。
罗护安满面温和：“我今晚只想和你聊天交友，没有伤害你的意图。要是有，你还能站在这儿吗？坐吧！”
黑鼠忐忑落座。
罗护安提起桌上的茶壶为黑鼠倒杯茶：“喝口凉茶，压压惊。”
黑鼠哆嗦着：“我……我只想尽快离开这里。你有话直说。”
罗护安说：“你我之间确实横着一条沟壑；但只要双方拿出诚意就可跨越！”
黑鼠耷拉着头：“你到底……要说啥？”
罗护安说：“恶虎凶残狡诈、作恶多端，你跟着它会有好结局吗？如果你还心存善意、良心未泯，不妨做我们的内应？为我们提供情报。”
黑鼠跪下：“杀头的事，不可！不可！”
卫仁举起大刀：“如果不是你上次前来刺探情报，恶虎早被我们射杀了！错过良机，往后砺庄人会遭受恶虎许多罪；甚至因此付出沉重代价！杀你一百次也不为过！”
罗护安说：“事已过去，不必再提！”
“罗叔说的好！它该杀！”神弓小子从腰间抽出神弓……
“小爷！饶了我！饶了我！”黑鼠向神弓小子求饶。
罗护安：“不可这样对待客人！”
黑鼠浑身筛糠般颤抖。
罗护安指着黑鼠：“你不干，我们不勉强。你起来，我们聊聊天，好吗？”
黑鼠稍抬头：“我只想走……”
罗护安：“既然你不信任我，多说无益。你执意要走，那就走吧！出村时小心点，别让哨兵发现。”
黑鼠眼珠一转：“你真让我走？”
罗护安：“我罗护安一口唾沫一个钉，从不说谎！”
黑鼠面露疑惑……
罗护安：“不想走了？“
黑鼠嗫嚅：“当……我跨出房门，神弓小子就会……从背后对我射击，是吧？”
罗护安微笑：“你想多了！背后捅刀是不仁不义之徒！我是那样的人吗？”
黑鼠说：“那……我走了。”它起身走到门口时回头看一眼，他们仨站着没动。黑鼠方打开房门走出屋……
罗卫仁跺脚：“爹！我们精心设网苦等几个晚上，好不容易抓住了它。你却轻易放走它。我想不通！”
神弓小子嘟嚷：“它对我们而言犯下了重罪！要不是它潜入砺庄窃取情报，恶虎早灭了！它该死！”
罗护安：“要想真心和别人交友就得摒弃前嫌，既往不咎！”
罗卫仁：“可人家不愿和你交友！你也没从人家嘴里得到丁点东西。”
罗护安：“让对方了解我认知我就是收获！”
神弓小子：“爷爷！这有用吗？我想不通。”
罗护安：“还有你俩更想不通的，我得借查哨之名去村头探探那只黑鼠是否安全出村。”
罗护安操起桌上的油灯起身走向门口。“爹！”罗卫仁满脸不悦。
罗护安没停步。当他刚要跨出房门时，一道黑影闪出……吓得罗护安后退两步。
神弓小子和罗卫仁忙冲过来，见黑鼠跪在门外。
“爷爷！是那只黑鼠！”神弓小子说。
罗护安定神一看，果然是它！
黑鼠说：“我黑鼠没走，躲在门外偷听你们说话。我以小人之心度君子之腹，可耻！我今晚是奉恶虎之命前来刺杀神弓小子并夺取神弓的。我该死！”
罗护安说：“起来吧！其实我知道你今晚来干什么。没说破，是怕引起卫儿和神弓小子的愤怒！对你不利。”
黑鼠依然跪着：“庄主为我考虑如此周到，出乎我的意料。黑鼠愿与你交友。只交友，不干别的。”
罗护安说：“好！好！快起来！”
黑鼠起身。罗护安拉着它走进屋。
黑鼠坐定后，说：“我只给你提一条意见：你们千万不能攻打虎啸洞！你们一旦攻洞，正合我家大王……不！是恶虎，正合恶虎之意。它会敞开洞门让你们攻入。虎啸洞内布满机关和陷阱，好多地方恶虎不让我们涉足。恶虎曾说，就算千军万马攻入洞内，我也能在短时间内把敌人消灭。”
罗护安：“谢谢你为我们提供这么重要的情报！”
黑鼠打下自己的嘴巴：“看我，说了只交友；却谈起了虎啸洞的事。”
罗护安：“今晚布网时，我就对卫儿和神弓小子说了，今晚如有事发生千万不可说出去！”
黑鼠：“现在我信任你了！”
罗护安：“你在恶虎那边遇到了麻烦不想跟恶虎干了，就来找我。我愿帮你！”
黑鼠：“我知道跟着恶虎没好结局，可……唉！别扯那么远了。往后，你我不可明目张胆来往，那……我俩如何联系？”
罗护安：“云仙坑边有尊大石，因其身上有数条裂纹，我们估且叫它裂纹石。你想联系我，可把字条放入石头上端裂纹内。我会叫卫儿隔三岔五去裂纹石瞧瞧。咋样？”
黑鼠：“好！”
罗护安：“今晚尽管我们说话非常小声，但还是不能久聊，怕惊动左邻右舍。为了你安全出村，我去护村墙上借查哨之名引开哨兵。好吗？”
黑鼠抱拳施礼：“庄主的真诚令黑鼠汗颜！”
罗护安拿着油灯携神弓小子走出屋子。黑鼠悄悄尾随后面。
走到村大门口，墙上哨兵发现了罗护安和神弓小子：“两位！这么晚了还没睡？”
神弓小子：“我爷爷考虑这考虑那的睡不着，就来这里看看。”
罗护安和神弓小子走上护村墙。罗护安对哨兵们招手：“都过来！我有几句话要说。”
当哨兵们凑到罗护安身边时，黑鼠从暗处溜出来，窜到那段没哨兵的围墙下——开始爬墙……